Capítulo 133: A Veste de Mérito!

"Se o senhor nos trata com tamanha benevolência, como poderíamos não dar nossas vidas e lutar até o fim pelo senhor?"

Ao ouvirem que Hong Yi pretendia, após a batalha, recolher os corpos dos soldados mortos e arcar com as despesas para enviá-los de volta às suas terras natais, permitindo que repousassem em paz, os mais de duzentos sobreviventes trocaram olhares e, um a um, ajoelharam-se. Um rugido uníssono ecoou, fazendo todo o Desfiladeiro das Serpentes vibrar com um som que não cessava.

Normalmente, os soldados mortos em combate eram abandonados no deserto, sem qualquer cerimônia. Mesmo que o lado vitorioso recolhesse os corpos, era apenas para cremá-los ou enterrá-los em valas comuns. Jamais se pensava em transportá-los para casa, pois o custo era proibitivo.

Contudo, a tradição de que as folhas caem e retornam às raízes estava profundamente enraizada no Grande Qian. Ser sepultado em sua terra natal após a morte era a única forma de encontrar o verdadeiro descanso. Essa crença era tão forte que até mesmo os grandes eruditos e confucianos, que não professavam fé em deuses ou fantasmas, mantinham esse apego. Para os soldados, era ainda mais sagrado.

"Muito bem! Descansem aqui."

Hong Yi alcançou exatamente o efeito desejado. Com um aceno, ordenou que os homens se levantassem e repousassem no solo, bebendo água e enxugando o suor.

"Embora as perdas tenham sido pesadas, matamos o Sobrancelha Verde, o que é um grande mérito", disse Chi Zhuiyang, caminhando até o riacho. Ele ergueu o cadáver de Sobrancelha Verde, que estava carbonizado. Embora estivesse irreconhecível, suas feições cruéis ainda eram vagamente distinguíveis, o que bastava para servir como prova do feito.

"Corte a cabeça dele e leve-a, é o suficiente", disse Jin Zhu com desdém.

"Deixe o corpo intacto", interrompeu Hong Yi, observando Chi Zhuiyang empunhar sua lâmina de aço. "Vocês, fiquem de guarda aqui. Protejam os corpos, o campo de batalha e as armas e armaduras capturadas. Aguardem as tropas que vêm atrás. O restante seguirá comigo. Atravessem o desfiladeiro; o quartel-general dos piratas deve estar logo adiante. Tenham todos cuidado!"

As ordens de Hong Yi foram precisas e impecáveis. Deixar os menos capazes para cuidar dos feridos e do espólio, enquanto avançava com a elite, era a melhor escolha tática.

"Irmão Hong, venha ver isto!" Chi Zhuiyang, ao manusear o cadáver, parecia ter descoberto algo.

Hong Yi aproximou-se. Com apenas alguns olhares, percebeu que, onde as vestes verdes haviam sido queimadas, surgia uma cor de ouro escuro. A peça, tecida com fios intricados, parecia comum à primeira vista, mas, após ser lavada pela água e exposta ao fogo, brilhava intensamente. Tratava-se de uma veste monástica.

"Uma veste?" Hong Yi e Chi Zhuiyang trocaram um olhar.

"Sim, e feita de fios de ouro negro. É à prova de fogo e brilha mais conforme é queimada. Além disso, protege contra lâminas e flechas, sendo superior à Armadura do Tubarão Prateado. É uma veste que pertencia aos anciãos do Templo Dachan", explicou Chi Zhuiyang.

"Fios de ouro negro! Com razão..." Hong Yi lembrou-se de que os fragmentos do Sutra Amitabha tinham a mesma cor e textura, embora fossem muito mais puros do que aquela veste.

"Só esta veste vale mais do que todos os nossos bens juntos", disse Chi Zhuiyang, puxando-a do corpo de Sobrancelha Verde. O tecido, que parecia um lençol, pôde ser dobrado até ficar do tamanho de um lenço de bolso.

"Espere! Há inscrições aqui", disse Hong Yi, impedindo-o de dobrá-la. Ao estender a veste sob o sol, viu minúsculos caracteres no centro, parecendo um sutra.

"Que escrita é esta? Alguma técnica marcial?" Chi Zhuiyang aproximou os olhos, mas não reconheceu os ideogramas.

"São selos de mil anos atrás", respondeu Hong Yi. "Não é uma técnica marcial, é o capítulo sobre o mérito contido nos sutras."

Enquanto explicava, Hong Yi lia o texto, sentindo um calafrio crescer. Não era um guia de cultivo, mas um tratado sobre o mérito. Ele já havia lido muitos sutras budistas e textos confucianos, e todos definiam o mérito através da bondade e da caridade. Mas aquele texto era radicalmente diferente.

