Capítulo Vinte e Seis: Crise

Na longa avenida, pessoas e cavalos estavam caídos, mergulhados no caos e no pânico. Após o choque inicial, uma multidão se reuniu ao redor, discutindo acaloradamente. A maioria não sabia ao certo o que havia acontecido, mas alguns poucos, mais astutos, lançavam olhares carregados de suspeita e curiosidade para Hong Yi.

Ali, já não muito distante da Academia Clã Hong, era o dia de abertura das aulas, e muitos vinham para estudar. Aqueles que conseguiam ingressar na Academia do Clã Hong, naturalmente, eram jovens de famílias abastadas ou nobres, exibindo roupas elegantes e montados em cavalos de raça. Entre eles, havia sim alguns jovens mimados e indolentes, mas também não faltavam aqueles de olhar atento e espírito perspicaz.

Hong Yi, porém, não se importava com os olhares ao seu redor. Permaneceu de pé, olhando para o cavalo e para Rong Pan, caídos a alguns metros de distância, ambos machucados, sentindo pela primeira vez uma satisfação inigualável, como se finalmente tivesse endireitado os ombros perante o mundo.

“Não devia ter feito isso. Era só ter me desviado, por que precisei atingir o cavalo? Agora todos sabem que eu conheço artes marciais. Se isso chegar aos ouvidos do meu pai, vai ser difícil escapar das consequências. Mas também, sabendo que o outro queria me humilhar, se eu não reagisse, pareceria covardia. No futuro, situações como essa serão cada vez mais frequentes, e então será ainda mais difícil lidar com elas.”

Após o primeiro momento de orgulho, Hong Yi percebeu que expor sua habilidade com o punho poderia trazer consequências imprevisíveis.

Ele conhecia bem o temperamento de Hong Xuanji, o Marquês Guerreiro: alguém que há anos detinha poder absoluto e era mestre nas artes marciais, jamais toleraria qualquer sinal de rebeldia; suas palavras eram ordens inquestionáveis.

Ainda assim, ao recordar a máxima do homem de coragem e integridade, Hong Yi sentiu-se mais tranquilo.

Bateu a poeira das roupas, fingiu indiferença, rosto impassível, passos firmes, e continuou a caminhar em direção à academia.

“Ei, você! Pare aí!”

Um grito severo soou às suas costas.

Hong Yi não olhou para trás, agiu como se não fosse chamado, caminhando em frente, aparentemente alheio. Foi então que ouviu, de repente, o estalar de um chicote; alguém havia desferido um golpe em sua direção, mirando sua cabeça.

O estalo ecoou forte. Se o atingisse, ao menos deixaria uma marca sangrenta.

Hong Yi, atento ao chamado áspero, já estava prevenido. Desviou-se rapidamente e, ao girar o corpo, viu que era Hong Gui. O rosto do adversário estava transfigurado pelo ódio; havia descido do cavalo e erguia o chicote, pronto para atacar novamente.

“Hong Gui, o que está fazendo?!”

Hong Yi não demonstrou medo nem recuou. Gritou em voz alta, apontando o dedo para Hong Gui e fitando-o nos olhos, a mente concentrada como se mirasse uma flecha prestes a disparar.

Hong Gui recuou dois passos, assustado pelo súbito brado. Em sua lembrança, Hong Yi era sempre calado e retraído, preferindo evitar conflitos e se afastar. Mas ali, diante de si, mostrava uma coragem inesperada.

O olhar de Hong Yi, fixo e penetrante, evocava a imagem de um arqueiro pronto a disparar; por um instante, tornou-se mesmo intimidador. Dias e dias treinando o olhar e o arco, observando pássaros entre os galhos, estrelas no céu, e então erguendo o arco – tudo isso havia aguçado sua presença. Quando fitava alguém, seus olhos já carregavam a imponência de uma flecha prestes a voar.

“O que está acontecendo aqui? Fale agora!”

O rosto de Hong Gui ficou rubro por um instante, mas logo se recompôs. Mais feroz ainda, apontou com o chicote para Rong Pan, que, a dez passos dali, era amparado por criados e pajens, incapaz de se levantar.

O cavalo também fora levado.

O golpe de Hong Yi apenas causara dor ao animal, assustando-o e derrubando-o. Seu poder ainda não era suficiente para matar um cavalo com um só soco; mesmo que o animal ficasse parado, ele não o derrubaria de imediato. Ainda mais porque o cavalo vinha em disparada; desviar-se e, ainda assim, atingir o animal com precisão já era uma façanha, resultado dos três meses de árduo treinamento.

Antes, só o ímpeto da investida do cavalo já seria suficiente para fazer Hong Yi fugir em pânico.

