Capítulo Oitenta e Três: O Duelo

Meu amigo da mesma cidade, Loboada, lançou um novo livro chamado "O Açougueiro Estelar", de número 1349289. Discutimos juntos os detalhes por muito tempo e, sem dúvida, é uma obra espetacular.

— Parabéns, Alteza, por receber a ajuda de um talento como o Irmão Hong — disse Jing Yuxing, ao ver Hong Yi aceitar de pronto, exibindo um sorriso no rosto.

— Irmão Hong, não se esqueça de que ainda temos uma aposta pendente.

De repente, o jovem marquês Xiao Hao tomou a palavra.

— Como eu poderia esquecer? Imagino que o jovem marquês tenha aprimorado suas habilidades marciais e queira recuperar o Cavalo Relâmpago. Qual será o desafio de hoje? Competições de arco e flecha ou de combate corpo a corpo?

Hong Yi olhou tranquilamente para Xiao Hao. Nos últimos dias, ele vinha treinando o Punho do Touro Demônio, a Mão Envolvente Celestial e a Harmonia do Yin e Yang, tendo o Sutra de Amida como eixo central. O aprimoramento físico foi tal que superava qualquer elixir, e suas habilidades marciais progrediram vertiginosamente, já alcançando o patamar de um guerreiro.

Na prática, Hong Yi sentia que podia igualar-se até mesmo a um mestre das armas, pois dominava técnicas exclusivas tanto do Grande Mosteiro Zen quanto do Pavilhão do Céu Misterioso.

Claro que, se lançasse mão das artes taoístas, usando as Agulhas de Aço com Veias de Sangue, seria capaz de eliminar três ou cinco guerreiros armados de armadura com um só golpe!

As Agulhas de Aço com Veias de Sangue eram imprevisíveis, e o desprendimento da alma era invisível e inaudível: assassinar sem deixar rastro, eis o poder das artes taoístas.

As habilidades marciais do jovem marquês Xiao Hao não eram tão formidáveis. No dia do torneio de arco e flecha, ele já havia sido derrotado. Embora tenham se passado alguns meses, e ele tenha se dedicado arduamente ao treinamento, Hong Yi progredira ainda mais. Sentia-se confiante de que, independentemente do tipo de disputa, Xiao Hao não seria páreo para ele.

— Será, naturalmente, uma prova de habilidades de batalha. Nos domínios do príncipe Jade, há um campo de treinamento amplo o suficiente para cavalgar. Vamos medir nossos talentos com armas de guerra! Se vencer, devolvo-lhe o cavalo; se eu vencer, fico com o seu anel de jade. Este anel de jade foi usado pela dinastia anterior, feito de jade de quimera, vale uma fortuna.

Xiao Hao riu alto, olhando para Hong Yi.

Pelos olhos dele, Hong Yi percebeu a confiança renovada e sentiu-se instigado.

— Perfeito! — exclamou.

Yang Qian bateu palmas e gargalhou:

— Como filho do imperador, fui formado no campo de batalha e aprecio as artes marciais do cavaleiro, não truques de marginais. Servos, tragam armaduras, lanças e espadas para que escolham à vontade!

No campo de treino, Xiao Hao vestiu uma armadura de escamas reluzente, empunhava uma longa lança de ferro e montava um cavalo negro, brilhante como azeviche, também armado com armadura.

Era uma montaria famosa: o "Cavalo de Sangue Negro" de Yunmeng, usado pela cavalaria de elite "Torre de Ferro", invencível nos campos de batalha.

A cavalaria mais poderosa do mundo, a "Torre de Ferro", montava justamente esses cavalos lendários!

Vestido com armadura de escamas e montando um cavalo igualmente protegido, com lança em punho e ao sol, Xiao Hao parecia uma montanha inabalável.

Hong Yi estava igualmente equipado, mas ao invés de uma lança, empunhava um bastão de ferro de cerca de quarenta quilos. Não era perito em lanças, mas dominava a arte do bastão, treinando diariamente contra Shen Tiezhu e tendo memorizado cada movimento do "Bastão do Macaco Demoníaco".

Com bastão em punho, sobre o Cavalo Relâmpago, ambos em armaduras, Hong Yi sentiu o sangue fervilhar — era o entusiasmo do guerreiro, pronto para a batalha.

