Capítulo Cem: Um Segredo Estonteante!

Naquela tarde, por volta da uma hora, haverá mais um capítulo, e o clímax está prestes a chegar. Quem puder esperar, espere; quem não puder, leia amanhã cedo. Mas não se esqueça de deixar seu voto de recomendação!

Mesmo para Hong Yi, Xiao Mu e Shen Tiezhu, que já haviam visto de tudo, aquele baú repleto de ouro e joias brilhando sob o sol forte era de ofuscar os olhos. Os cinco acompanhantes não puderam conter um suspiro de espanto.

Dentro do baú havia lingotes de ouro, tal qual selos, quadrados e maciços, cerca de vinte peças. Estes não eram feitos de ouro comum, mas de uma cor rubra, como sangue precioso: ouro escarlate puro!

Vinte barras de ouro escarlate, apesar de não serem uma quantidade exorbitante — cerca de quarenta quilos, ou seiscentos a setecentos taéis —, quando dispostos ali, lado a lado, provocavam um impacto visual impressionante.

Hong Yi pegou um desses lingotes e percebeu que, de fato, eram selos, esculpidos de maneira primorosa! Alguns representavam leões, outros quimeras, e embaixo de cada um havia nomes gravados, como “Erudito da Eterna Primavera”, “Erudito do Esclarecimento Perfeito”, “Erudito dos Cinco Salgueiros” e outros.

“São títulos de cortesia de altos funcionários do governo...”, pensou Hong Yi, percebendo que aqueles selos de ouro escarlate eram presentes particulares destinados a oficiais de prestígio, sendo os títulos gravados justamente as alcunhas elegantes desses homens de renome.

O ouro comum vale oitenta por cento do valor do ouro puro, o ouro púrpura noventa, e o escarlate, cem. O ouro escarlate, por sua raridade, valia o dobro do ouro comum na troca por prata, sendo praticamente impossível encontrá-lo no mercado.

Além dos selos de ouro escarlate, havia uma pequena caixa dentro do baú, repleta de anéis de pedras preciosas: olhos-de-gato, esmeraldas, pedras de fogo, pérolas esverdeadas, pérolas puras, e muito mais. Só essa caixa de joias valia, facilmente, mais de dez mil taéis de prata.

Havia, ainda, maços de notas de prata, cuidadosamente amarrados. Hong Yi pegou uma delas e viu que eram títulos ao portador de cem taéis, emitidos pela Casa de Prata Tai Chang, das Sete Províncias do Sul, com densos selos, marcas d’água e sinais de autenticidade — claramente verdadeiras.

Além do ouro, das joias e dos títulos, o baú continha ainda uma grande caixa de ferro, com mais de um metro de comprimento. Ao abri-la, encontrou um arco. As extremidades do arco tinham uma cor verde-escura, parecendo feitas de jade, o centro era envolvido por fios de seda branca. Ao toque, era gelado e, ao ser percutido, emitia um som metálico.

A corda do arco, semelhante à de arcos de madeira de ferro e ossos de corvo, era de um amarelo translúcido, como âmbar, porém mais intensa e o dobro de grossura.

Ao lado do arco, havia três flechas brancas, feitas aparentemente de osso, cujas pontas estavam manchadas de sangue seco, como se tivessem ceifado inúmeras vidas.

“Que arco é esse? Que flechas são essas?”, murmurou Hong Yi, ao levantar o arco e sentir seu peso impressionante. Tentou puxar a corda; por mais força que fizesse, mal conseguia abri-la até a metade.

“Que força monstruosa! No mínimo, é preciso sete ou oito pedras de força para puxá-lo!”, exclamou Hong Yi, assustado.

“Arco Quebra-Arco-Íris? Flechas Quebradoras de Almas!”, exclamou subitamente Chuiyang, ao ver Hong Yi experimentar o arco.

“O que foi?”, perguntou Hong Yi, olhando para Chuiyang. Desde que passou a seguir as ordens de Murong Yan e acompanhá-lo, ele mantinha sempre uma expressão impassível e distante. Aquela reação era totalmente fora de seu habitual.

“Se não me engano, este arco se chama Quebra-Arco-Íris! Seu corpo foi forjado com aço flexível de jade, mais tenaz que qualquer madeira, e a corda é feita de tendões de uma píton dourada centenária, trançada após dez anos de imersão em resina especial. Mesmo após dezenas de milhares de tiros, a força do arco não diminui, ao contrário dos arcos comuns, que perdem potência após milhares de usos. É um dos dez grandes arcos lendários: atrás apenas do Solitário, do Abraça-Lua e do Estrela-Cadente, este ocupa o quarto lugar, capaz de atravessar um homem a oitocentos passos de distância!”, explicou Chuiyang, com brilho nos olhos.

“Forjado em aço de jade flexível?”, surpreendeu-se Hong Yi. Esse tipo de aço não era extraído diretamente, mas obtido por mestres ferreiros, que, através de repetidas forjas e têmperas com ferro bruto, ferro refinado, pó de carbono e outros materiais, produziam um metal de elasticidade e resistência superiores — ainda que não tão valioso quanto o lendário aço com veios de sangue, era extremamente raro, sendo usado nas melhores lanças, bastões e arcos.

