Capítulo Dez: A Perigosa Caçada à Raposa

Nos últimos dias, Hong Yi permaneceu no interior das montanhas do Oeste, nesse vale isolado, entretendo-se com dezenas de milhares de volumes de livros, tão absorto que quase esquecia todas as preocupações do mundo.

A coleção de livros armazenada na caverna de pedra do vale era mais vasta do que qualquer biblioteca de uma família abastada, rivalizando apenas com a biblioteca do palácio imperial. Pobrezinho de Hong Yi, que estudara por mais de uma década, sempre tendo de emprestar e copiar livros para ler—quando teria ele imaginado encontrar-se numa situação assim, com uma sala inteira de livros à sua inteira disposição?

“Será que vocês esvaziaram a biblioteca do Grande Templo Zen? Como conseguiram trazer tantos livros para cá?”

Após três dias de leitura, finalmente conseguiu classificar cerca de metade do acervo. Aproveitando um raro momento de descanso, Hong Yi deixou que sua alma deixasse o corpo e pôs-se a conversar com as três pequenas raposas brancas.

As três pequenas raposas, Xiao Sang, Xiao Shu e Xiao Fei, sentiam-se radiantes em conversar com Hong Yi, chamando-o de “irmão” a todo instante, com uma intimidade maior do que a de verdadeiros irmãos. A inocência e pureza das raposas tocavam profundamente o coração de Hong Yi.

“A biblioteca do Grande Templo Zen tem muitos livros, só trouxemos uma pequena parte. Foi o que meus pais me disseram, mas no caminho, quando migrávamos do Centro do Império, foram capturados”, disse Xiao Shu, entristecida ao mencionar seus pais.

De Centro do Império até Jade Capital era uma longa jornada. Um grupo de raposas migrando enfrentaria inúmeros perigos no percurso, especialmente Xiao Sang, Xiao Shu e Xiao Fei, que eram raposas de pelagem totalmente branca, sem qualquer mancha. Peles assim, mesmo só o couro, valiam uma fortuna.

Hong Yi sabia disso. A pele de raposa puramente branca era altamente valorizada no mercado.

“A natureza concedeu às raposas uma pele magnífica, mas não lhes deu meios de se proteger. Felizmente, Xiao Sang, Xiao Shu e Xiao Fei têm algum recurso para se defender. Diferente de mim, que não tenho força nem para matar uma galinha. Preciso mesmo treinar artes marciais. Fazer a alma sair do corpo e chegar ao ponto de mover objetos não é coisa de um dia para o outro. Segundo os registros nos clássicos do Dao, cultivadores sem base sólida, ou sem métodos avançados de fortalecimento da alma, podem passar a vida sem atingir esse estágio.”

Nestes três dias, Hong Yi estudou atentamente os livros antigos, compreendendo muitas das questões espirituais e sobrenaturais que os estudiosos costumavam ignorar.

Os dez estágios de cultivo da alma eram: fixação da mente, projeção da alma, viagem noturna, viagem diurna, controle de objetos, manifestação, possessão, usurpação de corpo, provação dos trovões e ascensão solar. Hong Yi começava a entender um pouco desses caminhos.

Até então, já conseguia fixar a mente e projetar a alma, mas isso ainda era apenas o início do cultivo, nem sequer podia ser considerado uma entrada formal.

Depois de projetar a alma, o próximo passo era afastar-se do corpo e vaguear à vontade, como alguém que, ao descer de um barco, aprende gradualmente a nadar.

No início, a viagem noturna tinha muitas limitações, só sendo possível em noites escuras e sem vento. Conforme a alma se fortalecesse, seria possível vaguear sob o luar e a brisa noturna.

Após dominar o passeio noturno, vinha o passeio diurno, muito mais perigoso. A luz do sol era violenta, e uma alma comum não suportaria tal provação, sendo destruída ao contato com a luz. Sair à luz do dia era como nadar no mar durante uma tempestade.

Por isso, à luz do dia, dificilmente se viam fantasmas ou espíritos. Quando a alma alcançava o ponto de vaguear sob o sol, tornava-se realmente poderosa.

Se crescesse ainda mais, poderia controlar objetos à distância—neste estágio, o cultivador já seria capaz de controlar uma espada para atacar, como se disparasse uma flecha de arco. Com essa habilidade, poderia se proteger.

Antes disso, o cultivador ainda precisava confiar na força física para se defender. Quanto mais forte o corpo, mais tempo a alma poderia permanecer fora dele. Se uma alma fraca ficasse muito tempo fora, o corpo enfraqueceria, podendo morrer de sede ou fome após um ou dois dias, ou adoecer gravemente.

