Capítulo Trinta e Nove: Exterminarei Toda a Tua Linhagem!

O quarto, delicado e elegante, envolto em cortinas de gaze cor-de-rosa e ornado com detalhes de marfim, exalava uma serenidade suave como jade, mas ali imperava um silêncio sufocante, quase impossível de suportar.

Naquele espaço, estavam sentados, frente a frente, Su Mu, a primeira dama de talento da Casa das Flores Dispersas em Yujing, e Hong Xuanji, o Marquês de Wu Wen do Grande Império Qian. Homem e mulher permaneciam calados, fitando-se friamente, sem que houvesse qualquer outra alma presente. A cena pouco lembrava um encontro típico entre um casal num lugar dedicado aos prazeres do mundo.

“Pilar da corte, eminente ministro dos estudos, chanceler do gabinete, não foi o Marquês Wu Wen quem tantas vezes apresentou memorial para fechar a Casa das Flores Dispersas? Como é que hoje resolve vir aqui pessoalmente?”

De súbito, Su Mu quebrou o silêncio, sua voz fluía como água serena. Embora suas palavras dirigissem uma ironia cortante a Hong Xuanji, não transparecia nelas qualquer emoção — nem alegria, nem raiva, nem tristeza.

“Realmente muito parecida.”

Hong Xuanji fechou os olhos e deixou escapar apenas essas palavras.

“Está falando de Meng Bingyun, Marquês? Que pena. Ela cultivava o caminho supremo do desapego sentimental, mas acabou por se perder de amores, caindo numa armadilha de sentimentos, ferindo a própria alma e permitindo que gente vil se aproveitasse. Mas não precisa preocupar-se, Marquês. Entre os discípulos do Caminho Supremo, quem se deixa dominar pelos sentimentos já não pertence mais à nossa seita. O mestre não virá tirar satisfações contigo. Quanto a isso, pode ficar tranquilo.”

“E mesmo que o Irmão Shenji viesse em pessoa, o que haveria nele para que eu temesse?” Hong Xuanji abriu os braços, repousando as mãos nos apoios da cadeira, assumindo sem notar uma postura de absoluto domínio.

“Hoje vim apenas para conhecer a nova promessa do Caminho Supremo. E, de fato, Su Mu, você é notável. Suas artes marciais já alcançaram o domínio do mestre que transforma a medula em gelo, mas está ainda alguns passos de atingir o estágio onde o sangue se purifica como mercúrio. Quanto ao cultivo da alma, já atingiu o patamar dos imortais fantasmas?”

“Com tua visão penetrante, Marquês, será que não consegue enxergar através de uma alma modesta como a minha?” Su Mu respondeu serena.

O cultivo da alma, afinal, reside oculto no corpo, sem forma ou substância. Enquanto não se manifesta, ninguém pode discernir seu nível, ao contrário das artes marciais, cujo vigor e energia saltam aos olhos dos mais experientes.

“As mulheres do Caminho Supremo são mesmo extraordinárias.” Hong Xuanji sorriu de repente. “Você saiu do recluso mundo da seita para enfrentar os oito grandes demônios imortais, além das seitas heréticas do Nada e da Ausência. Mas esses oito demônios, cada um cultivando há mais de um século, possuem magias e poderes incríveis. As seitas heréticas são ainda mais imprevisíveis. Sozinha, se sua identidade for revelada, estará em perigo. Tenho aqui uma insígnia; com ela, pode mobilizar cinquenta guardas de lâminas, cinquenta de bestas e cinquenta cavaleiros de minha mansão. Todos veteranos, forjados em campos de batalha, de vontade inabalável — nem mesmo fantasmas ou demônios podem confundi-los, e magias perversas nada lhes fazem.”

Enquanto falava, Hong Xuanji mexeu os dedos e uma placa de ouro vermelho apareceu sobre a mesa. De um lado, estava esculpido um quimera vívido; do outro, um único caractere, “Ordem”, em traços de dragão e fênix.

“Que bela insígnia. Exala um ímpeto assassino, como se cavalaria de ferro percorresse o império inteiro.” Su Mu comentou, mas não a pegou. “O Caminho Supremo preserva sua linhagem desde tempos antigos e não necessita da proteção secular do Marquês. Pode levar de volta.”

