Capítulo Vinte e Três: O Presente do Anel

O que despertava a curiosidade de Hong Yi não era aquela mulher vestida como homem, usando o traje de estudante da Academia Nacional, mas sim o aço com veias de sangue do qual ela falava.

Esse tipo de aço não era simplesmente uma variedade de aço de alta qualidade, mas sim um material lendário usado para forjar espadas mágicas voadoras. Brilhante e puro, esse metal possuía em seu interior delicadas linhas semelhantes a veias ou vasos sanguíneos humanos.

Dizia-se que tal aço tinha vida própria, e que monges e eremitas taoistas usavam-no para fabricar espadas voadoras, que, movidas pelo espírito, eram muito mais ágeis e poderosas que lâminas comuns forjadas em ferro ou aço mundano.

No entanto, Hong Yi só havia lido referências a esse “aço com veias de sangue” em escrituras taoistas. Jamais vira um exemplar, e até duvidava da existência desse metal no mundo real.

Além disso, sua prática espiritual ainda não lhe permitia manipular objetos à distância, o que tornava impossível comparar, por experiência própria, a eficácia do aço com veias de sangue em relação ao ferro comum, quando animados por poderes espirituais.

Entretanto, Hong Yi conhecia os outros tipos de aço mencionados pelo dono da loja “Casa do Bicho Penetrante”: o aço de escada celestial, o aço de fendas de gelo e o aço de crisântemo. Já ouvira falar deles e até vira alguns. Armas feitas com esses metais eram consideradas verdadeiras relíquias, valendo pelo menos milhares de taéis de prata, às vezes até dez mil, e mesmo assim eram difíceis de encontrar no mercado.

Essas espadas e lâminas tinham o poder de cortar um fio de cabelo ao vento, ou fender ferro como se fosse lama.

O aço de escada celestial era uma especialidade do reino de Huo Luo, nas terras do Oeste, e as lâminas forjadas com ele tinham padrões em forma de degraus, lembrando uma escada para o céu. O aço de fendas de gelo era a marca do grande império de Da Qian, enquanto o aço de crisântemo vinha do reino insular de Kamikaze, ao sul. Essas três variedades eram chamadas de “os três grandes metais divinos”.

Hong Yi lembrava-se de ter visto pessoalmente a preciosa faca de fendas de gelo nas mãos do filho mais velho da Senhora Zhao, da corte imperial, um presente do próprio imperador, o que lhe causara profunda inveja.

“A Cidade de Jade é a maior metrópole do mundo, e a Casa do Bicho Penetrante é a loja de armas mais renomada. Como pode não haver aço com veias de sangue à venda?”, lamentou a “jovem senhorita” disfarçada de rapaz, deixando transparecer no rosto toda a sua decepção.

“Meu caro, esse aço de veias de sangue é forjado por monges taoistas em fornos alquímicos, diz-se que precisa de milhares de passagens pelo fogo e inúmeros ingredientes raros. No final, é necessário temperar o metal com sangue humano, para produzir as veias semelhantes às do corpo. Conta-se que o mestre taoista Wang Jiuyue, da dinastia anterior, levou dez anos para forjar um bloco do tamanho de uma palma, e acabou morrendo de exaustão, com todo o seu sangue vital consumido. Como esperar encontrar tal aço lendário numa loja comum?”, Hong Yi não pôde evitar dar um passo à frente e dizer.

No momento em que Hong Yi avançou, os dois guardas que escoltavam o “jovem senhor” imediatamente cravaram os olhos nele, o olhar afiado como o de bestas selvagens, as mãos deslizando para as cinturas, prontos a sacar armas a qualquer instante.

O susto foi tamanho que Hong Yi quase recuou, mas, por sorte, seus anos de prática espiritual lhe deram autocontrole; apenas deteve o passo e sorriu gentilmente para os dois ferozes guardas.

“O que pensam que estão fazendo? Recuem agora mesmo!”, ordenou o “senhorzinho” disfarçado, mostrando-se ao mesmo tempo surpresa e irritada com o comportamento dos seus guardas.

Os dois obedeceram sem protestar, afastando-se de ambos os lados.

“Senhor, sabe dizer onde posso encontrar aço com veias de sangue?”, perguntou a “jovem senhorita”, aproximando-se ansiosa de Hong Yi.

“Permita-me saber seu nome?”, respondeu Hong Yi com um sorriso.

A “senhorita” pareceu perceber que estava sendo muito apressada e, recuando um passo, cumprimentou-o com as mãos postas, fitando-o atentamente: “O senhor é um estudioso, pelo traje azul de letrado. Já conquistou honrarias acadêmicas. Mas como sabe tanto sobre o aço com veias de sangue? Chamo-me Luo Yun.”

Enquanto Luo Yun o observava, Hong Yi também a estudava.

