Capítulo Cinquenta e Três: Os Segredos dos Nobres

— Pai, reparei que Hong Yi não é apenas alguém incapaz de se defender; ele possui habilidades marciais. Seus músculos são cheios e firmes, a base de sua técnica é sólida. Esse tipo de destreza não se alcança apenas disparando algumas flechas ou praticando arco e flecha; certamente aprendeu uma arte marcial avançada. Gostaria de saber quem o ensinou — comentou Hong Xi repentinamente. Apenas um olhar trocado com Hong Yi lhe bastou para perceber quase todos os detalhes sobre ele, revelando um olhar perspicaz.

— Se você conseguiu perceber, eu também. Sei que sua mãe enviou alguém ao quartel para procurá-lo, foi por causa de Hong Yi? — perguntou Hong Xuanji, encarando Hong Xi.

— Sim, não ouso esconder nada do senhor. Mãe mandou a ama Zeng ao quartel. Mas naquela noite, a ama Zeng sofreu um AVC e morreu. Pai sabe que a ama Zeng era uma velha serva da mansão materna, e sua habilidade marcial era excelente. Como poderia morrer de repente? Quero investigar esse caso a fundo — curvou-se Hong Xi.

— Investigar o quê? — Hong Xuanji acariciou a pedra de papel em forma de quirin de jade sobre a mesa, falando com calma. — Os assuntos da família não são da sua conta, eu tomo todas as decisões. Você é um general do império; deve ter postura condizente. Não se deixe envolver em disputas domésticas, concentre-se em suas funções e sirva ao império. Isso é o mais importante. Não se distraia.

— Mas... — tentou argumentar Hong Xi.

— Mas o quê? Vai procurar Hong Yi? Quer investigar quem está por trás dele? Você, general do império, humilhando seu próprio irmão? Se esse rumor se espalha, será uma mancha em sua carreira! Lembre-se disso — elevou o tom Hong Xuanji.

— O senhor está certo — respondeu Hong Xi apressado.

Humilhar o irmão era considerado falta de fraternidade, tanto quanto a falta de piedade filial, motivo de críticas. Se Hong Xi fosse promovido, sempre haveria quem apontasse sua conduta inadequada.

Hong Xuanji tinha uma visão mais profunda, e Hong Xi compreendeu, reconhecendo a sabedoria do pai.

— Agora, volte ao quartel. Treine bem seus soldados. Em breve, talvez haja uma batalha dura, oportunidade de se destacar e calar os opositores. Se sua mãe mandar alguém procurá-lo, responda que seu pai é o chefe da família e decide tudo. Entendeu? — disse Hong Xuanji.

— Entendi, pai.

Hong Xi apertou a espada à cintura e retirou-se.

— Wu, transmita a Hong Yi que deve seguir as ordens da senhora Yuan, dedicar-se aos estudos e à prática marcial, não decepcionar os favores da senhora. Além disso, pode treinar junto com Xue Jiao. Avise à senhora Zhao que a mesada de Hong Yi será aumentada para quinze taéis de prata por mês.

Após a saída de Hong Xi, Hong Xuanji deu instruções ao exterior.

Uma voz envelhecida respondeu, e os passos se afastaram. Era Wu, o velho mordomo.

O escritório ficou completamente silencioso, sem qualquer ruído.

Hong Xuanji permaneceu imóvel, depois virou-se para o quadro de ameixeiras cobertas de neve na parede, franzindo o cenho, murmurou para si mesmo:

— Bing Yun, você é demasiado obstinada. Em todas as dinastias, as mudanças de regime sempre custaram rios de sangue e montanhas de ossos. Os vencedores tornam-se príncipes, os derrotados, marginais. Meu único objetivo é estabilizar o império. Agora, vejo nosso Grande Qian em auge, mas seu irmão renasceu e insiste em reviver velhos assuntos, o que certamente trará turbulência. Os antigos aliados do dragão vivem inseguros. Isso não traz nenhum benefício à paz do império. Se seu irmão persistir, não me culpe pelo que farei.

Após longo tempo de reflexão, levantou-se abruptamente, retirou o quadro da parede e o jogou no grande vaso de porcelana sob a mesa.

Em seguida, acendeu uma pederneira, lançando-a no vaso.

Em instantes, o quadro ardia no braseiro, consumido até virar cinzas.

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— Avante!