*Assim ouvi: certa vez perguntei ao Buda o que era o mérito. Se eu oferecesse todos os tesouros do vasto mundo aos necessitados para trazer paz e eliminar o sofrimento, isso seria mérito? O Buda respondeu: Não é mérito. Oferecer e buscar bênçãos é apenas buscar fortuna, não mérito. O mérito reside na natureza original, na igualdade e na mente sem obstruções. A verdadeira aplicação da natureza original é o mérito...*

"O mérito não tem relação com o bem ou o mal? Uma mente sem obstruções, onde cada pensamento flui livremente, seria isso o mérito? Se um demônio segue sua natureza, matando impunemente para satisfazer seus desejos, isso também seria mérito?" Hong Yi, sendo um estudioso, compreendeu o sentido, mas ficou perturbado e continuou a ler.

O texto seguia em formato de diálogo.

*Se uma mente sem obstruções é mérito, então um demônio, cuja natureza é perversa e que pratica carnificina, estaria acumulando mérito? O Buda respondeu: Sim, é mérito. O demônio reconhece sua natureza perversa e, ao agir conforme ela, alcança a liberdade, igualando-se ao Buda.*

"Isso é uma heresia! É realmente um sutra budista?" Hong Yi sentiu um arrepio. A ideia era que, se um demônio reconhecesse sua natureza maligna e a seguisse, ele alcançaria o 'Grande Poder da Liberdade', tornando-se equivalente ao Buda.

"O processo de reconhecer a própria natureza é o mérito! Agir conforme essa natureza é a virtude! O mérito não tem nada a ver com bem ou mal... Isso é revolucionário! Com razão o Templo Dachan foi destruído. Mas... 'no início, a natureza humana é boa'. Será que minha natureza é boa ou má? Sou guiado pelo ódio ao mal, pela vingança, pela fraqueza, ou pela busca da razão e da força?"

Hong Yi mergulhou em pensamentos. Ele ainda não compreendia plenamente a própria natureza.

"Parece que meu 'mérito' é insuficiente. E se não tenho mérito, não posso falar em virtude. Será que este texto é autêntico ou uma falsificação?"

"Irmão Hong, pare de estudar. Os soldados descansaram; vamos atravessar o desfiladeiro", disse Chi Zhuiyang, sacudindo a veste.

"Certo, guarde-a", disse Hong Yi, afastando as reflexões. Ele se levantou e ordenou: "Preparem-se para partir!"

As espadas chocaram-se e os arcos foram ajustados. Após a batalha, aqueles soldados pareciam ter amadurecido. Hong Yi compreendeu que a essência de um exército reside em seus núcleos de elite; o resto é apenas suporte.

A força de elite de Hong Yi iniciou uma marcha forçada. Ao longo do caminho, ele refletiu sobre como, durante o confronto, a presença dele e de seus especialistas na vanguarda foi o que impediu o colapso, enquanto a ausência de um núcleo forte em outros pontos resultou em baixas pesadas.

De repente, o terreno se abriu. Eles haviam atravessado o desfiladeiro.

Diante deles, estendia-se uma vasta planície. No centro, havia uma cidade murada chamada Cidade da Baleia Gigante — o reduto dos piratas.

"Isto não são apenas piratas, é quase um país", murmurou Hong Yi, surpreso ao ver campos cultivados, canais de irrigação e moinhos. A cidade, embora pequena, exibia muralhas e soldados com estandartes.

"Veja, alguém rompeu o bloqueio! Estão atacando a cidade! É a vanguarda de Wei Lei!" exclamou Chi Zhuiyang, apontando para um grupo de quase mil homens que surgia da floresta.

"Não podemos deixar que ele tome a cidade primeiro, o tesouro é imenso. Vamos avançar!" gritou Jin Zhu.

"Naturalmente", disse Hong Yi, levantando sua espada. "Vamos!"

Ao chegarem aos portões, viram a equipe de Wei Lei em ação. Uma mulher com um arco disparou flechas de madeira cobertas com selos negros que cheiravam a pólvora. Com uma série de explosões, os portões cederam, e o guerreiro Lei Lie finalizou o arrombamento com um soco poderoso.

"Senhor, outra unidade se aproxima! É o grupo de Hong Yi!" alertou um dos homens de Wei Lei.

"Lei Lie, leve trinta homens da guarda sombria e elimine-os. Não deixe nenhum vivo. Eu entrarei primeiro!" ordenou Wei Lei com frieza.