Capítulo 149: Usando a Pele do Tigre Novamente!

De onde vem uma sensação de imponência e intenção assassina tão pesadas?

Assim que Hong Yi chegou apressadamente ao acampamento principal da Marinha de Pacificação, viu a praça repleta de sabres e lanças. Uma fileira de soldados, parecendo demônios de ferro, postava-se rígida como estacas, com os olhares fixos no grupo de oito pessoas de Hong Yi, varrendo-os simultaneamente.

Aquela sensação era exatamente a mesma de ser caçado por uma alcateia em uma charneca vasta e deserta, deixando qualquer um extremamente desconfortável.

— Identifiquem-se e desçam dos cavalos!

Vendo Hong Yi chegar à entrada, o soldado que liderava o grupo rugiu com uma voz estrondosa, como um relâmpago, fazendo com que o eco parecesse reverberar por toda a praça, revelando uma sólida maestria em artes marciais.

— Da última vez que estive aqui, estes homens eram da Guarda do Tubarão de Sangue; não estavam totalmente armados e seus olhares fitavam a linha de visão sem desviar, transmitindo apenas dignidade e opressão. Por que desta vez os olhares deles são tão ferozes, como se quisessem me rasgar em pedaços? Será que Yan Zhen me chamou aqui com a intenção de lidar comigo?

Hong Yi e os sete especialistas do reino congênito que o acompanhavam desmontaram e, ao olharem para aqueles homens na praça, tiveram a certeza absoluta de que algo estava errado.

Era uma incorreção na própria atmosfera. Todos eles o encaravam, dando a impressão de que aquela apresentação de relatórios não era para uma promoção, mas para a sua captura. E aqueles homens agiam como executores emboscados com machados e lâminas.

— Não há motivos lógicos para agirem contra mim, a menos que Yan Zhen tenha perdido o juízo. Ou será que o Príncipe Herdeiro ascendeu ao trono na Capital de Jade? Ou talvez, ou talvez a minha suposição estivesse correta? O fato de eu ter decapitado Wei Lei desta vez causou grandes problemas a Yan Zhen, e ele quer me dar uma lição?

Um pensamento extremamente perigoso passou pela mente de Hong Yi, mas foi logo descartado por ele mesmo, enquanto um sorriso frio brotava em seus lábios.

Ao ver tal formação e deduzir aquela aura, Hong Yi soube imediatamente que Yan Zhen pretendia lhe dar uma recepção hostil naquele dia.

— Se eu fosse apenas um jovem nobre comum, alguém cuja experiência se resume à casca, certamente seria intimidado por essa formação a ponto de perder a compostura. No entanto, cultivei meu ânimo e pratiquei o Sutra do Passado; o que é que eu ainda não vi? Embora a sua aura marcial de general seja cortante, dificilmente será capaz de me subjugar.

Hong Yi riu zombeteiramente em seu íntimo. Recuperando a compostura após um momento, começou a ponderar sobre o que fazer ao se encontrar com Yan Zhen lá dentro.

Embora não temesse o oponente, este continuava sendo o Grande Marecal de cem mil tropas da Marinha de Pacificação. Se ele próprio fosse longe demais, o general, para preservar sua dignidade marcial, poderia perfeitamente ousar executá-lo sob os mais diversos pretextos dentro da tenda. Alguém capaz de alcançar a posição de Grande Marecal era, sem dúvida, uma figura de pulso firme e impiedosa, difícil de lidar.

Mas, se demonstrasse fraqueza excessiva e se deixasse subjugar, seus dias dali em diante seriam provavelmente ainda piores, sem mencionar a possibilidade de atrair os generais da Marinha de Pacificação para o lado do Príncipe Yu.

Como demonstrar altivez sem ser subserviente, fazendo com que a intimidação do rival fracassasse sem verdadeiramente enfurecê-lo, era, de fato, um problema espinhoso de se resolver.

