Capítulo Quarenta e Cinco: Galopando e Brandindo a Espada

“A dama está sobre o cavalo, o coração não pode se afastar dele.”
“A postura sobre o cavalo depende principalmente da força da cintura. Para obtê-la, é essencial que a virilha esteja bem ajustada à sela. Com a virilha encaixada, a cintura fica reta e vigorosa; o restante se resume a evitar qualquer instabilidade. Os joelhos devem apertar firmemente a cabeça da sela, as canelas junto às laterais do cavalo, os pés nos estribos – é melhor que sejam rasos do que profundos –, as mãos seguram as rédeas com leveza e flexibilidade. O quadril não deve pressionar a espinha do animal, e os calcanhares não devem tocar o ventre do cavalo.”

Hong Yi, usando uma técnica de ilusão espiritual, comunicou-se com o magnífico cavalo “Relâmpago” de Fó Luo, saltou para a sela e segurou as rédeas. O animal, antes indomável, agora estava tranquilo, permitindo que ele montasse sem resistência.

Em silêncio, recitava mentalmente o capítulo sobre equitação dos Seis Artes, onde todos os pontos essenciais já estavam gravados em sua memória. Ao mesmo tempo, Hong Yi aplicava os fundamentos do “Punho de Equitação”, uma sequência básica, a primeira do tratado de artes marciais – e a única técnica intacta, jamais corrompida. Era um exercício para treinar agilidade corporal e consolidar a base física.

O Império de Grande Qian era agrícola, não nômade, e por isso os cavalos eram escassos. Para formar soldados aptos à cavalaria e ao tiro montado, criou-se o “Punho de Equitação”. Praticado no solo, sobre um cavalo imaginário, após consolidar a base, montar de fato era como repetir um treinamento já familiar.

Hong Yi, profundo conhecedor dos tratados de artes marciais e história, sabia da importância dos cavalos. Enquanto treinava o “Punho do Demônio do Boi”, também estudava secretamente o “Punho de Equitação” para se preparar para combates montados.

“Avante!”

Montado, mantinha todas as posturas corretas, sacudiu levemente as rédeas, concentrou o qi no centro do corpo, a língua vibrando como trovão, e gritou em voz alta.

O “Relâmpago” sentiu o comando, ouviu o brado, virou a cabeça e lançou um olhar profundo a Hong Yi sobre seu dorso. Em seguida, saltou com os quatro cascos, galopando furiosamente pela estrada oficial.

O vento intenso fazia os cabelos de Hong Yi voarem para trás, dificultava até a respiração, e os olhos mal podiam se abrir. Quando conseguia, via pelo canto do olhar as árvores e campos à beira da estrada recuando velozmente. Sentia-se leve, como se fosse uma pipa prestes a ser levada pelo vento.

O sangue fervia.

De vez em quando, avistava outros cavaleiros na estrada, mas o “Relâmpago” ultrapassava-os num piscar de olhos, e em poucos instantes os deixava para trás, até que, após alguns segundos, eles se transformavam em pequenos pontos à distância.

Comparando, os outros cavalos pareciam caracóis.

Hong Yi finalmente compreendeu por que o animal era chamado “Relâmpago” e por que o cavalo de Fó Luo era um dos mais renomados do mundo. Só havia sentido tal velocidade uma única vez, alguns meses atrás, quando a princesa Yuan o conduziu entre as ruínas do Templo da Lua de Outono.

Mas naquela ocasião estavam entre colinas e florestas, e a sensação era muito inferior à de galopar pela estrada oficial.

À distância, lugares que pareciam longe eram alcançados em instantes, como um vendaval, causando-lhe uma intensa emoção.

No começo, Hong Yi mal suportava a velocidade do “Relâmpago” e precisava se deitar sobre o dorso do cavalo. Com o tempo, ajustou a respiração, adaptou-se à natureza do animal e, aplicando gradualmente o “Punho de Equitação”, conseguiu erguer o corpo e controlar as rédeas, fazendo o “Relâmpago” virar à esquerda ou à direita.

Hong Yi sacudia levemente as rédeas à esquerda, e o cavalo seguia; à direita, mudava de direção. O controle era preciso, obediente.

O vento soprava como um raio, o cavalo furioso parecia um dragão!

Aos poucos, enquanto aplicava o “Punho de Equitação”, Hong Yi sentiu que a força do “Relâmpago” se fundia com a sua própria.

Montando, ao movimentar-se, parecia poder aproveitar o ímpeto do animal.

“Então é assim!”

De repente, Hong Yi compreendeu o segredo da equitação: “aproveitar a força do cavalo”. Um general no campo de batalha, ao galopar, pode unir sua força à do animal, aumentando drasticamente o poder de ataque. Exceto contra arqueiros, um guerreiro que domina a equitação pode enfrentar centenas sozinho.

