Capítulo Dois: Um Vilão como um Demônio

— Ei, Hong Yi, por que chamei tanto e você não abriu a porta? Precisei usar o pé!

Na entrada, surgiu uma jovem de quinze ou dezesseis anos, vestindo um casaco de pele de cor amarelo-ganso, com o rosto claro e olhos negros brilhantes. A moça estava vestida com luxo, mas falava sem cerimônia. Hong Yi sabia quem era: Pequena Ning, a criada pessoal da segunda senhorita do pavilhão Lúmen das Nuvens, no lado leste da mansão do Marquês.

O pavilhão Lúmen das Nuvens era a residência da senhora Fang, esposa legítima do segundo ramo da família, cuja origem era mercantil; ela mesma tinha comprado um título oficial. Rica e influente, sua posição na mansão não superava a da senhora Zhao, do primeiro ramo, mas era respeitável.

Por isso, as criadas e servos do pavilhão Lúmen das Nuvens eram mais altivos que os demais.

Hong Yi era um dos jovens senhores da mansão, mas filho de uma concubina de baixa condição que já morrera. Ninguém o considerava importante, ainda mais porque todos sabiam que a senhora Zhao não gostava dele.

Hong Yi recebia a menor mesada entre os jovens da mansão.

A mansão do Marquês era uma pequena corte, com três senhoras, quatro concubinas, administradores, criados, guardas e servos, totalizando setecentas ou oitocentas pessoas, cada uma com sua função e posição, numa hierarquia rígida.

— O que você quer? — Hong Yi abriu a porta, voltou à cadeira, pegou um livro, sem sequer olhar para a criada.

Pequena Ning olhou para o carvão queimando no cômodo; de má qualidade, exalava um cheiro desagradável e soltava fumaça irritante. Ela torceu os lábios, desdenhosa.

— Ontem, minha senhora estava tocando cítara e declamando poesia com a princesa Yongchun, do palácio do Príncipe Rong. A princesa recitou um verso, mas não encontrou continuação. Minha senhora mandou que eu viesse perguntar a você. Ei, está ouvindo?

Ao ver Hong Yi sentar-se e folhear o livro, Pequena Ning se irritou.

— O quê? — Hong Yi franziu as sobrancelhas, o sangue subiu-lhe ao rosto, os punhos cerraram-se levemente, e ele fixou o olhar na criada.

Pequena Ning percebeu a raiva no rosto de Hong Yi e o gesto dos punhos. Ao invés de recuar, ergueu ainda mais o olhar, exibindo uma expressão de desafio: “Você é um senhor, mas trato você assim, e o que pode fazer? Se for corajoso, bata em mim!”

— Qual é o verso? — Depois de um instante de irritação, Hong Yi respirou fundo, soltou os punhos e falou em tom calmo.

— Sabia que era inútil — Pequena Ning murmurou, vendo Hong Yi se conter. — A princesa Yongchun, ao tocar cítara, disse: “Hoje não toquei e meu coração já se perturbou.” Depois buscou em vão um verso seguinte. Minha senhora pediu que você componha a continuação.

— “Hoje não toquei e meu coração já se perturbou?” — Hong Yi pensou. — A mente perturbada ao tocar cítara, incapaz de se controlar... Eis o verso: “Este coração nunca foi senhor de si.”

— “Hoje não toquei e meu coração já se perturbou; este coração nunca foi senhor de si.” — Hong Yi puxou uma folha de papel, escreveu com tinta forte em caligrafia cursiva.

— O que é isso? — Pequena Ning viu os caracteres dançarem como dragões e serpentes. Como criada, conhecia pouco, não conseguia decifrar.

— Você é uma criada, não sabe ler; para que perguntar tanto? — Hong Yi respondeu friamente. — Apenas entregue.

— Você... — Pequena Ning, ao ouvir que não sabia ler, apertou os dedos, mostrando destreza, e lançou um olhar cortante.

Evidentemente, Pequena Ning sabia lutar.

— Este Hong Yi, fraco e estudioso, não teme. Eu treino com minha senhora, já alcancei certa habilidade; diante de gente comum, sou temida. Hong Yi é um senhor, mas não é apreciado pela senhora Zhao... Se o maltrato, no máximo serei repreendida... Além disso, aprendi recentemente técnicas de imobilização: dói por alguns dias, mas não causa dano sério...

Pequena Ning avançou dois passos, fingindo pegar o papel, mas planejando usar uma técnica para causar dor a Hong Yi.

— Se ousar me atacar, não teme ser exilada a três mil léguas? — No momento em que Pequena Ning avançou, Hong Yi falou, com voz e expressão severas.

— Pela lei do Grande Qian, agredir um estudioso com título rende exílio de três mil léguas. Não se prejudique!

O tom súbito e severo de Hong Yi fez Pequena Ning estremecer.

— Quem disse que vou atacar? Só vim pegar o papel. Você é um senhor, como poderia eu, uma criada, ousar irritá-lo? — Pequena Ning recuou, esticou o braço, pegou o papel e saiu.

— Hmpf, só sabe fazer poesia e escrever, fraco e inútil. — Pequena Ning deixou o quarto, resmungando. Ela realmente fora intimidada, mas jamais admitiria.

— Ufa...

Hong Yi suspirou longamente ao vê-la partir. — Realmente, lidar com pessoas mesquinhas é como enfrentar fantasmas: jamais se pode mostrar fraqueza. Se mostrar, eles avançam; se mostrar força, não ousam se aproximar. Este livro, Notas do Salão das Ervas, compara pessoas a fantasmas, e é uma grande verdade.

Hong Yi sentou-se e releu uma história que já conhecia, marcando-a com o pincel.

No conto, Li Yan estudava à noite e encontrou um fantasma. O espírito apareceu e perguntou se ele tinha medo. Li Yan respondeu, firme: “Não!” O fantasma insistiu, Li Yan elevou ainda mais a voz. Por fim, o fantasma disse: “Se disser que tem medo, vou embora e não te perturbo mais.” Li Yan gritou: “Não tenho medo!” O fantasma, sem alternativa, desapareceu.

Posteriormente, alguém perguntou a Li Yan: “Você não sabe exorcizar fantasmas; por que não cedeu e disse que tinha medo? E se ele realmente atacasse?” Li Yan respondeu: “Justamente porque não sei exorcizar, não posso demonstrar medo. Se mostrar fraqueza, ele realmente atacará.”

— Pessoas astutas e traiçoeiras são como fantasmas — Hong Yi releu a história, pensando na criada Pequena Ning, convencendo-se de que realmente era assim: se não a tivesse assustado, talvez ela tivesse atacado.

— Mas intimidar não é solução definitiva; preciso aprender artes marciais. Um verdadeiro estudioso deve dominar arco e equitação. Pena que não tenho condições. Preciso pensar em um jeito.

Hong Yi há muito desejava treinar, mas não tinha recursos.

Para aprender equitação e tiro, um bom cavalo custa mil moedas de ouro, um bom arco custa cem. Mesmo para combate corpo a corpo, é necessário contratar instrutores, algo impossível para ele.

Na mansão havia guardas habilidosos, mas quem se arriscaria a ensinar Hong Yi e desafiar a senhora Zhao?

— Dizem que, no início do Grande Qian, foram compilados dois grandes livros: o Livro das Artes Marciais e o Livro do Caminho, tratando de treinamento físico e cultivo espiritual, com milhões de caracteres. Infelizmente, tornaram-se obras proibidas. Se pudesse consultá-los ou copiá-los, seria maravilhoso.

Hong Yi mergulhou em pensamentos.