Capítulo Cinquenta e Nove: Disputa pela Expedição Científica

Quando sua alma deixou o corpo, ele percebeu que aquelas estátuas de barro dos sábios estavam repletas de uma energia grandiosa e íntegra. Essa sensação era invisível, proveniente diretamente da pressão exercida pelos pensamentos. Subitamente, Hong Yi recordou as histórias que lera nos Cadernos do Chalé sobre deuses e santos formados pelo acúmulo das intenções e orações do povo.

Tomado de dúvidas, deixou novamente a alma sair do corpo, até finalmente perceber que, além dessa atmosfera grandiosa e íntegra, essas estátuas dos antigos sábios não continham qualquer outro pensamento e eram incapazes de comunicação.

“Esses sábios não se tornaram deuses; a energia viril e íntegra que possuem é resultado de séculos de veneração por parte dos estudiosos, que depositaram suas intenções sobre eles. Com o tempo, isso se acumulou, formando uma aura vasta como o sol e a lua. Se um dia cessarem as venerações, essa energia irá se dissipar gradualmente. E, se os estudiosos passarem a viver apenas de pequenas intrigas e mesquinharias, sem integridade, esses sábios também perderão sua força?”

De repente, uma percepção clara iluminou o coração de Hong Yi.

O poder divino das estátuas era sustentado pela força coletiva dos pensamentos das pessoas. Ao esculpi-las e venerá-las, esses pensamentos se acumulavam e conferiam poder divino às imagens.

Com isso em mente, mesmo sabendo que esses sábios não eram realmente deuses, Hong Yi ainda assim se curvou com sinceridade três vezes diante deles, reverenciando a energia íntegra reunida no coração de todas as pessoas.

Após terminar as reverências, um soldado veio e o conduziu até um compartimento do exame.

Esse compartimento era semelhante a uma pequena cerca, com tábuas de madeira, uma cobertura para a chuva e uma cadeira; ali o candidato devia realizar a prova.

Depois de organizar pincel, tinta e tinteiro, ergueu as mangas, adicionou água limpa ao tinteiro e preparou a tinta. Logo a prova foi distribuída, trazendo o tema e os textos a serem analisados.

“Felizmente, esse exame de admissão dura apenas um dia. Num espaço tão pequeno, ainda se pode aguentar. Se fosse o exame de doutorado, onde é preciso ficar três dias nesse cubículo enfrentando sete rodadas de disputa literária, não seria só uma questão de talento, mas também de resistência física. Muitos não suportariam, e assim se evita que estudiosos fracos ocupem cargos públicos.”

Hong Yi olhou ao redor, sentindo-se um pouco constrangido com o espaço, suspirou em silêncio e finalmente leu o tema: “Pan reside nas profundezas das montanhas”.

Pan era um antigo imperador. Segundo as lendas, sua virtude sagrada se espalhou por toda a terra, e nos clássicos dos estudiosos, era amplamente elogiado.

O exame pedia a interpretação do significado desse dito, exigia do candidato desenvolver suas próprias ideias e apresentar princípios de governo.

Após breve reflexão, Hong Yi escreveu a abertura: “O coração do imperador sagrado é vazio, e por isso pode compreender tudo.” E desenvolveu seu texto discorrendo sobre a escola de Li, sobre desapego do corpo, ausência de egoísmo e a ideia de que todas as coisas do mundo formam uma unidade.

Essa visão era justamente a essência da escola de Li, também conhecida como “Escola do Coração”, que enfatizava a sinceridade para alcançar a intenção, diferente da escola de Hong Xuanji, que valorizava a ética e o rigor dos ritos.

Tendo captado o pensamento do examinador, sua pena deslizou rápida e naturalmente. Em menos de duas horas, quando mal havia chegado o meio-dia e os outros ainda mordiam as pontas dos pincéis, Hong Yi já havia terminado e entregado sua prova.

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Na sala dos examinadores do Instituto de Mérito, estavam sentados vários oficiais com seus uniformes e chapéus negros. Entre eles, ocupando o centro, havia um homem de expressão severa, aparentando cerca de quarenta anos; era Li Shenguang, o examinador principal do concurso, renomado ministro e secretário de ritos.

Embora o exame fosse apenas para candidatos a bacharéis, não para doutores, tratava-se da capital imperial, e a corte dava extrema importância à seleção. Ainda mais porque a transição de estudante para bacharel envolvia isenção fiscal para a nobreza rural, motivo pelo qual um alto funcionário fora designado como examinador principal.

