Capítulo Vinte e Dois: Aço de Veias de Sangue

Após atravessar quatro avenidas movimentadas, percorrendo uma distância de cinco mil passos, Hong Yi chegou à loja de arcos e flechas do lado leste da Cidade de Jade, denominada “Fenda-Piolhos”.

Diante dele erguia-se a fachada da loja, um edifício de três andares voltado para a rua, com uma grande placa dourada reluzente. “Então esta é a loja Fenda-Piolhos”, Hong Yi levantou os olhos para contemplar a placa, cujos caracteres, profundos e vigorosos, tinham traços cortantes como flechas, inspirando imediatamente o pensamento: “Esta loja certamente não é comum, talvez eu devesse entrar para dar uma olhada”.

O nome “Fenda-Piolhos” era de uma engenhosidade rara, demonstrando o auge da arte de fabricação de arcos e flechas. Conta-se que, nos tempos antigos, um exímio arqueiro foi capaz de pendurar um piolho a cem passos de distância e, com apenas um disparo, atravessá-lo com a flecha. Tal feito ficou registrado nos livros e é amplamente conhecido. Com o tempo, “Fenda-Piolhos” tornou-se sinônimo do pináculo da arte do arco e flecha, superando até mesmo a famosa façanha de “atravessar um salgueiro a cem passos”.

A loja estava sempre movimentada, mas a maioria dos clientes eram estudiosos vestidos com túnicas azuis ou alunos do Instituto Nacional, usando chapéus quadrados cujas abas pendiam em laços dos dois lados, além de alguns guerreiros estrangeiros de aparência robusta e trajes exóticos.

O Grande Reino de Qian impunha respeito aos quatro cantos do mundo, e sua produção de armas era de primeira linha. Além disso, a Cidade de Jade era o maior centro de comércio e troca, onde se podia encontrar todo tipo de objeto raro e curioso em suas lojas. Povos de países distantes, vindo tanto do oeste quanto do leste, do norte ou do sul, como Huoluo, Yunmeng, Yuantu, Shinfeng e Liuzhu, todos gostavam de viajar milhares de léguas até a Cidade de Jade para fazer compras.

Faltavam apenas oito ou nove dias para o Ano Novo, tornando as lojas ainda mais animadas.

“Esses estudiosos e alunos do Instituto Nacional vêm comprar arcos apenas para pendurá-los no escritório, demonstrando domínio das Seis Artes. No entanto, nunca vi alguém realmente versado em todas elas”, pensava Hong Yi ao entrar na loja e observar os clientes.

As Seis Artes de um estudioso eram: cerimônia, música, arco e flecha, equitação, caligrafia e matemática. Entre elas, arco e flecha e equitação eram dedicadas à prática militar, sendo a última a arte de cavalgar.

Nos primeiros tempos do Grande Reino de Qian, valorizava-se muito as artes marciais. Contudo, com a chegada da era de prosperidade e o controle rigoroso, a cultura acadêmica suplantou a marcial. Ademais, há vinte anos, o exame de equitação e arco e flecha foi abolido do exame imperial, restando apenas a disputa literária como critério de seleção. Era uma época de repouso e restrições militares; assim, estudiosos versados em ambas as artes tornaram-se raros.

Hong Yi, após muitos dias praticando técnicas superiores de boxe e observando Hong Xuejiao treinar, além de ler tratados de artes marciais, desenvolveu um olhar atento. Notou que a maioria dos estudiosos presentes não tinham qualquer treino físico: seus corpos eram frouxos e sem a firmeza e vigor de quem pratica artes marciais.

“Hmm? Consigo perceber se uma pessoa tem ou não treino marcial? Minha percepção está mais aguçada”, percebeu Hong Yi, surpreendendo-se com sua própria evolução. Esta constatação lhe trouxe grande alegria.

Nas paredes, pendiam vários tipos de arcos para escolha. Hong Yi aproximou-se para avaliar, um a um, tanto arcos longos quanto curtos.

“Senhor, qual tipo de arco deseja? Temos de tendão de boi, de seda de casulo, de tendão de píton; há também de bambu, de amoreira, de castanha, além dos de madeira nobre. Vejo que veste túnica azul, certamente é um jovem letrado; neste caso, recomendo este arco dourado com pintura de pega, ideal para pendurar no escritório, elegante e cheio de nobreza...”, disse um atendente ágil e prestativo ao notar o interesse de Hong Yi.

“Traga-me um arco de sessenta libras de força, feito de castanha, chifre de boi e seda de casulo”, pediu Hong Yi, observando o arco dourado com pintura de pega que o atendente oferecia. Embora belo e reluzente, adornado de vermelho e dourado, sabia que era apenas decorativo, sem utilidade real para a prática.

“Pois não”, respondeu o atendente, trazendo rapidamente um arco de comprimento médio e corda potente.

Hong Yi tomou o arco em mãos, sentindo-se animado. Só aquele arco custava de sete a oito taéis de prata; no palácio, seu salário mensal era de apenas quatro taéis, dos quais precisava gastar com papel, tinta, vestimentas, comida, lenha e óleo para a lamparina. Economizando, jamais poderia comprar tal arco.

