Capítulo Noventa e Cinco: Aproveitando a Oportunidade Mais Uma Vez

— O Príncipe recomendou que eu fosse para o Sul treinar entre as tropas da Marinha Pacificadora? — Hong Yi, sentado abaixo no salão do Palácio do Príncipe de Jade, inclinou-se ligeiramente, com o coração em tumulto, esforçando-se para manter a calma. Mal acabara de treinar artes marciais na Vila dos Salgueiros Verdes quando recebeu um convite enviado pelo Palácio do Príncipe de Jade. Apressou-se então para lá, e, após se acomodar, ouviu Yang Qian perguntar se tinha vontade de ir ao Sul, juntar-se à Marinha Pacificadora e combater piratas e saqueadores.

Ao ouvir tal proposta de Yang Qian, o Príncipe de Jade, o coração de Hong Yi se encheu de entusiasmo. Era exatamente o que desejava: aprender no exército, por isso treinava com tanto afinco.

— Exato. O atual comandante da Marinha Pacificadora é Yan Zhen, filho de Yan Youzhi, o Protetor Yan. Lutamos juntos no passado, exterminando milhares de saqueadores em Huanghe Shan. Somos irmãos de armas. Agora, o Sul está assolado por piratas — é o momento ideal para conquistar méritos. Se for para lá, escreverei uma carta de recomendação, e ele certamente lhe dará um posto de comandante de cem homens.

Yang Qian olhou para Hong Yi, falando com calma.

— Não decepcionarei as expectativas do Príncipe! — Hong Yi se levantou.

No Império Da Qian, um graduado podia assumir cargos oficiais, mas precisava de uma recomendação de alguém influente, era um caminho; o outro era passar nos exames imperiais, o caminho legítimo. Hong Yi teria de esperar até o exame do próximo ano, mas, com a recomendação do Príncipe de Jade, poderia assumir um cargo diretamente, aproveitando-se da proteção dos nobres.

— Muito bem! Que treine por um ano, conquiste méritos e, ao retornar, tenha um currículo mais robusto do que muitos graduados. Então, ao passar pelo exame imperial, destaque-se na prova final, alcance a glória e promova sua mãe ao título de Senhora e você ao de nobre — tudo isso está ao seu alcance. — Yang Qian exclamou e acrescentou: — Mas o Sul é complexo, seja cauteloso.

— Compreendo bem a complexidade das sete províncias do Sul. — Hong Yi assentiu, ponderando.

As sete grandes províncias do Sul eram domínio da família Zhao, especialmente do Príncipe Herdeiro. Hong Kang, segundo filho da Senhora Zhao, era governador da província de Shuiyang, responsável pelas finanças do Sul. O governador geral das sete províncias, Wei Taicang, também fora promovido pelo Príncipe Herdeiro.

Mas Hong Yi já desejava ir ao Sul há muito tempo, investigar a força da família Zhao, descobrir quão arraigada era sua influência, tudo para, um dia, vingar sua mãe. O inimigo precisava ser estudado com detalhes!

— Então escreverei a carta. Pegue-a, prepare-se e parta em três dias, levando consigo alguns acompanhantes de confiança para facilitar a viagem. — Yang Qian levantou-se, ambos foram ao escritório, onde ele redigiu a carta para Hong Yi.

Ao receber a carta assinada pelo próprio Yang Qian, Hong Yi montou em seu cavalo e galopou de volta à Vila dos Salgueiros Verdes.

— Tietzhu, arrume tudo: cavalos, roupas, arcos e flechas. Além disso, leve cinco dos serventes que treinaram contigo. Daqui a três dias, partiremos para o Sul. — Assim que chegou à vila, Hong Yi reuniu seus homens para preparar a viagem. Pretendia levar Shen Tietzhu e cinco acompanhantes — ex-soldados que conquistara do jovem Marquês de Changle.

Claro, esses soldados não eram especialistas, apenas homens robustos, de nível marcial, por isso haviam se aposentado. Mas, apesar de não serem mestres, conheciam bem os procedimentos militares e seriam úteis para cuidar dos cavalos e outras tarefas.

Hong Yi não ia como simples soldado, mas como oficial, então era apropriado levar acompanhantes. Na verdade, muitos filhos de nobres, ao buscar méritos no exército, levavam consigo serventes, armaduras, cavalos e espadas de família. Alguns até levavam mestres para protegê-los e conquistar glórias.