Matutando ideias em sua mente, Hong Yi conduziu os sete especialistas através da praça, entrando em fila indiana no salão principal do acampamento da Marinha de Pacificação.

Assim que pôs os pés no salão, Hong Yi percebeu que a atmosfera era, de fato, completamente diferente da anterior. Yan Zhen vestia uma armadura de escamas de aço negro e um elmo, sentado com a mão apoiada na espada. Diante dele, sobre a pesada mesa de ferro, pincéis manchados de sangue fresco, o talismã militar e as ordens de comando estavam dispostos de maneira perfeitamente organizada.

Enquanto isso, os assentos em ambos os lados haviam sido removidos, e em seus lugares perfilavam-se guardas rigidamente alinhados, cujos olhares varriam incessantemente o grupo de Hong Yi. Aqueles guardas tinham um olhar oblíquo e lâminas sedentas de sangue; eram todos guerreiros forjados no fogo e no sangue, vagamente um nível acima da Guarda do Tubarão de Sangue vista do lado de fora.

Hong Yi podia perceber que, sempre que o olhar de alguns deles se fixava em uma determinada parte de seu corpo, aquela área parecia receber um escorpião venenoso rastejando sob suas roupas, causando uma sensação lancinante.

Fixar o olhar em alguém a ponto de causar uma sensação tão desconfortável, semelhante à picada de um escorpião, exigia um espírito e uma intenção assassina formidáveis reunidos naquele olhar.

Aqueles indivíduos eram claramente especialistas do reino congênito.

— Hong Yi, Comandante da Guarnição do Acampamento Verde, apresenta-se ao Grande Marecal para prestar contas! Estes sete são meus guardas pessoais e também deram contribuições notáveis na recente campanha de supressão de bandidos! Eu os trouxe especialmente para prestar homenagens ao Grande Marecal!

Antes que Yan Zhen pudesse dizer qualquer coisa, Hong Yi estufou o peito e rugiu em voz alta. O tom não era estridente, mas possuía uma ressonância vigorosa que fez o salão principal do quartel vibrar. Todos que estavam próximos a ele sentiram uma sensação de sufocamento.

Hong Yi já havia alcançado o patamar de Mestre Marcial Congênito e praticava a técnica suprema de respiração da Seita do Supremo, o "Método de Respiração da Tartaruga Espiritual". Ao emitir aquele som, sua respiração afundou, circulou pelos órgãos internos, tensionou os intestinos, impulsionou o estômago, explodiu nos pulmões e irrompeu pela garganta. Quando o som ecoou, parecia o rugido abafado de uma colossal tartaruga carregando uma estela de pedra, transmitindo imediatamente uma pressão imensa e inabalável, sólida como uma montanha.

Aquela emissão vocal desfez instantaneamente boa parte da atmosfera severa e mortal do ambiente.

O Método de Respiração da Tartaruga Espiritual era uma arte superior da Seita do Supremo, inspirada na respiração de tartarugas gigantes, pesada e firme como uma montanha. Sendo a tartaruga um filho dos dragões, carregar a estela de pedra do Imperador Celestial conferia àquela aura o poder de dissolver todos os demônios e seres malignos.

Quando levado às profundezas e elevado ao reino de Santo Marcial, um único rugido baseado nessa técnica de respiração era capaz de, com aquela aura invisível, aniquilar espíritos Yin e abalar Imortais Fantasmas!

O nível de Hong Yi ainda estava a milhas de distância do de um Santo Marcial, mas ele afinal compreendia o estado de "ausência de mente e de ego", permitindo-lhe progredir com extrema rapidez. Ao utilizar o Método de Respiração da Tartaruga Espiritual naquele momento, ele exibia uma postura bastante convincente.

