Capítulo Cinquenta e Um: Yuanfei, a Princesa dos Oito Grandes Espíritos Demoníacos

Esse som... será mesmo da senhorita Yuanfei? Ao ouvir a voz que vinha de dentro da liteira, o coração de Hong Yi bateu com força, tão intenso que sentiu claramente suas próprias pulsações.

Aquela voz era idêntica à que ouvira no Templo da Lua de Outono; o tom, a entonação, tudo era igual, sem diferença alguma.

Com isso, Hong Yi finalmente confirmou suas suspeitas: a mulher de vestes vermelhas, de postura heroica e digna como uma espadachim, era ninguém menos que a nobre Imperatriz Yuanfei, princesa do Reino Yuan Tu do Norte e, além disso, parente das misteriosas raposas brancas.

Mesmo assim, embora tivesse esclarecido suas dúvidas, Hong Yi sentia-se ainda mais confuso, como se estivesse envolto numa névoa densa, arrastado para um labirinto de identidades e segredos. Yuanfei era uma personagem envolta em mistério, e agora ele próprio fazia parte dessa trama nebulosa.

Contudo, ninguém ao redor poderia imaginar o turbilhão de pensamentos que atravessava sua mente naquele instante.

Era evidente que não convinha mencionar nada sobre o Templo da Lua de Outono naquele momento. Agora, a imperatriz estava ali para reconhecer seus parentes na Casa do Marquês, e Hong Yi sabia que tudo o que acontecera no vale e no templo deveria permanecer oculto em seu coração, jamais revelado, pois as consequências seriam demasiado graves para ele suportar.

"Vossa Alteza reconhece o jovem Hong como parente, o que me deixa profundamente apreensivo; hoje, com Vossa Alteza visitando-nos, só posso humildemente purificar o chão para recebê-la. Se falhei em alguma cerimônia, peço que me castigue severamente," declarou Hong Xuanji, curvando-se, com voz solene, palavra por palavra, como se estivesse no tribunal imperial; cada sílaba ressoava como ouro caindo sobre pedra, firme e imponente.

Sua atitude era de extrema reverência e formalidade, revelando o porte de um verdadeiro ministro do império, um pilar do Estado.

Mas ao ouvir a voz de Hong Xuanji, Hong Yi sentiu um frio inexplicável penetrar-lhe o coração, como se cada palavra fosse uma lâmina, dirigida à imperatriz dentro da liteira.

"O Marquês Wu Wen foi muito cuidadoso nas cerimônias desta vez. Apenas um pouco extravagante demais. De agora em diante, somos todos uma família, não há necessidade de tanta formalidade. Nos festivais, se o imperador e a imperatriz-mãe permitirem, voltarei para visitar meus parentes e aliviar a saudade de minha terra natal," respondeu Yuanfei de dentro da liteira, sua voz leve e cristalina, melodiosa como pérolas rolando.

"Mandamos construir uma residência inspirada nos costumes de Yuan Tu para Vossa Alteza. Peço-lhe que se mude, assim poderá diminuir a saudade de casa," replicou Hong Xuanji, curvando-se mais uma vez.

"Muito bem." Yuanfei concordou, e a liteira foi novamente levantada, seguindo em direção ao edifício principal.

Após a passagem da imperatriz, todos os que estavam ajoelhados na Casa do Marquês se levantaram, cercando a liteira, enquanto as matronas e criadas se apressavam atrás, murmurando excitadas.

Era um evento raro e grandioso, mesmo para servos experientes era algo novo e extraordinário.

Sobretudo porque, com o reconhecimento de parentesco pela imperatriz, a Casa do Marquês Wu Wen tornava-se instantaneamente parte da família imperial; até os criados ganhavam prestígio aos olhos dos demais.

Hong Yi avançava com seus irmãos e irmãs, mas pensava se Yuanfei iria chamá-lo.

"Hong Yi, ouvi dizer que você anda treinando artes marciais. Onde aprendeu isso?" De repente, percebeu alguém ao seu lado, envolto por um aroma suave e uma aura de coragem.

Ao virar-se, viu Hong Xuejiao, vestida com um elegante traje de seda branca, com um adorno de jade verde e ouro nos cabelos, parecendo uma dama recatada.

Hong Xuejiao era conhecida por preferir roupas de guerreira, sempre impecável, exímia cavaleira e arqueira, admirada por todos na Casa do Marquês por sua habilidade marcial. Mas naquele dia, com a chegada da imperatriz, ela havia se vestido como dama desde cedo.

"Eu só pratico tiro ao alvo nos intervalos entre meus estudos," respondeu Hong Yi, lançando-lhe um olhar.

