Capítulo Vinte e Quatro: Onde o Bem Eleva-se, o Mal Alcança Alturas Ainda Maiores

O sexagésimo Ano Novo da Dinastia Grande Qian finalmente havia chegado. Em toda a cidade de Jade Celestial, o som estrondoso dos fogos de artifício ressoava sem cessar desde o início da noite, seguindo noite adentro até a chegada da meia-noite sem jamais parar! Todas as ruas estavam enfeitadas com lanternas e decorações coloridas; havia danças do dragão, apresentações musicais e de dança, vendedores de comidas, e os cidadãos, comerciantes e acadêmicos das mais diversas origens haviam se lançado às ruas, tanto para se divertirem quanto para celebrar a sorte e prosperidade de sessenta anos de estabilidade imperial.

Do alto do Pavilhão das Cinco Fênix, no palácio imperial, o imperador, acompanhado da imperatriz, das demais concubinas e dos muitos príncipes, observava as luzes que cobriam a cidade. Incontáveis fogos de artifício subiam ao céu, como a anunciar que a era dourada da Dinastia Grande Qian havia atingido seu ápice.

A cidade de Jade Celestial era a maior metrópole do mundo, e suas tradições de Ano Novo eram diferentes das demais: valorizava-se sobretudo a animação e o calor humano. Desde a véspera até o décimo quinto dia, as noites eram tomadas por lanternas de dragão e fogos de artifício, o suficiente para impressionar os embaixadores estrangeiros com a força e o esplendor da metrópole imperial.

Naquela noite, todos estavam imersos na euforia. O povo comum celebrava nas ruas, enquanto as famílias abastadas se reuniam para vigílias, assando carnes nos braseiros, saboreando quitutes e frutas, bebendo leite e chá.

A Mansão do Marquês Guerreiro também estava em festa. Contudo, naquele dia, Hong Xuanji, o Marquês Guerreiro, não se encontrava em casa; fora chamado pelo imperador para admirar a paisagem noturna do topo do Pavilhão das Cinco Fênix—uma honra imensa.

Sem sua figura central, as várias alas da família não se reuniram para celebrar juntas; cada uma festejava separadamente: a ala principal reunia-se na residência oficial, a segunda na Sala do Pavilhão das Nuvens, e a terceira na Sala do Pavilhão das Orquídeas.

Nada disso, porém, dizia respeito a Hong Yi. Todo o burburinho externo só ressaltava o silêncio e a solidão do pátio em que morava. Não sabia por que, mas quanto mais efusiva a atmosfera do lado de fora, mais tranquilo e sereno sentia-se por dentro.

Sentado de pernas cruzadas sobre a cama, olhos suavemente fechados, o corpo ereto e imóvel, parecia mergulhado num estado de profunda paz. Na verdade, exercitava a mente, conduzindo a energia espiritual até os olhos; então, num movimento repentino, abriu-os e fixou o olhar sobre um pequeno piolho suspenso por um fio preso à janela.

O inseto ainda estava vivo, balançando no ar; era menor que um grão de arroz, e sob a luz tênue mal podia ser distinguido, mesmo por olhos aguçados. Mas para Hong Yi, ele parecia do tamanho de um punho; sua carapaça era nítida, e ele podia ver claramente as seis patas do animal impulsionando o corpo para saltar.

Depois de observar atentamente, Hong Yi levantou-se de um salto, pegou o arco ao lado, encaixou uma flecha de madeira, esticou o arco de madeira de castanheiro, chifre de boi e seda até formar uma lua cheia, e num estalo, disparou a flecha.

Com um estalo seco, a flecha acertou o piolho suspenso e o pregou ao caixilho de madeira da janela. Hong Yi aproximou-se, retirou a flecha e constatou que o inseto estava cravado fundo na madeira, morto sem chance de retorno.

“Ainda que tenha sido a menos de dez passos, já demonstra minha evolução. Não foi em vão o treino destes dias.” Após disparar a flecha, Hong Yi apoiou o arco sobre os joelhos, concentrou-se, aguardando o espírito e a vitalidade se renovarem, ergueu-se com o arco e saiu para o pátio. Ergueu o olhar às estrelas, mas não encaixou nova flecha; apenas simulou o disparo.

“Disparando para ambos os lados!” Mirou para o vazio do céu estrelado, simulando três disparos seguidos. Com um giro, transferiu o arco para a mão direita e puxou a corda com a esquerda, disparando ao lado oposto. Outro giro, arco à esquerda, corda à direita, disparando para o lado direito.

A sequência de disparos fez o arco vibrar até cortar o ar, o corpo de Hong Yi ficou encharcado de suor, veias saltavam sob a pele e os músculos se avolumavam, comprimindo-se uns contra os outros.

Mas Hong Yi não parou; girou a cintura com força, soltou um brado retumbante como um trovão primaveril, e disparou o arco para cima, para baixo, para esquerda e direita, em todas as direções. A força dos braços era tanta que o corpo do arco de castanheiro rangia, estalando como se fosse madeira seca prestes a se partir.

Com um estalo seco, no meio dos disparos simulados, o excelente arco não resistiu à força de Hong Yi: a corda arrebentou e o arco se partiu. Em meio à fúria dos disparos, o arco de castanheiro, chifre de boi e seda foi literalmente destruído por sua força.

Ofegante, Hong Yi olhou para o arco partido em suas mãos e não demonstrou nenhum pesar pelo objeto, que valia sete taéis de prata. Ao contrário, sentiu uma alegria genuína.