Uma lança feita desse aço podia armazenar energia e desferir golpes imprevisíveis. Bastões forjados assim, nas mãos de guerreiros poderosos, podiam ser dobrados como um círculo e arremessados com força brutal, destruindo até o mais sólido dos blocos de ferro.

Bastões de aço flexível de jade eram considerados as melhores armas pelos mestres do bastão, conhecidos como “Bastão Harmonioso”.

Contudo, esse aço era mais valioso que o ouro e a técnica de forjá-lo havia sido perdida. Nem mesmo com muito dinheiro era possível adquirir tais armas hoje em dia.

“O mais terrível não é o arco, mas sim essas três Flechas Quebradoras de Almas”, disse Chuiyang. “Elas foram feitas especialmente para caçar almas — são artefatos de poder!”

“Artefatos? Para caçar almas?”, espantou-se Hong Yi.

“Sim. Sinto que nestas flechas há uma concentração imensa de intenção assassina, cultivada ao longo de anos por pessoas sedentas de sangue em rituais contínuos”, explicou Chuiyang.

“É mesmo?”, pensou Hong Yi, projetando sua alma para fora do corpo. Imediatamente sentiu, no corpo das flechas, incontáveis pensamentos agônicos, gritos, lamentos e desespero, como se estivesse diante da entrada dos nove infernos descritos nos sutras budistas. Era fácil imaginar que uma flecha dessas, ao perfurar uma alma, causaria danos terríveis.

A alma é feita de pensamentos, sem forma ou substância, e nem a lâmina mais afiada pode feri-la. Por isso, cultivadores de técnicas místicas levam grande vantagem sobre guerreiros comuns, como Hong Yi, que, apesar de ser apenas um combatente, foi capaz de eliminar mestres do porte dos Treze Sombras de Sangue Frio.

Ferir a alma exige, além de energia vital poderosa, o uso de artefatos especiais.

Hong Yi sabia disso. Certo dia, ao projetar sua alma para investigar as estátuas de antigos sábios no salão imperial, sentiu o peso da retidão acumulada sobre elas, resultado de séculos de veneração de eruditos devotos, que impregnaram suas intenções nessas imagens, tornando impossível à sua própria alma se projetar livremente.

A alma é a condensação dos pensamentos.

A criação de artefatos mágicos segue o mesmo princípio.

Mas aquela fortuna era ilícita. “Devo ou não devo tomá-la?”, ponderava Hong Yi.

“Como conseguiram essas coisas?”, perguntou, voltando-se para o Falcão Negro amarrado no chão. “Só este baú vale, no mínimo, cinquenta mil taéis de prata. Com tudo isso, por que ainda se dedicam ao banditismo?”

“Este baú foi roubado há dois anos, durante uma emboscada articulada pelos heróis das treze províncias do Centro, por terra e água. Interceptamos um grande comerciante de Prata que transportava tributos ao príncipe herdeiro. Aproveitamos a confusão e fugimos com o tesouro, mas nunca conseguimos vendê-lo. Já as notas de prata foram adquiridas recentemente, como pagamento pela cabeça de vocês”, respondeu o Falcão Negro.

“Faz sentido, é difícil desfazer-se de tais objetos”, comentou Hong Yi, observando os selos de ouro escarlate e as joias. “Especialmente por serem tributos ao príncipe, um crime gravíssimo!”

“A emboscada ao tributo do príncipe também foi ordem da Seita da Grande Rede?”, indagou Hong Yi. “Afinal, essa seita serve ao príncipe, por que atacaria seus próprios tributos?”

“Não. Há três anos, o chefe dos bandos das treze províncias era outro. Após a emboscada ao comerciante do príncipe, a porta do Departamento Penal investigou e executou toda a quadrilha. Só então a Seita da Grande Rede assumiu o controle dos bandos. Parece que o antigo chefe era aliado de algum príncipe da corte. O envolvimento era profundo, e, depois de roubarmos o tesouro, sequer ousamos mencioná-lo!”, respondeu o Falcão Negro.

“Entendo...”, pensou Hong Yi. Então, o grande comerciante de Prata oferecia tributos ao príncipe, enquanto um outro príncipe, em segredo, ordenava sua morte — uma disputa feroz, tanto aberta quanto velada.

“Mas, além de ouro, joias e tributos, para que servem as Flechas Quebradoras de Almas e o Arco Quebra-Arco-Íris?”, questionou Hong Yi, franzindo a testa.

“Para se proteger de assassinos místicos, claro!”, disse Chuiyang. “O Reino de Daqian existe há sessenta anos: trinta sob o Grande Ancestral, vinte sob o atual imperador, e dez divididos entre Taizong e Gaozong, ambos de reinados curtos e mortes prematuras.”

“Então, Taizong e Gaozong foram assassinados? Não surpreende que os registros oficiais falem em doenças! Sempre achei estranho príncipes tão fortes caírem doentes... Foram mortos por quem? Mestres da Academia Celestial?”, indagou Hong Yi, chocado.

“Não pela Academia Celestial”, respondeu Chuiyang, balançando a cabeça. “Provavelmente, por mestres das artes místicas dentro do próprio reino. Ninguém sabe ao certo o que aconteceu.”

E assim, os segredos e disputas do império se desenrolavam, ocultos nas sombras do poder.