Capítulo 128: O ataque preventivo!

Após inflamar o espírito de seus soldados com a promessa de uma glória imensa e recompensas generosas, Hong Yi retornou aos alojamentos. Uma vez a sós, sua mente serenou. Ele convocou seus homens de confiança para a sala de comando e reuniu-os para planejar como travariam aquela batalha e como organizariam suas posições.

Embora as ordens táticas do comando da Marinha de Pacificação ainda não tivessem sido emitidas e Hong Yi desconhecesse a missão exata designada ao seu Batalhão Verde, ele precisava estudar minuciosamente os segredos sobre a distribuição geográfica marítima que obteve com Hua Nongyue e Hua Nongying.

Na sala de comando, além de Chi Zhuiyang, Shen Tiezhu e seus cinco guarda-costas pessoais, estava também o recém-promovido comandante Yang Yingming. Xiao Mu e Jin Zhu passaram a noite mobilizando os cinco navios de guerra encouraçados; bastava uma ordem ao amanhecer para que os soldados do Batalhão Verde embarcassem e partissem para o combate.

A preparação não poderia ter sido mais completa. Afinal, aquela era a primeira vez que Hong Yi liderava uma tropa em um conflito real. Se algo desse errado, ele não apenas perderia a chance de conquistar méritos e títulos, como também poderia cair em armadilhas de seus inimigos e acabar atrás das grades.

— Um mapa náutico detalhado! Onde o senhor conseguiu isto? — Quando um mapa vasto e nítido, repleto de rotas e ilhas marcadas com inscrições minuciosas, foi estendido sobre a mesa, Yang Yingming sentiu como se tivesse sido estrangulado. Seus olhos se arregalaram como os de um boi enfurecido.

Mapas precisos não eram apenas o segredo mais bem guardado da Marinha de Pacificação, mas também das grandes potências. Cada nação possuía seus próprios mapas, cujos níveis de precisão variavam consideravelmente.

Como soldado veterano da Marinha de Pacificação, Yang Yingming compreendia a importância vital de tal documento. Ele era um homem astuto que sempre prestara atenção a esses detalhes e conhecia bem as águas próximas. Contudo, ao olhar para o mapa de Hong Yi, que abrangia um raio de dez mil milhas — incluindo toda a região da Baía de Wan e até as longínquas nações de Shenfeng e Liuzhu —, ele viu ilhas que sequer sabia que existiam.

Desdobrar aquele mapa era como ter todo o domínio marítimo gravado na palma da mão. A intuição de Yang dizia-lhe que aquele era, sem dúvida, o mapa mais detalhado e preciso que já vira.

— Não se preocupe com a procedência — disse Hong Yi, lançando-lhe um olhar severo. Yang imediatamente baixou a cabeça, ciente de que sua pergunta fora imprudente. Ele ainda não gozava da plena confiança de Hong Yi e não deveria ter feito tal indagação.

— Perdoe a minha insolência, senhor — disse Yang, recuando dois passos e desviando o olhar do mapa, em sinal de respeito.

— Muito bem. Você é um homem sensato — Hong Yi assentiu, satisfeito.

— A Baía de Wan possui trezentas a quatrocentas ilhas registradas neste mapa. Algumas são densas florestas virgens onde centenas de milhares de pessoas poderiam se esconder. Quando nossa frota se aproximar, teremos que revistá-las uma a uma, e é aí que o perigo começará — apontou Chi Zhuiyang, percorrendo o mapa com o dedo. — De acordo com as informações, as maiores ilhas são redutos de piratas que construíram fortificações; não são apenas um bando de desordeiros. Os cinco maiores grupos piratas na Baía de Wan são a Ilha da Baleia Gigante, a Ilha do Tubarão Negro, a Ilha dos Mil Budas, a Ilha do Dragão e a Ilha Langye. Somados, chegam a mais de quinze mil homens, todos cruéis e bem alimentados. É possível que entre eles existam praticantes de artes místicas. Muitos monges guerreiros escaparam para o mar após a destruição do Templo Dachan e se refugiaram na Baía de Wan, e há também o apoio secreto de várias nações.

Tudo o que Chi Zhuiyang dizia vinha dos segredos obtidos com as irmãs Hua. Eram informações precisas, pois os Mercadores de Prata mantinham negócios com diversas nações marítimas e precisavam pagar tributos a esses piratas para garantir a segurança de suas rotas comerciais.

— Zhuiyang, imagino que o seu país, Yunmeng, também tenha agentes entre eles, não é? — Hong Yi questionou.

— Isso não importa. Os assuntos de Yunmeng não são meus. Sou do povo Wugu. Depois que meu povo foi conquistado por Yunmeng, não restou nada além de tribos; não existe esse conceito de "nação" que vocês, do Grande Gan, possuem. Minha lealdade é para com a família Murong, não para com Yunmeng.

Chi Zhuiyang encarou Hong Yi, compreendendo suas suspeitas.

— Entendo — respondeu Hong Yi, sentindo-se aliviado. Ele temia que Chi Zhuiyang tivesse hesitações por causa de suas origens, mas percebeu que a realidade era outra.

— Na estepe, vigora a lei do mais forte. Quem é poderoso saqueia tudo. Não há benevolência ou rituais, apenas artes marciais, técnicas místicas, punhos, lâminas e arcos! — suspirou Chi Zhuiyang.