Falando, Su Mu pressionou a mesa e a insígnia voou de volta para Hong Xuanji, que, com um movimento de manga, recolheu-a, riu e se levantou.

“Marquês, espere.” Su Mu o deteve quando o viu pronto para partir.

“O que deseja?” perguntou Hong Xuanji.

“Desta vez, meu mestre pediu que eu lhe fizesse uma pergunta.”

“Que pergunta?” Hong Xuanji virou-se, ficando de costas para Su Mu.

“Quando o Grande Qian partiu do leste e destruiu o Grande Zhou, fixando-se enfim no sul, a guerra foi especialmente sangrenta. Os remanescentes do Zhou resistiram por anos. Só ao fim de trinta anos de combates é que o sul encontrou paz. Décadas de conflitos deixaram os camponeses errantes, campos cheios de ossos, quilômetros sem o canto de um galo. Nesse caos, alguns enriqueceram sem escrúpulos, traficando pessoas, vendendo escravos, até vendendo meninas para servirem como prostitutas nos acampamentos do exército de Qian. O clã Zhao, da casa de sua esposa legítima, esteve envolvido nisso?”

“Hm?” Hong Xuanji resmungou friamente. “O clã Zhao do sul é uma família de tradição erudita, que seguiu nosso fundador e ajudou a esmagar rebeliões. Foram agraciados com títulos, três gerações de acadêmicos — tudo registrado. O Caminho Supremo, afinal, é de forasteiros, por que se importa com isso? Pretende substituir a corte, usurpar o poder imperial?”

“Que bela coroa me oferece.” Su Mu respondeu calmamente. “Não vim debater, apenas transmitir o recado do mestre. Ouça bem as palavras dele.”

“Estou ouvindo.” Hong Xuanji disse.

“O mestre declarou: Já estou investigando no sul. Se eu descobrir que os Zhao estiveram envolvidos e que você, Hong Xuanji, sabia, exterminarei as famílias Zhao e Hong até o último ser vivo — nem galos, nem cães restarão!”

Exterminar até a última geração, sem poupar nem galos nem cães!

Quando essas palavras foram ditas, uma aura de morte tomou conta do ambiente, destoando completamente da beleza de Su Mu.

Com um estrondo, a mesa diante de Su Mu partiu-se em pedaços. Hong Xuanji disse friamente: “Que caminho ousado, esse Caminho Supremo. Quem os deuses querem destruir, primeiro enlouquecem. Se Meng Shenji ousa tanto, o fim do Caminho Supremo está próximo.”

“Desde a antiguidade, o Caminho Supremo sobreviveu a dezenas de dinastias, por milênios. Sua queda ou permanência não cabe ao Marquês decidir.” Su Mu respondeu. “Não venha com argumentos de poder ou legitimidade. Só reverenciamos o Caminho Eterno; reinos e impérios são apenas poeira ao vento.”

“Muito bem. Não imaginei que Meng Shenji estivesse tão arrogante. A cada renascimento, mais ousado. O desastre não tardará.”

Hong Xuanji, de repente, retomou a calma, suspirou profundamente e disse: “Cuide-se, Su Mu.” E então, partiu.

Ao descer do prédio, seus olhos percorreram rapidamente as frestas entre os pavilhões e, ao longe, avistou Hong Yi conversando lado a lado com a Princesa Guardiã do Sul, rodeados de jovens nobres.

“Hm?” Um brilho passou pelo olhar de Hong Xuanji. Não se sabe o que pensava. Após observar por um instante, desceu as escadas. Lá embaixo, uma liteira o aguardava; ele entrou, os carregadores levantaram e partiram velozes, desaparecendo sem deixar vestígios.

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Enquanto Hong Xuanji descia, a Princesa Guardiã do Sul apresentava Hong Yi aos jovens reunidos no salão.

“Hong Yi, este é o filho do vice-ministro da Guerra, da família Hou; este, o filho do ministro dos Rituais, da família Wang; este, o jovem marquês herdeiro da família Changle; este é…”