Após três dias estudando os clássicos daoístas, Hong Yi compreendeu o cultivo espiritual até o estágio de controle de objetos. Os estágios seguintes—manifestação, possessão, usurpação de corpo, provação dos trovões e ascensão solar—não estavam registrados nos textos antigos.

Aliás, muitos cultivadores passavam a vida inteira sem alcançar o estágio de controlar objetos com a alma.

“Nos Clássicos Marciais há alguns métodos básicos para exercitar os músculos. Preciso arranjar tempo para praticar. Se fortalecer o corpo, poderei manter a alma fora por mais tempo.”

Hong Yi decidiu começar a praticar artes marciais. O Grande Reino da Dinastia Qian valorizava as artes marciais e o cultivo literário: os letrados podiam tornar-se oficiais, os guerreiros, nobres. Para alguém como Hong Yi, que queria conquistar um título para sua mãe, ambos eram indispensáveis.

Além disso, cultivo espiritual e marcial estavam interligados. Nos três dias de leitura, Hong Yi percebeu que os gestos e movimentos feitos antes de projetar a alma não eram inúteis, mas sim formas de fortalecer o corpo e praticar técnicas de respiração.

No palácio do marquês, não tinha oportunidade de praticar. Agora, finalmente, tinha tempo e espaço.

Ainda que treinar artes marciais não fosse simples, Hong Yi não pretendia aprender técnicas avançadas, mas sim fortalecer seu corpo, passo a passo, com paciência.

Ele sabia que ainda era jovem e tinha tempo de sobra.

“Prestar exames imperiais, conquistar fama, obter méritos em batalha e ser enobrecido: tudo isso deve ser feito por etapas. Antes de tudo, preciso fortalecer meu corpo, deixar de ser tão fraco que não consigo nem matar uma galinha.”

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O primeiro grande nevoeiro de neve do sexagésimo ano da Dinastia Qian finalmente chegou, caindo abundantemente dos céus.

A neve era intensa, cobrindo tudo como penugem de ganso, como se alguém rasgasse algodão, formando grandes tufos e camadas.

Nos Montes do Oeste próximos a Jade Capital, o vento nevado soprava com força, tornando o clima assustadoramente frio. Contudo, havia uma quietude peculiar nas florestas e vales profundos—um ambiente perfeito para leitura, escrita e contemplação.

Do lado de fora, o frio era tal que a água congelava ao tocar o chão, mas dentro da caverna das raposas o ambiente era acolhedor, graças a grandes bacias de cobre cheias de brasas.

Na entrada da caverna, pesadas cortinas de algodão bloqueavam o vento. Em ambos os lados da sala, aberturas do tamanho de punhos, cuidadosamente esculpidas, permitiam a entrada de luz e ar, mas sem deixar entrar o vento.

Hong Yi sentava-se diante da entrada da caverna, estudando e refletindo sobre os Clássicos Marciais.

Enquanto isso, Xiao Shu, Xiao Sang e Xiao Fei circundavam um grande pote de cerâmica, do qual exalava um irresistível aroma de galinha cozida.

Estavam preparando um ensopado. Era uma galinha selvagem de primeira, alimentada com pinhões e frutos das montanhas, cujo aroma ao cozinhar trazia consigo o frescor dos pinheiros.

As raposas haviam capturado a ave durante a neve, especialmente para reforçar a alimentação de Hong Yi.

Na caverna, havia provisões de alimentos, óleo, sal, arroz, lenha, vinagre e temperos—não tinham o que temer, mesmo com a neve bloqueando as trilhas.

Após alguns dias vivendo no vale, Hong Yi percebeu que aquele grupo de raposas abandonara completamente a vida selvagem: além de ler e escrever, aprenderam a falar, cultivar, cozinhar, usar temperos, dormir em camas de palha cuidadosamente arrumadas, limpando tudo diariamente e tomando banhos. Mantinham tudo limpo e arrumado.

Num canto da caverna, havia pequenos quartos onde algumas raposas, preguiçosas, descansavam estendidas no chão, sem nenhum vestígio de odor selvagem, o que não atrapalhava em nada a leitura de Hong Yi.

O velho Tuo, a raposa anciã, permanecia imóvel num canto da caverna, claramente em viagem espiritual fora do corpo.

Num dia de nevasca, aquele velho cultivador aproveitava para patrulhar a região—prevenindo ataques de caçadores ou fortalecendo sua alma. O velho Tuo já dominava as viagens diurnas.

“Treinar artes marciais é mesmo difícil, tantos são os preceitos. Sem um mestre para orientar, tentar sozinho é arriscado”, pensou Hong Yi, fechando o Clássico Marcial, sentindo um certo desalento.