— Que rapaz formidável! Ele também é um especialista do reino congênito? E os que estão atrás dele... todos eles são? Sete especialistas congênitos?! E aqueles ali... aquela aura e o olhar deles... já fundiram espírito e carne! Temo que não estejam longe do patamar de Grande Mestre. Especialistas congênitos com espírito e carne fundificados... Mesmo dentro da mansão de um príncipe imperial, tais figuras seriam tratadas com cortesia e profundamente cortejadas. Como um mero comandante de guarnição, um filho bastardo da família Hong, pôde reunir um séquito tão formidável?

Yan Zhen originalmente pretendia dar uma recepção hostil a Hong Yi, repreendendo-o severamente logo de início. Se Hong Yi mostrasse insubordinação, ele inventaria um pretexto para aplicar a lei marcial. Caso a ousadia do subordinado ferisse ainda mais a sua dignidade, ele não hesitaria em eliminá-lo. Sendo o Grande Marecal comandante de cem mil tropas, sua autoridade não podia ser ultrajada por um jovem nobre insignificante, caso contrário perderia o respeito dos subordinados! Mesmo que Hong Yi fosse homem do Príncipe Yu, desafiar abertamente a autoridade do marecal só lhe renderia um destino: a morte!

Contudo, ao deparar-se com a formação trazida por Hong Yi naquele momento, seu coração hesitou por um instante.

Não havia outro motivo; o séquito de Hong Yi era simplesmente poderoso demais. Contando com ele próprio, eram oito especialistas do reino congênito! Em especial três deles que, embora estivessem vestidos com armaduras e elmos que ocultavam seus rostos, podiam ser claramente identificados por Yan Zhen como possuidores de auras ferozes, opressivas e desafiadoras, que ignoravam completamente a majestade de um marecal e permaneciam ali, erguidos e imóveis, sem que ele soubesse exatamente quem eram.

Essas três figuras eram naturalmente Lei Lie, Shan Qiu e Wen Feiyan. Lei Lie acompanhava a mansão do vice-rei há anos e estava acostumado a grandes eventos, enquanto Shan Qiu e Wen Feiyan seguiam o Príncipe He e já tinham até avistado o Imperador ocasionalmente. Por mais formidável que fosse o Marecal da Marinha de Pacificação, Yan Zhen, ele não conseguia intimidá-los.

Sendo marecal há muitos anos, com alto nível em artes marciais e excelente discernimento para julgar pessoas, Yan Zhen era capaz de avaliar o papel de qualquer indivíduo com apenas um relance. Contudo, ao observar aquelas três figuras ocultas em armaduras e envoltas em um mistério insondável, ele sentiu que a situação começava a escapar ao seu controle.

— Esses sete atrás de você são todos seus guardas e servos? De fato, guerreiros valorosos. Quando retornar, redija um relatório oficial; este marecal não hesitará em recompensar seus méritos militares. Pelo que pude notar há pouco, sua energia vital é plena; imagino que também tenha alcançado o reino congênito! Você decapitou o Sobrancelha Verde da Ilha da Baleia desta vez, um feito de imensa magnitude. Deveria ser promovido a general, mas como ingressou no exército há pouco tempo, para evitar falatórios, serei obrigado a conter temporariamente sua recompensa. No entanto, já que entrou no reino congênito, após passar pelas avaliações no Salão das Artes Marciais, assumir o posto de general não será problema! De acordo com as leis militares da nossa Grande Dinastia Qian, mestres marciais congênitos podem comandar a posição de general, cultivando assim a tradição de valorizar as artes marciais ao conceder cargos oficiais.

Yan Zhen proferiu aquele longo discurso enquanto usava o tempo das palavras para ponderar como lidar com Hong Yi.