“Hm? Algum de vocês tem recomendações de provas já concluídas?”

Ao soar o meio-dia, Li Shenguang imaginou que alguns dos candidatos mais rápidos já teriam terminado e questionou os demais examinadores.

“Todas as salas já entregaram algumas provas.”

Os examinadores auxiliares apressaram-se a trazer os exames, abriram os selos e os estenderam sobre a mesa para sua análise.

“Hum... Este aqui discorre longamente sobre benevolência e ritos, parece correto, mas sua retidão é teórica, inflexível; quem só fala grandes princípios é sempre um falso virtuoso.”

Li Shenguang folheou algumas provas, balançando a cabeça e colocando-as de lado. Os assistentes também as examinaram, considerando-as reprovadas.

“Bela caligrafia!”

Subitamente, Li Shenguang deparou-se com uma prova cuja escrita parecia saltar da página. Imediatamente, assentiu e leu a abertura: “O coração do imperador sagrado é vazio, e por isso pode compreender tudo.” Bateu suavemente na mesa, exclamando: “Excelente! Só com o coração vazio é possível compreender. Para nós, estudiosos, a sinceridade é o primeiro passo; um coração sincero e desinteressado faz com que os ritos sejam naturais, e todas as coisas se integram”.

A prova, de autoria de Hong Yi, conquistou o examinador principal, que era da escola de Li; suas palavras pareciam feitas sob medida para ele, levando-o a aplaudir entusiasmado.

Além disso, a caligrafia de Hong Yi, inspirada nos sutras de Amitabha, transmitia leveza e fluidez, sem perder a força ou cair na afetação, sendo uma harmonia de vigor e delicadeza.

“O Senhor Li é rigorosíssimo, raramente se entusiasma desse modo.”

“Parece que já temos nosso primeiro colocado.”

Os assistentes, ao notarem o entusiasmo de Li Shenguang, logo se aproximaram para ver a prova e, ao lerem a caligrafia, também aplaudiram.

“Quem é o autor desta prova? Tragam o histórico dele.”

Já haviam preparado o histórico de Hong Yi.

“Seu nome é Hong Yi, filho do nobre Hong, o Marquês de Wu Wen.”

Imediatamente, um dos assistentes informou.

“Filho do Marquês de Wu Wen, o grande Hong?”

Li Shenguang franziu o cenho.

“Senhor Li, cuidado com as palavras. Ontem, o Marquês de Wu Wen foi nomeado Grande Preceptor; doravante, deve ser tratado por esse título.”

Um dos assistentes lembrou-o.

Li Shenguang olhou novamente para a prova, hesitou e então declarou: “A redação e a caligrafia desta prova são excelentes; proponho que seja o primeiro lugar. O que acham?”

Quando acabara de dizer isso, um arauto anunciou do lado de fora: “O Grande Preceptor Hong chegou!”

“Rápido, vamos receber Sua Excelência! Como supervisor dos assuntos civis, o Marquês de Wu Wen foi nomeado ontem Grande Preceptor; certamente vem hoje para inspecionar o exame por ordem imperial.”

Li Shenguang apressou-se a ajeitar as vestes e, junto dos demais assistentes, foi receber o novo alto dignitário.

Na porta, uma liteira imponente parou, e de dentro desceu Hong Xuanji, em traje oficial e expressão grave.

Li Shenguang e os assistentes curvaram-se respeitosamente.

Agora Grande Preceptor, Hong Xuanji ocupava um dos três cargos mais altos do império, equivalente ao de chanceler, superando em muito a posição de Li Shenguang. Era natural que todos o recebessem com deferência.

“O exame transcorre bem? Houve algum incidente?”

Hong Xuanji assentiu, e após as reverências, perguntou.

“Tudo ocorreu dentro da legalidade, sem fraudes ou irregularidades”, respondeu Li Shenguang, com dignidade. Em seguida, convidou o Grande Preceptor a entrar na sala principal.

Após tomarem seus lugares, servirem o chá e trocarem as cortesias protocolares, Hong Xuanji lançou o olhar sobre as provas na mesa.

“O primeiro lugar já foi decidido?”