Duas montarias flamejantes galopavam juntas, velozes como o vento, pela estrada deserta ao pé da montanha.

Montavam Hong Yi e Hong Xue Jiao, parecendo competir em equitação.

Hong Yi estava à frente, três ou quatro passos de vantagem, e por mais que Xue Jiao incentivasse sua montaria, não conseguia alcançá-lo, sempre ficando um pouco atrás.

Ambos montavam cavalos Huoluo, mas o “Perseguidor de Relâmpagos” de Hong Yi era claramente superior em vigor e velocidade.

— Hmph!

Ao perceber que não conseguiria alcançar, Xue Jiao apertou as pernas com força. O cavalo, entendendo, impulsionou-se com os posteriores. Xue Jiao, aproveitando o ímpeto, saltou alto como um pássaro, arremessando-se à frente.

Hong Yi sentiu uma sombra se aproximar por trás, como uma nuvem negra. Ao virar-se, viu Xue Jiao saltando no ar, prestes a agarrá-lo e derrubá-lo do cavalo.

— Isso não é bom! — Hong Yi não esperava que Xue Jiao ousasse tanto, saltando durante o galope para derrubá-lo.

Era uma técnica equestre digna de uma águia caçando lebres. Hong Yi girou o corpo, soltou as rédeas, apertou as pernas no ventre do cavalo e, com um golpe de palma, tentou repelir Xue Jiao.

— Reação lenta — riu Xue Jiao. Aproveitando o movimento, desviou as mãos de Hong Yi e, com um abraço e giro, ambos rolaram para fora do cavalo.

Assim que caíram, Hong Yi rapidamente saltou em pé. Antes de recuperar o fôlego, ouviu um sibilo: — Prepare-se para o soco!

Um punho se aproximou rapidamente, o vento cortando o ar, ameaçando explodir sua cabeça.

— Passo do Demônio Búfalo! Ataque com chifres!

No instante decisivo, Hong Yi entrou no estado de união entre mente e corpo, pisou firme, transmitiu força aos braços e lançou ambos os punhos ao lado da cabeça, encontrando o golpe de Xue Jiao.

— Bam!

Os punhos colidiram. Hong Yi sentiu os ossos de Xue Jiao tão duros quanto ferro, e a dor quase o fez perder os sentidos.

— O Punho do Tigre Demônio realmente fortalece os ossos, são como aço — pensou Hong Yi, saltando para trás como um gafanhoto, pronto para encarar Xue Jiao, que havia tentado surpreendê-lo.

— O quê? Que técnica é essa? Você progrediu muito nestes dias, até aprendeu minha Pequena Técnica Celestial de Agarramento. Do jeito que vai, em menos de um ano, não conseguirei vencê-lo — disse Xue Jiao, após lançar um soco e recuar, intrigada.

— Foi só um improviso, agi por instinto — respondeu Hong Yi, tentando disfarçar.

Nestes dias, com a permissão de Hong Xuanji, finalmente pôde treinar artes marciais sem restrição, como um pássaro liberto da gaiola, cavalgando e praticando arco, socos e bastão diariamente, sentindo grande evolução.

Hoje competia em equitação com Xue Jiao.

— Daqui a três dias será a prova imperial. E você, só tem treinado arco, cavalo e punhos, não vai se preparar? — perguntou Xue Jiao, mudando de assunto.

— Estudar de última hora antes do exame é coisa de estudante tolo — Hong Yi massageou discretamente as mãos doloridas. — Diga-me, entre os filhos da nobreza que praticam artes marciais em toda Jade Capital, quem tem a melhor técnica? E você, Xue Jiao, em que posição estaria?

— Não se deixe enganar pelo comportamento ocioso dos nobres. Entre eles há verdadeiros mestres ocultos. Mas, em termos de habilidade, Hong Xi é o melhor; ele dominou a essência do Punho Celestial de Vida e Morte de nosso pai. Além dele, Jing Yu Xing, o Duque Li, tem o Punho Yin-Yang, igualmente profundo. Os príncipes Cheng, Rong e Shenwei, além da princesa Yongchun, também são extremamente habilidosos e discretos. Entre os príncipes imperiais, certamente há mestres de nível supremo. Nem o príncipe herdeiro deve ser subestimado — respondeu Xue Jiao, cujo conhecimento era muito superior ao de Hong Yi. Nestes dias, treinando com ela, Hong Yi descobriu muitos segredos sobre a aristocracia.