— O Grande Marecal tem toda a razão. Ingressei na Marinha de Pacificação há poucos meses e já ser promovido a general certamente geraria murmúrios. Conter o meu mérito ocorre justamente porque o Marecal é justo e imparcial, o que desperta a minha profunda admiração. — Hong Yi respondeu em sequência, cobrindo o superior de elogios: — Embora eu tenha alcançado o reino congênito, devo tudo à profundidade do Método de Respiração da Tartaruga Espiritual da Seita do Supremo, o que me permitiu adentrar com dificuldade neste patamar. No entanto, para trazer glória ao Grande Marecal, certamente me dedicarei aos treinamentos árduos e atingirei o reino de Grande Mestre o quanto antes, para então retribuir os favores do Grande Marecal.

As palavras de Hong Yi foram ditas com grande astúcia. Primeiro, lisonjeou o superior; segundo, deixou implícito que praticava as técnicas da Seita do Supremo e que possuía métodos ainda mais formidáveis de refinamento da medula óssea para ascender ao posto de Grande Mestre. O subtexto daquela declaração era simples: indicar que ele contava com o respaldo da Seita do Supremo.

Embora soubesse que sua mãe havia sido uma santa da Seita do Supremo, Hong Yi tinha consciência de que tal seita cultivava o preceito de esquecimento das emoções mundanas e dificilmente se importaria com ele. Contudo, já que havia uma pele de tigre à disposição, não usá-la seria tolice.

Aquela fora uma ideia inspirada no momento em que utilizara o Rei Demônio Aranha de Ouro para afastar repetidamente inimigos formidáveis.

Infelizmente, naquele momento ele não podia exibir o Rei Demônio Aranha de Ouro para intimidar os outros, pois o ser em questão era o mestre nacional do Reino Rouran, e exibi-lo poderia facilmente atrair a acusação de traição à pátria.

— O quê? Ele acabou de dizer que cultivou o Método de Respiração da Tartaruga Espiritual da Seita do Supremo? Com razão, com razão! Eu mesmo acabei de notar que a voz dele soava como a de uma tartaruga gigante. Será que ele conta com o apoio da Seita do Supremo por trás de si? É verdade, anos atrás ouvi vagamente boatos de que o Grão-Preceptor Hong mantinha algum tipo de ressentimento com a santa da Seita do Supremo. A Seita do Supremo... são figuras simplesmente invencíveis sob os céus! Se não fosse pelo Mestre da Seita do Supremo, Meng Shenji, que conteve os três especialistas supremos Yin Yue, Yin Hai e Yin Hui com o Dragão de Chamas de Nove Fogo, temo que o grande exército jamais teria conseguido destruir o Grande Mosteiro Zen! Além disso, as mortes repentinas dos dois imperadores, Taizong e Gaozong, estão vagamente ligadas à Seita do Supremo! A Seita do Supremo não teme sequer o Imperador. Se eles realmente o apoiam por trás... Temo que, temo que eu...

Yan Zhen não se importava com Hong Yi, nem mesmo levava o Príncipe Yu em consideração, mas a Seita do Supremo era algo que ele não podia ignorar. Com milênios de herança ininterrupta, métodos misteriosos e insondáveis, a Seita do Supremo era capaz de influenciar a ascensão e a queda de dinastias imperiais, destituindo e entronizando imperadores em segredo, controlando o poder do Estado. Uma seita daquela magnitude jamais seria algo que um mero marecal como ele pudesse se dar ao luxo de ofender.

— Será que a Seita do Supremo pretende elevar o Príncipe Yu ao trono? Se for o caso, a situação se torna extremamente complexa. Mesmo que o Príncipe Herdeiro ascenda, a Seita do Supremo provavelmente...

Pela primeira vez, Yan Zhen sentiu que a situação havia escapado inteiramente ao seu controle.

— Que tipo de conjecturas ele está formulando na mente? — Hong Yi observou a expressão de Yan Zhen alternar-se entre tons sombrios e luminosos, sem conseguir decifrar o que se passava.

Hong Yi tampouco imaginava que, pelo simples fato de ter trazido alguns especialistas e invocado o nome de uma facção poderosa, fizera o Grande Marecal ponderar tantas ramificações.