“Ele se assustou com o cavalo, não foi? Cavalgar assim, correndo desgovernado pela rua, é natural que se assuste. Hong Gui, oriento que seu primo tenha mais cuidado da próxima vez. Se ele se machucar, não há problema, mas se ferir alguém, e se disserem que parentes do Marquês Guerreiro atropelam pessoas nas ruas, será uma vergonha para a família.”

Hong Yi falou com calma, olhando para Hong Gui.

“Cale a boca, seu bastardo! Filho de uma mulher desprezível, tem coragem de bancar o sabichão diante de mim?”

Hong Gui, tomado pela fúria, brandiu o chicote mais uma vez, mirando a cabeça de Hong Yi. Não queria discutir; sentia-se superior demais para isso.

“Hmph!”

A mãe era o ponto fraco de Hong Yi. Ao ouvir o insulto, sentiu o sangue ferver, mas manteve-se impassível. Quando o chicote veio, ele agarrou-o com firmeza.

Hong Gui sorriu de canto, pensando ter enganado o adversário. Num movimento rápido, recuou o chicote para confundir o olhar de Hong Yi e, ao mesmo tempo, desferiu um chute traiçoeiro, mirando a virilha, rápido e feroz.

Hong Gui sabia lutar; o ataque era uma combinação de engano e força.

Hong Yi, surpreendido pela mudança, sentiu um frio na espinha. Felizmente, graças à sua dupla prática de artes marciais e concentração, conseguiu reagir a tempo: bloqueou o chute com uma mão, agarrou o pé e, com um movimento ágil, levantou-o e jogou Hong Gui ao chão.

Hong Gui caiu pesadamente, coberto de poeira, perdendo toda a compostura de jovem nobre.

Esse golpe não pertencia ao estilo do Punho do Touro Demoníaco, mas sim à técnica exclusiva de Hong Xuejiao, a Pequena Técnica Celestial de Imobilização.

“O que estão olhando? Porque não vêm logo ajudar?!”

Hong Gui jamais imaginava que seria derrotado por Hong Yi. Ainda no chão, gritou furioso.

Filho da esposa legítima do Marquês, Hong Gui tinha alta posição. Seus pajens e criados, sempre atentos, o cercaram imediatamente: alguns, mais ágeis, vieram ajudá-lo a levantar; outros, demonstrando lealdade, cerraram os punhos, prontos para atacar.

“Vocês vão se atrever a escravizar o próprio senhor?” Hong Yi, vendo-se cercado por cinco ou seis, exclamou com voz firme: “Se eu levar uma queixa ao Tribunal Imperial, vocês serão enviados para o exílio a milhares de léguas. Querem arriscar?”

Os criados, tomados por súbita hesitação, congelaram; olharam uns para os outros, sem ousar avançar nem recuar.

“Hmph!” Hong Yi bufou e, com um gesto brusco, afastou a poeira das mangas e lançou apenas duas palavras ao ar: “Canalhas!” Em seguida, entrou decidido na academia.

Ao ouvirem “canalhas”, Hong Gui tremeu de raiva, mas não se atreveu a reagir.

“Senhor, não se aborreça. Logo daremos o troco. Percebi claramente: ele usou a técnica exclusiva da Segunda Senhorita, a Pequena Técnica Celestial de Imobilização. Certamente ela o instruiu em segredo. Pelo que ouvi, o Marquês proibiu-o de treinar artes marciais, mas ele tem praticado escondido. Basta contar isso à Segunda Senhora, e ela levará o caso à Primeira Senhora. Vai ser o fim dele!”

Enquanto Hong Gui quase cuspia sangue de cólera, um criado corpulento, de aparência de guarda, falou.

Esse criado, ao que tudo indicava, era versado em artes marciais e bastante perspicaz, reconhecendo de imediato a técnica usada por Hong Yi para derrubá-lo.

“Isso mesmo! Dessa vez, ele está acabado. Não será apenas uma perna quebrada.”

Hong Gui levantou-se e montou a cavalo, retornando à mansão.

Na academia, muitos que presenciaram a cena ficaram secretamente impressionados. Durante a aula, olhavam ocasionalmente para Hong Yi. Ninguém imaginava que o filho ilegítimo, de posição mais baixa no clã do Marquês, pudesse demonstrar tanta firmeza e ousadia em palavras e ações.

Mas Hong Yi não se importava com a atenção alheia. Manteve-se concentrado nos estudos, lendo e refletindo com serenidade e compostura.

Ao chegar o meio-dia, era hora de descanso e refeição. Subitamente, quatro ou cinco homens de expressão impassível entraram na academia, dirigiram-se a Hong Yi e disseram:

“Jovem Yi, a Primeira Senhora ordena que retorne imediatamente à mansão.”

Hong Yi ergueu os olhos e reconheceu de imediato: eram guardas da casa principal do Marquês, todos antigos soldados que serviram sob as ordens de Hong Xuanji – homens muito mais habilidosos que os criados comuns.