Hong Yi sabia que, quando Hong Xi ingressou no exército, Hong Xuanji enviara o intendente Wu para protegê-lo.

No exército, oficiais de certo status sempre tinham serventes. Muitos criminosos condenados ao exílio de três mil li e ao serviço militar eram enviados para servir oficiais: lavar roupas, cozinhar, alimentar os cavalos, limpar — tudo exigia mão de obra.

Infelizmente, Hong Yi não tinha mestres ao seu lado; se tivesse, certamente os levaria, pois a vida militar era perigosa e ter especialistas era garantia de sobrevivência e conquista de méritos.

— Irmão Yi, eu quero ir também. — Pequena Mu, que estava sentada ao lado, ouviu sobre a viagem e falou animada.

— Não se pode levar mulheres para o exército, não seria apropriado. — Hong Yi olhou para Pequena Mu, depois para Murong Yan. Gostaria de manter Pequena Mu consigo: ela era habilidosa e receava que Murong Yan voltasse a tentar levá-la. Mas, mesmo sob a proteção do Príncipe de Jade, levar mulheres era proibido e poderia ser motivo de críticas.

— Bah, hoje em dia, tirando algumas tropas de elite, quem liga para essa regra? Os filhos dos nobres de Jade capital vão ao exército buscar méritos e todos levam três ou quatro criadas para servi-los. — Murong Yan escutou, virou a boca com desdém. — Além disso, ela ainda não cresceu; vestida de homem, dificilmente alguém perceberia. — Com isso, Murong Yan lançou um olhar ao peito de Pequena Mu. Ela era ainda uma menina, não uma jovem mulher, então disfarçar-se de homem não seria problema.

— Nesse caso, está bem. — Hong Yi reconheceu que fazia sentido. Pequena Mu soltou um grito de alegria e, em seguida, lançou um olhar furioso para Murong Yan.

— Fique tranquilo, quando voltar daqui a um ano, farei desta Vila dos Salgueiros Verdes um lugar próspero. Prometo que não será mais uma vila com apenas sete ou oito mil taéis de prata por ano. Amendoim e batata, esses dois produtos, não diga sete ou oito mil, se eu cuidar bem, sete ou oito dezenas de mil por ano serão pouco. — Murong Yan já se via como dona da vila, falando com confiança.

— Ótimo! — Hong Yi exclamou, batendo na mesa, assustando Murong Yan, que levou a mão ao peito, com as sobrancelhas franzidas.

— Por que me olha assim? — Murong Yan perguntou, soltando um suspiro.

— Deixo minha vila sob seus cuidados! Quanto à receita de amendoim e batata, posso abrir mão de mais trinta por cento. Depois da colheita, setenta por cento para você, trinta para mim. — Hong Yi declarou. — E, após um ano, ao voltar, darei a você as agulhas de aço com marcas de sangue.

— O quê? Vai me dar as agulhas de aço? Daqui a um ano? — Murong Yan saltou, esquecendo completamente sua postura de dama, aproximando o rosto. — Está brincando comigo?

— Pareço estar brincando? É um negócio entre nós. — Hong Yi afastou o rosto de Murong Yan.

— Que negócio? — Murong Yan apressou-se a perguntar.

— Simples: prepare para mim sete conjuntos de armadura de couro branco, dois arcos de ferro e madeira com ossos negros, trezentas flechas com penas de escultura, dois cavalos de sangue negro, três mil taéis de ouro. E, além disso, você disse que sua família vai enviar dois grandes mestres para protegê-la, certo? Me ceda um por um ano.

Hong Yi falou com serenidade.

Ele precisava estar preparado para a viagem ao Sul: Pequena Mu e Shen Tietzhu eram ambos mestres de artes marciais, poderiam usar os arcos de ossos negros. Os cavalos de sangue negro de Yunmeng eram como os cavalos de Huoluo, famosos, duas a três vezes mais rápidos que os comuns — essenciais para a missão.

Além disso, Hong Yi sabia que os grandes mestres da família Murong Yan chegariam em breve: um era o Tio Seco, um mestre de nível supremo, e o outro era Chi Chuiyang, também um especialista de alto nível. Ter um deles ao seu lado por um ano seria melhor do que qualquer coisa.