— Bem, chega disso. Vamos memorizar essas facções para estarmos preparados. Amanhã, quando as ordens forem dadas, saberemos contra qual grupo lutaremos. Temos flechas, navios robustos e conhecimento do terreno; estou confiante.

Hong Yi e seus aliados discutiram a logística — suprimentos, água potável e medicamentos contra pragas — antes de se recolherem. Embora a Marinha de Pacificação fornecesse suprimentos, o exército era vasto demais para atender a todos com perfeição; apenas as tropas de elite recebiam tratamento preferencial. O Batalhão Verde de Hong Yi era, aos olhos da hierarquia, apenas uma unidade de segunda classe.

Chi Zhuiyang, que servira no exército de Yunmeng, sabia bem como as coisas funcionavam.

Às três da manhã, as ordens de marcha foram emitidas. Sob a luz das estrelas, o mar tornou-se um formigueiro de milhares de embarcações, grandes e pequenas, que, após se alinharem, dispersaram-se em direção ao alto-mar.

— Nosso destino é a Ilha da Baleia Gigante — disse Hong Yi, enquanto seus cinco navios encouraçados, carregando trezentos e trinta e seis soldados de elite, seguiam a nau capitânia.

Hong Yi observava a frota. A maioria dos navios eram embarcações de madeira oficiais, robustas, mas muito inferiores à tecnologia de seus navios encouraçados. Suas embarcações destacavam-se como garças entre galinhas, atraindo olhares de inveja dos soldados nos navios vizinhos.

Mas ele não escondia seu poder. Era uma regra não escrita que os jovens nobres do Grande Gan levassem suas próprias tropas de elite para a guerra; quanto mais forte você se mostrasse, mais seria respeitado e temido.

...

— Eu pensava que esse Hong Yi era apenas um filho rejeitado pela mansão do Marquês, tentando conquistar méritos sob o comando do Príncipe Yu. Não esperava que ele tivesse tanto poder! — observou um general de porte altivo, vestindo uma armadura de escamas de píton, a bordo da imponente nau capitânia.

Aquele navio era o coração da frota, onde residia o comandante-chefe, Deng Yuantong, um veterano de guerra experiente, conhecido por sua habilidade em batalhas navais. Ao lado de Deng, estavam seus conselheiros e alguns taoístas da Seita Fangxian, trajados com vestes azuis e faixas amarelas, prontos para realizar rituais de proteção contra monstros marinhos e prever mudanças climáticas.

— De fato. Aqueles navios encouraçados foram fabricados secretamente pelos Mercadores de Prata. Como será que ele os conseguiu? — perguntou um dos conselheiros.

— As naves "Dente Vermelho" de Wei Lei, filho do Governador, também não são inferiores — comentou Deng, apontando para dez navios pintados de um vermelho escuro, semelhantes a tubarões, equipados com balistas capazes de perfurar o casco de qualquer embarcação inimiga.

— Parece que o jovem mestre Wei quer conquistar os méritos. Se eliminarmos a Ilha da Baleia Gigante primeiro, poderemos nos unir às outras divisões no interior da Baía de Wan e erradicar os redutos de Yunmeng com rapidez. Ter esses dois como vanguarda é uma sorte.

— Deixe que eles liderem o ataque — sugeriu o conselheiro. — Eles têm a elite, mas o mérito final será do senhor.

— Não — Deng balançou a cabeça. — O mérito é deles. Ambos são poderosos, especialmente Hong Yi. Ele esconde muito jogo. Se ele tem aliados por trás disso, não podemos subestimá-lo. Fique atento a Wei Lei; ele certamente tentará algo contra Hong Yi. Preciso equilibrar as coisas para não ofender nem o Governador Wei, nem a Hong Yi.

...

Enquanto isso, a bordo de um dos navios "Dente Vermelho", Wei Lei observava as embarcações de Hong Yi com olhar gélido.

— Aquele Hong Yi tem naves encouraçadas? Isso será um problema.

— Não se preocupe, jovem mestre. Teremos muitas chances — disse um velho conselheiro ao seu lado.

— Sei disso, mas não posso ser óbvio. O que realmente me interessa não são os piratas, mas os segredos do Templo Dachan. Dizem que os monges levaram as três escrituras supremas quando fugiram. Se eu conseguir uma delas, serei invencível! E os tesouros escondidos na ilha não podem cair em mãos alheias.

...

— Hong, no que está pensando? — perguntou Chi Zhuiyang ao ver o olhar pensativo do companheiro.

— Estou pensando em Wei Lei. Ele já subornou meus oficiais; com certeza está tramando algo.

— Como pretende se prevenir? — perguntou Chi Zhuiyang.

Hong Yi olhou para o céu, onde a aurora começava a surgir.

— Na história, a precaução contra conspirações nunca é suficiente. Quem espera ser atacado, acaba sofrendo as consequências. É preciso atacar primeiro!

— Atacar primeiro? Você quer matá-lo? E quanto ao status dele?

— É justamente pelo status dele que devo agir. Se eu matar Wei Lei, forçarei o comandante Deng a se indispor com o pai de Wei, o Governador, e a se inclinar para o lado do Príncipe Yu. A benevolência é para o povo; para esses nobres arrogantes, a lâmina é a única resposta. Zhuiyang, prepare-se. Assim que houver uma oportunidade, use seu arco para eliminar Wei Lei!

Hong Yi desembainhou metade de sua espada "Cortadora de Tubarões" com um som metálico.