"Ah? Mas você é muito bom! Ouvi dizer que, no Salão das Flores, competiu com o jovem marquês de Changle, disparou cinco flechas consecutivas e até ganhou o cavalo 'Relâmpago' dele, além de receber da princesa de Zhen Nan sua espada favorita, 'Corta-Tubarão'," comentou Hong Xuejiao, sem esconder o tom de inveja.

"Sim," respondeu Hong Yi laconicamente.

"Meu querido irmão, será que poderia emprestar-me a Corta-Tubarão por dois dias? Não quero ficar com ela, só gostaria de brincar um pouco," pediu Hong Xuejiao, cutucando-o levemente com o cotovelo.

"Querido irmão...?" Ao ouvir esse apelido, Hong Yi sentiu um arrepio, mas não respondeu.

A espada "Corta-Tubarão" era uma arma lendária, cortava ferro como se fosse barro; era um tesouro difícil de obter, mesmo para alguém com a posição de Hong Xuejiao.

Sem dúvida, era o objeto de desejo de todos os praticantes de artes marciais; quem possuísse tal espada veria sua força multiplicada por dez, ninguém deixaria de querer uma.

"Empreste-me por dois dias, ou pelo menos um. Você ganhou aquele cavalo, mas ainda não tem cocheiro, não é? Eu tenho cinco cavalos e mais de dez cocheiros, posso ceder dois ou três para você, todos muito experientes. Tem medo que eu não devolva? Quer que eu faça um acordo por escrito?" apressou-se Hong Xuejiao.

"Eu usei minha alma para observar seu treinamento, memorizei o Punho do Tigre Demoníaco; embora tenha sido às escondidas, devo-lhe gratidão. Se é para emprestar, considero isso como pagamento da dívida," pensou Hong Yi, antes de responder: "Está bem, depois que a imperatriz voltar, venha buscar na ala das gardênias. Quanto ao cavalo, realmente preciso de cocheiros, então dois seriam o ideal."

"Ótimo, obrigado, meu irmão! Está combinado!" Hong Xuejiao sorriu radiante e foi adiante.

Logo, o grupo chegou ao edifício principal, adentrando o grande jardim, onde viram ao centro do lago uma casa de cúpula construída com cedros, parecendo uma fortaleza, cheia de exotismo.

"Marquês Wu Wen, esse forte de Yuan Tu está idêntico ao de minha terra natal, você realmente se esforçou," comentou Yuanfei à distância.

A imperatriz desceu da liteira, apoiada por alguns eunucos, entrou na casa de cúpula, baixando as cortinas de pérolas, enquanto todos da Casa do Marquês permaneciam respeitosamente do lado de fora.

"Servir Vossa Alteza é uma honra para mim," declarou Hong Xuanji.

"Ouvi dizer que tem um filho chamado Hong Yi, talentoso poeta. Ele está presente hoje?" Após um breve silêncio, Yuanfei falou de dentro das cortinas.

O coração de Hong Yi apertou.

Sentiu todos os olhares da Casa do Marquês voltarem-se para ele, deixando-o desconfortável. Olhou para Hong Xuanji, mas surpreendentemente, o marquês não lhe deu atenção, continuando curvado: "Como o nome do filho rebelde chegou aos ouvidos de Vossa Alteza? Hong Yi, venha saudar a imperatriz."

Hong Yi obedeceu e saiu da fila.

Assim que Hong Xuanji terminou de falar e Hong Yi se adiantou, um dos eunucos anunciou em voz alta: "A imperatriz Yuanfei concede a Hong Yi papel, tinta e pincel, ordenando-lhe que componha um poema."

Dois eunucos trouxeram os materiais e uma mesa, ordenando que Hong Yi avançasse.

Ao aproximar-se, percebeu atrás das cortinas uma face delicada e etérea, igual àquela que encontrara no Templo da Lua de Outono.

"Hong Yi, devo agradecer por ter respondido às minhas perguntas naquele dia, ajudou-me muito. Jamais imaginei que você fosse filho do Marquês Wu Wen, Hong Xuanji," ouviu Hong Yi, enquanto tentava furtivamente olhar o rosto da imperatriz.

Mas não era uma voz pronunciada; era uma mensagem impressa diretamente em sua alma, uma comunicação espiritual. Evidentemente, Yuanfei usava uma técnica de comunicação da alma.

"Hong Yi, não se surpreenda. Tanto eu quanto Zi Yue somos dois dos oito grandes imortais demoníacos do mundo."

Percebendo sua dúvida, a voz de Yuanfei ressoou novamente em seu coração.