Capítulo Um: Vontade Celestial e Vontade Popular

Após o final do outono, embora não houvesse neve, o frio tornava-se cada dia mais intenso. Isso podia ser sentido pelos longos filetes de gelo sob os beirais das casas de toda a cidade de Jade Celestial: grossos como braços de crianças, translúcidos e afiados como espadas, testemunhando a severidade do inverno.

Jade Celestial era a capital do Grande Império de Qian.

O Grande Império de Qian vivia seu auge de esplendor, vasto e rico, com um território imenso e uma população de dezenas de milhões, sendo considerado o maior dos reinos.

Naquele ano, comemorava-se o sexagésimo ano de fundação do império. Seis décadas desde que o império consolidara seu domínio sobre o mundo!

Nesses sessenta anos, quatro gerações de imperadores do Grande Qian dedicaram-se ao governo, elevando o império a uma era de florescimento e prosperidade, onde tudo reluzia de riqueza e abundância.

O Palácio do Marquês Guerreiro localizava-se no sudeste da cidade de Jade Celestial, ocupando cem hectares, em um terreno aberto e elevado. Na entrada, uma dupla de quimeras de pedra, pintadas de vermelho e com mais de dois metros de altura, guardava a porta vermelha cravejada de tachas e argolas de bronze reluzentes. Criados de roupas vistosas, postura altiva e olhares aguçados, todos denunciavam o prestígio do Marquês Guerreiro.

O Marquês Guerreiro era uma figura ilustre do Império de Qian, chamado Hong Xuanji.

Não só detinha um título nobre, mas também ocupava o mais alto posto de ministro, sendo Grande Conselheiro do Gabinete e Tutor do Príncipe Herdeiro. Versado nas artes civis e militares, na juventude manejava um arco de novecentos quilos e, montado em seu cavalo, investia contra centenas de inimigos como quem passeia no jardim. Aos vinte e dois anos, após notáveis feitos em batalha, deixou as armas para dedicar-se aos estudos, destacou-se nos exames imperiais e tornou-se um alto funcionário, envolvido nos assuntos do Estado. Recebeu dos quatro imperadores do Grande Qian o maior elogio: “capaz de comandar exércitos a cavalo e de pacificar o povo a pé”.

Logo ao amanhecer, na ala noroeste e isolada da residência do Marquês Guerreiro, ouvia-se o som de leitura.

Hong Yi abrira a janela pela metade, acendera um braseiro no aposento e, junto à mesa, lia um livro, demonstrando toda a dedicação de quem se preparava para os exames imperiais, estudando os clássicos e interpretando os textos.

Vestia uma túnica azul, de traços delicados e belos, aparentando quinze ou dezesseis anos, com o corpo um pouco franzino.

O quarto era simples; o braseiro era de ferro e o carvão, comum, nada das elegantes bacias de cobre com pés entalhados em formas de bestas que adornavam as casas nobres.

Ao ler, não havia criado nem criada ao lado para preparar a tinta ou ajeitar o papel—tudo indicava que Hong Yi não tinha posição elevada na mansão do marquês, embora ainda dispusesse de tempo para estudar, não sendo alguém do nível dos servos.

“Se poderei restaurar o nome e a honra de minha mãe falecida, dependerá dos exames especiais de primavera e do grande concurso de outono. Primeiro, tornar-me-jurista, depois doutor, ser nomeado nas listas douradas e receber títulos para três gerações... Então, a corte ordenará que minha mãe seja reconhecida como senhora. O túmulo dela poderá ser transferido para o jazigo ancestral dos Hong, e seu memorial, finalmente, colocado no templo familiar.”

Hong Yi folheou um livro, leu algumas linhas, mas logo pensou em sua mãe, falecida quando ele tinha apenas sete anos.

Antes de casar-se com o Marquês Guerreiro, a mãe de Hong Yi era uma dama célebre de Jade Celestial, talentosa em música, xadrez, caligrafia e pintura, exímia poetisa e prosadora, que vendia apenas sua arte, não seu corpo. Conheceu o marquês durante um sarau, onde trocaram versos, e assim foi admitida na casa nobre.