Ser capaz de puxar um arco de seda de sessenta libras e disparar em todas as direções era o padrão exigido para atingir o nível marcial de guerreiro militar nas academias do exército. Hong Yi sabia que, ao partir o arco, alcançara de forma sólida o patamar de guerreiro marcial, adentrando firmemente no estágio de fortalecimento dos tendões.

“Estes dias de treino árduo não foram em vão.” Desde que comprara o arco na loja "Flecha Perfurante", Hong Yi trancafiou-se para treinar; além de meditar e estudar o Sutra de Amitabha, praticava força abrindo o arco com as técnicas do “Punho do Touro Demoníaco”.

O “Punho do Touro Demoníaco” era uma das mais refinadas artes marciais para fortalecer músculos, tendões e membranas, incluindo uma postura especial para abrir o arco que fazia com que toda a musculatura do corpo se enredasse nas mãos, vibrando com o disparo da corda.

Cada vez que abria o arco, era como se torcesse e comprimisse todos os músculos do corpo, tensionando-os ao máximo e fazendo-os tremer.

Além disso, a técnica de abrir o arco incorporava práticas de visualização espiritual. Antes de cada disparo, Hong Yi sentava-se em meditação, concentrava o espírito nos olhos, e então, com olhos abertos, observava um alvo a centenas de passos de distância—podia ser uma ave na árvore durante o dia ou uma estrela à noite—até que sua mente se fundisse ao objeto, visualizando flechas transpassando muralhas ou abatendo inimigos poderosos, para só então levantar-se e disparar.

Era um exercício de precisão, concentração e força de vontade.

Após lançar os dois pedaços do arco ao chão, Hong Yi adotou a postura de combate e desferiu socos em todas as direções, usando o movimento de abrir o arco nos golpes, como se puxasse um arco invisível antes de lançar cada punho como uma flecha.

Sem o arco nas mãos, os socos pareciam ainda mais velozes e impetuosos. O método de abrir o arco do “Punho do Touro Demoníaco” transformava-se no ataque chamado “Flechas Caóticas do Demônio”.

Após golpear em todas as direções, Hong Yi sentiu o esgotamento tomar conta e retornou imediatamente ao quarto, para evitar o vento frio. Quando a respiração se estabilizou, foi aquecer água para o banho.

A galinha que cozinhava sobre o braseiro já exalava um aroma delicioso; estava pronta. Depois do banho, Hong Yi tomou uma tigela de sopa e sentiu um bem-estar indescritível.

“Estes dias estive ocupado com os treinos e não tentei a projeção do espírito. Mas o treino com o arco também fortaleceu minha mente. É hora de praticar novamente as visualizações do Sutra de Amitabha.”

Sentindo-se renovado em corpo e espírito, Hong Yi sentou-se imóvel e começou a cultivar as práticas de visualização do Sutra de Amitabha.

Fechou os olhos, acalmou a mente, guardou a vastidão do céu estrelado nos pensamentos: infinitos feixes de luz penetravam sua mente pouco a pouco.

Assim que a luz lhe invadiu o cérebro, inúmeras visões começaram a surgir. Primeiro, sentiu uma brisa fresca percorrendo o corpo, os poros exalando energia, uma sensação de leveza quase celestial.

Hong Yi se preparou para resistir, mas, para sua surpresa, quanto mais resistia, mais intensa ficava a sensação! Com sua força de vontade atual, não conseguiu suportar; percebeu-se prestes a se perder naquela sensação. Naquele dia, o frescor que percorria seu corpo era dez vezes mais forte que da primeira vez.

Por fim, incapaz de aguentar, Hong Yi soltou um gemido de prazer, tombou na cama e, após muito tempo, acordou coberto de suor frio, a mente enevoada.

“Não consegui suportar nem a primeira etapa, acabei ferindo meu espírito.”

Hong Yi sabia, pela experiência, que aquela sensação de torpor era resultado de uma lesão espiritual. O cultivo das visualizações fortalecia o espírito, mas, se não fosse bem conduzido, também podia prejudicá-lo gravemente.

Desta vez, Hong Yi não conseguiu resistir e acabou ferindo o espírito. Felizmente, as visualizações da imagem de Amitabha ajudavam a restaurá-lo.

Após praticar a visualização, Hong Yi adormeceu profundamente e, no dia seguinte, sentiu-se renovado.

Contudo, caiu em reflexão: “Da primeira vez, consegui superar facilmente. Por que agora foi dez vezes mais intenso? Meu espírito ficou mais forte, mas não consegui atravessar a etapa. O que está acontecendo? Será que... quanto mais forte o espírito, mais forte o demônio? Sim, é isso.”

Quanto mais forte o espírito, mais poderosos os demônios criados pelas visualizações, pois são forjados pelos próprios pensamentos.

“Se meu espírito já consegue vagar à noite e as visualizações têm esse poder, quando atingir o nível de mover objetos, os demônios das visualizações poderão se manifestar como entidades espirituais!”

No estágio final do cultivo, os demônios das visualizações tomam forma física, capazes de devorar carne e beber sangue.

Hong Yi finalmente compreendeu: a cada avanço, o Sutra de Amitabha tornava-se dez vezes mais difícil de cultivar.

Quanto mais forte o espírito, mais forte o demônio.

Para cada passo que se avança no Dao, o demônio avança dez passos.