O rosto era muito claro, as feições delicadas, o hálito exalava aroma de orquídea ou almíscar, os dedos finos, e no polegar esquerdo, um anel. Não era de jade, mas de ferro, com relevos e uma fenda, claramente não decorativo, mas usado para disparar flechas.

Ao notar o anel no dedo dela, Hong Yi lembrou-se de que, se pretendia praticar arco e flecha, deveria comprar um anel desses, senão acabaria cortando o dedo na corda.

Apesar de perceber que era uma mulher, não a desmascarou, continuando a tratá-la como “irmão”. Revelar tal segredo seria indelicado e até perigoso, podendo criar inimizades.

“Chamo-me Hong Yi. Apenas li alguns livros taoistas. Ouvi Luo Yun perguntar pelo aço com veias de sangue e fiquei curioso. Luo Yun é estudante da Academia Nacional, por que busca um metal tão lendário?”, perguntou Hong Yi.

“Bem...” Luo Yun hesitou. “Estava só perguntando, por curiosidade.”

“Bem, a cerca de trinta li fora da Cidade de Jade está o Templo de Jade, fundação da seita taoista Fangxian. Se realmente estiver disposta a pagar o preço, pode tentar procurar os monges de lá. Talvez tenham alguns exemplares guardados”, sugeriu Hong Yi.

“Templo de Jade... Fangxian, então?”, Luo Yun ficou pensativa, e logo perguntou: “Já que Hong Yi leu tantos textos taoistas, sabe me dizer se, não havendo aço com veias de sangue, qual seria o melhor substituto?”

“Quer forjar uma espada voadora? Sem o aço de veias de sangue, como substituir?”, pensou Hong Yi. “Será que essa mulher é tão ingênua? Ler um pouco de taoismo e já fazer tais perguntas em público... Estudiosos não discutem temas sobrenaturais em público. Será que ela é praticante? Ou apenas curiosa após ler alguns livros? De qualquer modo, já que fala abertamente, posso testar o quanto realmente sabe.”

Apesar dessas dúvidas, vendo a expressão inocente dela, Hong Yi se lembrou dos textos taoistas e respondeu: “Os livros dizem que o aço de veias de sangue é resultado de alquimia, onde o metal é transformado até criar veias como as do corpo humano. Se não conseguir forjar, pode-se usar uma espada de madeira, pois a madeira também tem veios. Se usar outro material sem veios, controlar a espada com o espírito torna-se dez vezes mais difícil. Quanto aos métodos exatos de forja, não conheço, só li sobre eles.”

“Então esse é o motivo!”, Luo Yun exclamou, os olhos brilhando. “Hong Yi, ambos somos estudiosos, mas você sabe tanto! Agora entendo por que meu pai... me enviou para estudar em Jade, para ler outros livros e perguntar mais às pessoas.”

Ao mencionar o pai, Luo Yun pareceu perceber que falara demais, baixando a voz.

Hong Yi fingiu não notar; já suspeitava que Luo Yun era da realeza estrangeira.

“Usar uma espada de madeira parece menos eficaz. É melhor ir ao Templo de Jade e ver se encontro aço com veias de sangue”, murmurou Luo Yun, agradecendo: “Muito obrigada pela orientação, Hong Yi. Agora, permita-me retribuir: vejo que porta um arco, mas não usa anel de proteção, o que pode ferir seus dedos. Aceite este anel como agradecimento.”

Falando, Luo Yun retirou o anel e entregou a Hong Yi. “Estudo na Academia Nacional. Onde mora? Posso visitá-lo para conversarmos?”

“Moro na residência do Marquês Wu Wen”, respondeu Hong Yi.

“Certo, guardei bem. Agora preciso ir.”

Após entregar o anel, Luo Yun saiu depressa. Hong Yi, do alto do prédio, viu-a embarcar numa carruagem que partiu velozmente para fora da cidade.

“Realmente uma pessoa sem artifícios nem astúcias”, suspirou Hong Yi, olhando para o anel em suas mãos.

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Dentro da carruagem.

“Princesa, esse estudioso não é uma pessoa comum!”, comentou um dos guardas a Luo Yun.

“Por quê, o que ele tem de especial?”, perguntou Luo Yun.

“Em geral, quando a princesa faz perguntas, os outros estudiosos mostram apatia, só querem agradar ou evitam falar sobre temas sobrenaturais. Só esse conhecia tantos detalhes”, observou outro guarda.

“Meu pai não disse que os estudiosos de Da Qian têm conhecimento que abrange o mundo todo? O que há de surpreendente nisso?”, indagou Luo Yun, surpresa.

“Princesa, a senhora é inocente demais. O rei a enviou para aprender a astúcia dos habitantes de Da Qian, mas...”, suspiraram ambos os guardas.