Embora fosse chamada de talentosa, era, na verdade, de origem humilde, vinda de um dos salões de entretenimento da cidade. Após ingressar na casa nobre, sua posição era baixíssima.

Além disso, ao entrar na mansão do marquês, a mãe de Hong Yi já encontrava o Marquês Guerreiro casado com esposa principal e esposa secundária, tornando-se apenas uma concubina.

Pelas leis do Grande Império de Qian, permitia-se uma esposa principal, duas secundárias e quatro concubinas. A posição das concubinas era extremamente inferior; em algumas famílias nobres, sequer eram tratadas como pessoas, sendo oferecidas em presente entre si para diversão.

Durante as refeições, as concubinas nem podiam sentar-se, ficando de pé como as criadas.

Como filho de uma concubina, Hong Yi não tinha direito à herança do título ou dos bens da família. Sua única esperança era galgar posições através dos exames imperiais.

Hong Yi sabia muito bem que, se conseguisse tornar-se doutor, não só poderia deixar a mansão e construir sua própria carreira, mas, mais importante, poderia elevar sua mãe ao título de “senhora”.

No Império de Qian, os exames eram tão valorizados que uma aprovação nas listas douradas podia conceder títulos a três gerações.

O título de “senhora” não era simples. Atualmente, havia três senhoras na mansão do marquês, privilégio concedido pela corte devido aos grandes méritos de Hong Xuanji.

Em geral, mesmo nas grandes famílias, apenas a esposa principal recebia o título de “senhora”.

Entre os altos funcionários, o reconhecimento da esposa como “senhora” pela corte era uma honra suprema, maior até que promoções ou títulos.

“Se eu for aprovado nos exames, se eu me tornar doutor, a corte concederá o título de senhora à minha mãe. Nessa hora, gostaria de ver a expressão daquela esposa principal, a senhora Zhao!”

Hong Yi murmurou o nome “senhora Zhao, senhora Zhao…” e em seus olhos surgiu um brilho de rancor.

Nunca poderia esquecer, quando tinha sete anos, recém-consciente do mundo, o que aconteceu no banquete de meio de outono, na mansão do marquês, repleta de convidados. Seu pai declamava versos com os convidados, e, ao sua mãe responder com um poema, foi imediatamente repreendida em público pela esposa principal: “Comportamento leviano, sem respeito pelo papel de esposa, não abandona os hábitos do salão.”

Naquela noite, ao voltar para o quarto, sua mãe sentiu-se tão ofendida que o sangue lhe subiu ao peito, tossiu sangue e, dois meses depois, faleceu da doença. Tinha apenas vinte e cinco anos.

“Já estou quase pronto para os exames deste início de primavera, mas ainda preciso refletir um pouco mais.”

Pensando assim, Hong Yi fechou o livro de clássicos e pegou um exemplar dos “Apontamentos da Casa de Capim”.

A capa do livro era nova, mas o papel antigo, claramente um volume esquecido por todos. “Apontamentos da Casa de Capim” não era leitura para os exames, mas uma coleção de relatos fantásticos sobre seres sobrenaturais.

Estudantes sérios não liam sobre monstros, forças misteriosas ou espíritos. Aqueles que se preparavam para os exames evitavam esse tipo de livro.

Mas Hong Yi lia-o justamente para preparar-se.

Esse livro fora escrito por Li Yan, antigo chanceler do império anterior, e falava de demônios, imortais, jovens talentos, beldades, fadas e raposas encantadas.

“Embora este livro esteja repleto de histórias de espíritos e raposas, jovens e fadas, cada conto é uma fábula, digna do fundador da Escola Li.”

“Hoje Li Yan já faleceu, mas a maioria dos altos funcionários aprovados nos exames imperiais pertence à sua escola de pensamento. O examinador-chefe deste concurso certamente também será seguidor da Escola Li. Se eu souber interpretar as fábulas e alegorias escondidas nas histórias de raposas e fantasmas, agradarei ao gosto dos examinadores e terei grandes chances de aprovação.”