“Felizmente, recebi há pouco cem taéis de prata e dez moedas de ouro do escritório de contabilidade. Dá para comprar bons itens, pena que não posso adquirir um cavalo. Mas este arco já basta para treinar a força. Vamos ver como ele se sai.”

Hong Yi empunhou o arco e, em silêncio, recitou a doutrina interior da “arte do arco” entre as Seis Artes: “Coração reto, sem más intenções ou distrações. Sinceridade: a intenção voltada ao alvo, atento ao interior e ao exterior. Concentração: movimentos serenos, eliminando pensamentos ruidosos. Grande calma: respiração tranquila, mesmo em batalha, a expressão permanece inalterada.”

Ao murmurar estas máximas, sentiu crescer em si uma sensação de tranquilidade e domínio.

Simultaneamente, posicionou os pés com os dedões para fora, pequenos dedos agarrando o chão, joelhos abertos, quadris recolhidos, cintura avançando, peito erguido, umbigo voltado para o solo, coração em paz.

A doutrina era tirada dos tratados de tiro com arco, mas seus movimentos eram parte da técnica “Força do Touro” da arte marcial.

Num só impulso, puxou o arco até formar um círculo, e ao soltar a corda, ouviu-se um som limpo, vigoroso e sólido.

“Um ótimo arco, basta ouvir o som para saber. É este mesmo”, disse Hong Yi após regular sua respiração, surpreso consigo mesmo.

Ao puxar o arco, sentiu como se todos os tendões do corpo fossem tensionados juntos, vibrando como a corda do arco. Quando soltou, sentiu um leve tremor muscular, seguido de uma dor profunda e dispersa na cintura, pernas, abdômen, braços, costas e pescoço, a ponto de quase perder a fala.

“Agora entendo por que abrir o arco é o principal método de treino de força. Os sábios antigos o incluíram entre as Seis Artes por um motivo. Existem muitos métodos de fortalecimento nas artes marciais: carregar areia de ferro, prender pesos, pressionar a cintura, rolar pedras, brincar com fechaduras de pedra, erguer bastões, mas nenhum se compara ao ato de abrir o arco. Só abri uma vez e já sinto o corpo inteiro prestes a se partir, sem nem tentar mirar, imagine disparar em sequência!”

Hong Yi compreendeu, então, por que o arco e a equitação eram a base das artes marciais e por que eram avaliados nos exames militares.

“Senhor, tem um ótimo olho. Nossos arcos são os melhores do mundo; cada um é de excelente qualidade. São sete taéis de prata ao todo”, disse o atendente, sorridente ao ver que Hong Yi decidira pela compra.

Hong Yi separou sete moedas de prata de um tael e, pronto para voltar e treinar, foi novamente abordado pelo atendente, que, curvando-se várias vezes, sorriu: “Pela sua técnica ao abrir o arco, vê-se que é versado tanto em letras quanto em armas. Não gostaria de levar também uma espada?”

“Comprar uma espada? Onde elas estão?”

“Por favor, suba ao segundo andar”, convidou o atendente, guiando-o gentilmente.

Segundo a lei de armas do Reino de Qian: eram proibidas bestas, mas não arcos; proibidas facas, mas não espadas. Ainda assim, a maioria só podia comprar espadas como peça de coleção, não para andar armado pelas ruas, sob pena de prisão. Apenas os letrados tinham permissão para portar espadas em público. Quanto a lanças e bastões, a compra e a posse eram vetadas.

No segundo andar da Fenda-Piolhos, havia bem menos gente, pois uma boa espada valia muito mais que um arco.

As espadas estavam dispostas em suportes, reluzentes e limpas, com lâminas afiadas, claramente forjadas com aço de alta qualidade.

“Senhor, estas são nossas melhores espadas. Se não estiver satisfeito, aguarde alguns dias; mesmo espadas forjadas com aço de escada celestial, aço de veios gelados ou aço de flores, podemos providenciar, bastando um adiantamento. Agora, quanto à espada de aço com veios de sangue, nunca ouvi falar de tal coisa.”

Logo ao subir, Hong Yi escutou uma voz. Avistou um jovem vestindo o traje do Instituto Nacional, abanando-se com um leque branco, seguido por dois homens imponentes de aspecto severo — claramente guarda-costas exímios.

“O aço de veios de sangue é forjado por sacerdotes taoistas em seus fornos; o metal adquire veios rubros, como se fossem fibras de carne humana. É uma arma espiritual usada por cultivadores para controlar espadas mágicas à distância. Na Cidade de Jade, onde tudo se encontra e os templos taoistas abundam, como pode não haver tal material?”, murmurava o jovem, lamentando algo, com uma voz clara e cristalina, pouco masculina. Hong Yi, lançando um olhar furtivo, percebeu que não havia pomo de Adão; tratava-se, na verdade, de uma mulher disfarçada de rapaz.

Essa descoberta o deixou espantado. O Instituto Nacional era uma instituição oficial, onde a presença de mulheres era impossível.

“Mas espere... Só se for uma princesa estrangeira vinda estudar na Cidade de Jade. E ela procura uma espada de aço com veios de sangue?”

Perspicaz e atento, Hong Yi, num relance, já tinha suas suspeitas bem formadas.