Nestes dias de estudo, já compreendera superficialmente alguns princípios das artes marciais. Não era fácil: até na alimentação havia muitos requisitos; o corpo humano era complexo e delicado, um descuido podia provocar desvios. Só o primeiro estágio, o fortalecimento muscular, tinha centenas de métodos e dezenas de estilos, sem saber qual era melhor ou poderia causar deformidades.

Além disso, Hong Yi suspeitava que os Clássicos Marciais compilados pela Dinastia Qian continham muitos pontos duvidosos.

Após muita reflexão, decidiu não praticar de qualquer jeito.

“Parece mesmo difícil começar pelo caminho marcial. Não é de admirar que os exames imperiais da Dinastia Qian tenham abolido o tiro com arco. Quem teria chance de treinar? Melhor esperar a jovem princesa Yuan aparecer e pedir conselhos. O verdadeiro sábio não se envergonha de perguntar.”

Aquelas raposas não sabiam artes marciais; as técnicas eram voltadas ao corpo humano, impossível de aplicar ao corpo de uma raposa.

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Montes do Oeste.

No meio da nevasca, um grupo de cavaleiros, acompanhados por cães de caça, armados de arcos e vestidos com luxuosos mantos de pele, adentrava as montanhas.

Era evidente que se tratava de nobres de altíssimo status e riqueza, o que se via até pelos cavalos que montavam.

O menor dos cavalos tinha mais de três metros de comprimento e dois e meio de altura, bufando vapor branco no frio, com olhos atentos à tempestade de neve, sem qualquer vestígio de medo ou desconforto. Corpos vigorosos, patas longas, pelagem lustrosa e sem manchas—eram cavalos incomuns.

Especialistas em cavalaria da Dinastia Qian reconheceriam de imediato: tratava-se dos “Cavalos de Nuvem de Fogo” do Reino de Fórola, vindos de terras estrangeiras, com o corpo vermelho-escuro e, ao galopar, parecendo nuvens em chamas.

Esses cavalos não comiam capim, mas somente soja misturada com ovos e exigiam cuidados especiais. Cada um tinha três ou quatro tratadores dedicados, impossível para pessoas comuns manterem.

Em compensação, eram incrivelmente rápidos e resistentes, capazes de percorrer mil léguas por dia, além de serem inteligentes e leais, jamais abandonando seus donos. Por isso, nobres e famílias ricas não mediam esforços para adquiri-los, gastando fortunas em ouro.

Do grupo que adentrava as montanhas, dois homens e duas mulheres iam montados; outros, vestidos de forma simples, mas indiferentes ao frio, seguiam a pé, com passos firmes e olhares frios—claramente guarda-costas treinados dos palácios nobres.

“Princesa, ouvi dizer que anteontem chegou uma notícia do palácio: por algum motivo, a consorte Yuan foi agraciada com o título de Imperatriz Consorte”, disse um dos jovens do grupo, que era ninguém menos que o jovem Duque Li Jing Yuxing.

Ao seu lado estava Hong Xuejiao, e o outro casal, ainda mais imponente, ambos usando mantos de peles de raposa branca pura; a neve caía sobre eles e escorria ao menor movimento, como se fossem folhas de lótus impermeáveis.

A mulher era a duquesa Yongchun, filha do Príncipe Rong de Jade Capital, titulada pelo imperador como “Princesa Primavera Eterna”.

O homem, alto e de feições marcantes, com olhos de águia e uma presença intimidante, era Yang Tong, herdeiro do Príncipe Cheng.

“Segundo os eunucos do palácio, o imperador perguntou às suas consortes o que seria o maior bem do mundo. Nenhuma soube responder, mas a consorte Yuan respondeu: ‘A razão é o maior bem’. O imperador ficou tão satisfeito que a elevou ao posto de Imperatriz Consorte”, explicou a princesa Yongchun.

Au, au, au...

De repente, mais de dez cães de caça começaram a latir ferozmente à frente, arqueando o corpo e eriçando o pelo como porcos-espinhos.

Eram mastins do tamanho de bezerros, com presas afiadas e expressão feroz, parecendo leões.

Esses mastins, três ou quatro deles juntos, eram capazes de despedaçar um tigre adulto!

Para a caçada, os quatro nobres trouxeram mais de dez desses cães, mostrando a determinação em capturar sua presa.

“Encontraram uma toca de raposas brancas puras?”, perguntou Yang Tong, o herdeiro do Príncipe Cheng, segurando um longo arco.

“Raposas brancas são espirituosas, talvez saibam se defender. Mas desta vez não escaparão das nossas mãos. Esses mastins têm o dom de enxergar espíritos e fantasmas”, respondeu com confiança.