Clang!

Ao perceber isso e ao se familiarizar com a força do cavalo, Hong Yi soltou um longo brado, sacou a espada “Ceifadora de Tubarões”, cujo brilho cintilava entre nuvens floridas.

Cavalo galopando, espada desembainhada!

Hong Yi mirou uma árvore à beira da estrada, grossa como uma perna humana, apertou as pernas contra o ventre do cavalo, firmou a espada com ambas as mãos, canalizou toda a força para os braços e estabilizou a lâmina, usando o ímpeto do galopar para impulsionar o golpe.

Vush!

A lâmina brilhou. A árvore foi cortada ao meio, tombando silenciosamente. O corte era liso, tranquilo, como uma pedra polida.

“Hu...” Hong Yi sacudiu as rédeas, sinalizando para o “Relâmpago” parar. Em um instante, o cavalo recolheu as quatro patas e ficou imóvel como uma montanha, firme como um prego. O impacto quase lançou Hong Yi ao chão, mas ele se sentou com força, apertando o ventre do cavalo para manter a postura.

“Que animal extraordinário!”

Assim que parou, o “Relâmpago” parecia relaxado, nem ofegava, como se aquele longo e intenso galope fosse trivial. A resistência era impressionante.

Hong Yi já havia visto em sonhos o cavalo coberto de armadura de ferro, e sabia que era dotado de ossos robustos e pele de bronze, extremamente poderoso.

“Quando foi que minha força aumentou tanto?”

Olhando para a árvore recém-cortada, grossa como uma perna humana, Hong Yi examinou a espada “Ceifadora de Tubarões” em sua mão, canalizou energia e golpeou novamente.

Vush!

Dessa vez, a lâmina afundou profundamente na árvore, mas não a cortou completamente.

Apesar de ser uma arma divina, a árvore era muito grossa, e a resistência era enorme. Hong Yi não tinha força suficiente para cortá-la de uma vez.

“Antes, aproveitei a força do cavalo. Agora entendi como funciona.”

Com essa experiência, Hong Yi compreendeu ainda melhor o conceito de “aproveitar a força do cavalo”.

O “Relâmpago” tinha força comparável à de um mestre nato; seu ímpeto era equivalente ao de um guerreiro supremo. Montado, Hong Yi podia usar essa força para impulsionar os golpes. Embora não chegasse ao nível dos mestres, já era comparável aos melhores lutadores.

Com esse poder, era possível cortar árvores como se fossem tofu.

“Quando se domina a equitação, aproveitando a força do cavalo, o ataque se torna feroz. Mesmo que minha força seja apenas de um aprendiz, diante de um mestre pleno, em combate, posso derrubá-lo montado. Mas naquela vez, na rua, Rong Pan estava montado e eu consegui evitá-lo, derrubando o cavalo com um soco. Montar aumenta o poder, mas reduz a agilidade.”

Hong Yi lembrava-se do episódio em frente à escola imperial, quando derrubou o cavalo de Rong Pan.

“Embora Rong Pan tenha boa técnica, nunca chegou ao ponto de se comunicar plenamente com o cavalo. Os animais de batalha, de fato, podem atacar com os cascos.”

Hong Yi sabia que a equitação tem muitos níveis; o mais elevado é a comunhão entre homem e cavalo, comandando o animal como se fosse um braço. Ao longo da história, muitos generais tinham montarias que, em combate, desviavam de armas e atacavam com os cascos, como um lutador mestre em técnicas de pernas.

“Raposas conseguem desenvolver espíritos, e este ‘Relâmpago’ parece muito sensível. Se eu me comunicar espiritualmente com ele e ensinar-lhe a técnica de desprendimento da alma, talvez possa treiná-lo como a raposa, até mesmo ensiná-lo a treinar. Se um homem pode tornar-se um santo marcial, por que não um cavalo?”

Ao recordar o clã das raposas no vale, Hong Yi teve uma ideia.

“Com este cavalo, se eu passar nos exames de oficial e entrar no exército, conquistar mérito e ganhar títulos será fácil.”

Por um momento, sua confiança cresceu, e até pensou em abandonar as letras para a carreira militar.

Galopou mais um pouco, até que o crepúsculo caiu e os portões da Cidade de Jade estavam prestes a se fechar. Hong Yi então retornou ao palácio, ao quarto de magnólias. Acabava de amarrar o cavalo, pensando em procurar um tratador.

De repente, Ziyu entrou apressada.

“Senhor Yi, o administrador Wu esteve aqui há pouco e disse que o marquês retornou e quer vê-lo.”

“O quê?”

Ao ouvir isso, o coração de Hong Yi saltou para a garganta.