Levantando o bastão com ambas as mãos, Hong Yi entrou numa sintonia perfeita entre corpo e espírito, firme como uma divindade, e o cavalo sob seus pés, ansioso, preparado para o ataque, como se diante de uma montanha pronta a ruir.

Naquele momento, sentiu uma total conexão com o Cavalo Relâmpago.

Homem e cavalo, em perfeita harmonia de pensamentos e intenções.

Nos últimos dias, Hong Yi, por vezes, deixava o espírito vagar e conversava com o cavalo. Construíram uma relação de total confiança. Embora o cavalo não fosse tão inteligente quanto a raposinha, incapaz de compreender as artes ou treinar técnicas, Hong Yi tinha certeza de que um dia despertaria sua inteligência, quem sabe transformando-o numa criatura mística.

Só com a postura inicial, antes mesmo de iniciar o duelo, Hong Yi já dominava no ímpeto.

Xiao Hao percebeu algo estranho, cerrou os dentes, apertou as pernas e, de súbito, uma rajada de vento ergueu-se, impulsionando seu cavalo ao máximo.

Dez passos!

Vinte passos!

Quarenta passos!

Em um piscar de olhos, o Cavalo de Sangue Negro atingiu seu máximo, cruzando cinquenta passos num relance, com a armadura eriçada como os pelos de uma besta selvagem pronta para o ataque.

— Avante!

Quase ao mesmo tempo, Hong Yi bradou, e o Cavalo Relâmpago disparou como o vento e o trovão, deixando profundas pegadas no solo do campo de treino!

Num instante, os dois cavaleiros se cruzaram, bastão e lança colidiram!

Hong Yi rugiu, invocando a força do Punho do Touro Demônio, canalizando energia pelos braços, e executou o golpe "Macaco Demoníaco Rompe Montanhas", golpeando com força a lança de ferro.

Estalo!

A lança vergou-se ao impacto, voou alto aos céus, reta como um arco!

Com um só golpe, ele entortou a lança, e, aproveitando o embalo, girou o bastão e acertou a armadura de Xiao Hao.

Bang!

O corpo imponente de Xiao Hao foi lançado pelos ares, caindo pesadamente ao solo.

A força do embate entre homem e cavalo era assombrosa.

De súbito, uma figura surgiu e, antes que Xiao Hao tocasse o chão, agarrou-o pela armadura, girou duas vezes e dissipou a força, colocando-o suavemente no chão.

Quem o amparou foi o Príncipe Jade, Yang Qian.

O movimento foi tão veloz que nem Hong Yi conseguiu acompanhar.

"Que homem! O Príncipe Jade, no mínimo, é um mestre do estágio inato — talvez até mais poderoso!" Hong Yi conteve o cavalo e saltou ao chão, retirando a armadura.

— Jovem marquês, peço desculpas se exagerei — disse Hong Yi, vendo Xiao Hao retirar a armadura, pálido, e sorriu. Embora o golpe fosse violento, ambos estavam protegidos por armadura dura e macia; não houve ferimentos internos.

— Não imaginei que suas habilidades fossem tão impressionantes! — exclamou Xiao Hao, ofegante.

Tendo sido desarmado e lançado ao solo, não lhe restava senão admitir a derrota. Enquanto recuperava o fôlego, retirou o anel de jade do polegar.

— Espere! — Hong Yi recusou, erguendo uma mão. — Não precisa disso, jovem marquês. Agora somos todos amigos do Príncipe; hoje lutamos pela amizade, não por recompensas.

— Eu, Xiao Hao, nunca volto atrás em apostas. Acha que sou um homem de palavras vazias? — retrucou Xiao Hao, rosto sério ao ver Hong Yi recusar.

— Um verdadeiro homem não toma o que é do outro — respondeu Hong Yi. — Mas aceito o prêmio. Já que ganhei o seu Cavalo Relâmpago, não faz sentido trocar apenas por este anel. Que tal me dar o cocheiro que cuidava do cavalo? E, se tiver criados de sobra, alguns podem ser úteis. O Príncipe me deu uma propriedade, mas não tenho gente suficiente para administrá-la.

— Excelente ideia! — riu Xiao Hao, recolhendo o anel. — Tenho quatro cocheiros do Cavalo Relâmpago desocupados, e há mais de dez homens ociosos, dispensados do exército, em minha propriedade. Não sabem plantar, só comem sem fazer nada. Ficam todos ao seu dispor como criados.