“Os estudantes das escolas clássicas, mesmo os mais brilhantes, só sabem decorar livros e não compreendem que a sensibilidade humana faz parte da verdadeira escrita. Se o estilo do candidato não estiver em sintonia com o do examinador, será reprovado sem piedade.”

Antes de um exame, era fundamental entender a linha de pensamento, os gostos e a escola do examinador. Embora jovem, Hong Yi tinha discernimento.

“Que interessante esta explicação sobre a vontade do céu ser a vontade do povo!”

De repente, Hong Yi deparou-se com uma história surpreendente.

Era assim:

Uma nora e sua sogra dormiam juntas quando, à noite, a parede desabou. A nora, dormindo mais ao fundo, sustentou a parede com o corpo, permitindo que a sogra escapasse, morrendo esmagada. Após sua morte, a sogra ficou profundamente triste. Então, os moradores do vilarejo, tentando consolá-la, disseram que sonharam com a nora sendo elevada ao posto de divindade protetora da cidade.

Li Yan, discutindo o caso com um grupo de estudiosos, ouviu-os elogiarem a piedade da nora, mas desdenharem da ideia de ela ter se tornado uma deusa, considerando-a mero delírio popular.

Li Yan, no entanto, defendeu que ela realmente fora divinizada, pois os clássicos afirmam: “A visão do céu é a visão do povo, a audição do céu é a audição do povo”; se o povo acredita que ela virou deusa, então é vontade do céu, logo, ela tornou-se deusa.

Os estudiosos riram de Li Yan, dizendo que ele era ingênuo, mas ele explicou: “Na verdade, deuses nada mais são que manifestações do pensamento humano. As divindades nos templos se tornam poderosas porque recebem a fé e o incenso dos homens. No início, não existem deuses; mas, quanto mais pessoas creem, mais forte se torna a divindade. Para eliminar um deus, basta derrubar seu templo e fazer com que as pessoas deixem de acreditar e de oferecer incenso. Com o tempo, ele desaparece.”

Um dos estudiosos perguntou: “Se destruirmos os templos e tirarmos a fé do povo, e se o deus vier se vingar?”

Li Yan respondeu: “Os clássicos dizem: o justo e sábio é como um deus. Se o estudioso for íntegro e reto, seus pensamentos serão tão fortes quanto os de um deus; como poderia um espírito vingar-se dele?”

“Um homem justo e de pensamentos puros já é quase um imortal, mais poderoso que os deuses sombrios, que não podem se manifestar e só atuam em sonhos e presságios.”

Diante do discurso de Li Yan, todos o admiraram e perguntaram sobre os princípios taoístas de cultivo da imortalidade.

Li Yan respondeu: “O espírito sombrio pode separar-se do corpo e vagar invisível, sem forma ou substância, só manifestando prodígios ao apoiar-se em objetos externos. Já o espírito solar assemelha-se ao homem vivo, podendo assumir várias formas, voar, desaparecer, tornar-se imortal e eterno.”

Quando os estudiosos iam fazer mais perguntas, Li Yan fez-se sério: “Os estudiosos só devem tratar de governo e moralidade; questões de deuses e espíritos devem ser deixadas de lado. Já ultrapassamos o limite hoje.”

“Então, deuses não existem, são criados pela fé e pelos pensamentos humanos? Aquele ensinamento de que ‘a visão do céu é a visão do povo, a audição do céu é a audição do povo, a vontade do céu é a vontade do povo’ tem mesmo essa explicação? O justo e sábio é como um deus? Espírito sombrio e espírito solar?”

Hong Yi sentiu-se iluminado, como se uma porta secreta se abrisse diante de si.

Bang, bang, bang!

Enquanto Hong Yi mergulhava em seus pensamentos, ouviu-se de repente batidas à porta.

Alguém batia, e o som era alto—alguém chutava a porta.

Hong Yi franziu o cenho, levantou-se e foi abrir.