“Sim, por coincidência, todos consideraram a mesma prova como a melhor. Ao verificar o histórico, trata-se de seu filho, Hong Yi.” Li Shenguang retirou a prova de Hong Yi e a estendeu sobre a mesa para que Hong Xuanji a lesse.

“Primeiro lugar?” Os olhos de Hong Xuanji brilharam, mas ao ler, sua expressão tornou-se sombria.

Ao franzir as sobrancelhas, o clima da sala tornou-se tenso; todos sentiram uma pressão tão intensa que mal conseguiam respirar.

O silêncio tomou conta do ambiente, nem um ruído se ouvia.

“A caligrafia é arrogante, agressiva, demonstra inquietação”, disse Hong Xuanji, balançando a cabeça, “e o texto é desconexo, por vezes incoerente. Não merece nem sequer aprovação, que dirá o primeiro lugar. Embora seja meu filho, precisa amadurecer, limar suas arestas. Sua prova deve ser rejeitada.”

Dizendo isso, pegou a prova e a lançou sobre a pilha dos reprovados.

Li Shenguang, ao testemunhar tal cena, ficou lívido e, num ímpeto, bateu com força na mesa.

BAM!

Os pincéis e tinteiros sobre a mesa saltaram ao chão.

O ambiente, já tenso, tornou-se ainda mais carregado. Os assistentes quase perderam as forças nas pernas, assustados.

Ninguém esperava que o secretário de ritos ousasse bater na mesa diante do Grande Preceptor, equivalente a um chanceler.

Contudo, sabiam que os dois eram de escolas opostas, e o conflito era previsível.

“Hong Xuanji, aqui eu sou o examinador principal; você é apenas o inspetor. Apesar de sua patente, não tem autoridade para decidir sobre as provas!” O brado de Li Shenguang ecoou pela sala. “Um verdadeiro homem valoriza o mérito, não a relação. Você está sacrificando o talento do próprio filho para manter sua reputação, deixando de servir ao país! Isso é atitude de um vil!”

“Ah, é?” Hong Xuanji parou e encarou friamente o colega: “Meu filho é impetuoso, não serve ao país. Precisa ser contido e trabalhado. Estou promovendo o verdadeiro mérito, pois conheço bem meu filho. Você, como examinador, perdeu a compostura; que exemplo é esse? Sou Grande Preceptor por ordem imperial, responsável pela administração e pela guerra. Chamar-me de vilão? Que julgamento faz do imperador? Amanhã, na audiência, irei apresentar uma queixa formal contra você! Saia imediatamente e prepare-se!”

O tom gélido de Hong Xuanji fez com que um arrepio percorresse todos os presentes. Todos sabiam de sua fama como antigo general impiedoso, implacável contra adversários políticos; poucos ousavam confrontá-lo.

Porém, Li Shenguang não recuou um passo: “Fui designado examinador principal por ordem do imperador, e você não pode me expulsar! Se quiser me acusar, faça-o. Enquanto não for destituído, permaneço! Amanhã, também irei à audiência acusá-lo de abuso de autoridade e de prejudicar talentos! O imperador errou ao confiar em você!”

“Estou aqui como enviado do imperador, com plenos poderes para supervisionar o exame”, respondeu Hong Xuanji calmamente. “Guardas, retirem-no. Prestarei contas ao imperador.”

“Sim, senhor!”

Dois guardas entraram, prontos para retirar Li Shenguang.

“Hong Xuanji, você ousa?” berrou Li Shenguang. “Se me expulsar, abrirei um processo diante do trono. Mesmo que isso me custe o exílio, lutarei até o fim, nem que seja para morrer no palácio! Você é um vilão! Experimente, experimente!”

“Soar o Sino Jingyang?” Hong Xuanji hesitou por um momento. Sabia que Li Shenguang era capaz de tal ato. O Sino Jingyang só podia ser tocado em caso de extrema gravidade, para chamar o imperador à audiência; mas quem o fizesse, independentemente do cargo, seria exilado por três mil léguas.

Além disso, Li Shenguang era capaz de se matar no palácio durante a disputa, tornando o caso ainda mais grave.

Os assistentes, ao ouvirem a troca de acusações, recuaram para os cantos, pois sabiam que não se tratava apenas de uma disputa pelo primeiro lugar, mas sim de um conflito entre escolas opostas — Hong Xuanji era um mestre da escola da razão, enquanto Li Shenguang era um defensor da escola de Li.