Capítulo Cento e Vinte e Dois: Comandante!

"Às ordens!" Hong Yi exclamou novamente.

Em qualquer exército da Dinastia Daqian, existem as chamadas "Salas de Treinamento Marcial". O primeiro objetivo é avaliar as artes marciais de generais e soldados. O segundo é reunir especialistas para estudar continuamente técnicas de combate, táticas militares e armamentos. O terceiro serve como uma escola, onde oficiais e soldados que se destacaram em serviço recebem a oportunidade de aprimorar seus conhecimentos.

Esta "Sala de Treinamento Marcial" equivale à Academia Imperial do exército, porém voltada para as artes da guerra, embora também ofereça instrutores para o ensino de letras e táticas militares.

Hong Yi não se surpreendeu ao ouvir Yan Zhen exigir que ele passasse pela avaliação na "Sala de Treinamento Marcial". Era um procedimento esperado; para comandar tropas em batalha, é preciso primeiro agir com imparcialidade para estabelecer autoridade e conquistar o respeito de todos.

"Guardas do Tubarão de Sangue, levem Hong Yi à Sala de Treinamento Marcial para a avaliação." Ao ver Hong Yi se curvar com respeito e falar com um tom vigoroso e firme, sem qualquer sinal de fraqueza ou falha, o Grande Marechal da Marinha Jinghai, Yan Zhen, assentiu satisfeito. Ele retirou uma flecha de comando da mesa de ferro e a entregou aos dois guardas de armadura que estavam ao seu lado.

Os dois guardas, como autômatos, caminharam até Hong Yi, disseram apenas uma palavra e seguiram à frente para guiá-lo.

"Estes são os guardas pessoais de Yan Zhen, os 'Guardas do Tubarão de Sangue'. De fato, cada um deles é um mestre. Comparados aos 'Guardas de Lâminas Estranhas' ou aos 'Guardas de Bestas Poderosas' da Mansão do Marquês Wuwen, eles não ficam nada atrás."

Hong Yi seguia os dois guardas, ciente de que se tratava da elite da renomada Marinha Jinghai. Os dois soldados, trajando armaduras pesadas de ferro negro de mais de cinquenta quilos, moviam-se sem a menor lentidão. Seus passos eram firmes, seus olhos fixos à frente e sua postura altiva confirmavam que eram guerreiros de calibre excepcional.

Após a partida de Hong Yi, no salão principal da sede da Marinha Jinghai:

"O que os senhores acham deste Hong Yi, recomendado pelo Príncipe Yu? General Peng, fale você." Yan Zhen tamborilava os dedos na mesa de ferro negro, emitindo um som surdo e rítmico, como batidas cardíacas.

"Vigoroso, com técnicas marciais extraordinárias, corajoso e perspicaz. É um bom talento." Um dos generais sentados à frente levantou-se abruptamente e proferiu essas palavras como se recitasse um poema. Ao sentar-se novamente, sua armadura chocou-se contra a cadeira com um estrondo metálico.

"Grande Marechal, este homem é filho do Grão-Mestre Hong Xuanji. Por que ele se aliou ao Príncipe Yu? Há um mistério nisso que merece cautela. Não creio que devamos confiar cargos importantes a ele", disse outro general, levantando-se.

"O Príncipe Yu explicou os pormenores disso na carta que me enviou", respondeu Yan Zhen. "Não o subestimem. Este Hong Yi é um graduado; no exame provincial de Yujing desta primavera, ele conquistou o primeiro lugar, o Xieyuan!"

"Primeiro lugar, Xieyuan..." Os generais presentes entreolharam-se, e um brilho de seriedade surgiu em seus olhos. Na corte da Dinastia Daqian, a tendência de valorizar as letras em detrimento das artes marciais crescia. Sendo Hong Yi o primeiro colocado, sua aprovação futura no exame imperial era quase certa. Isso exigia atenção.

"Então, como o Grande Marechal pretende organizá-lo?"

"Naturalmente, já tenho meus planos", disse Yan Zhen com um sorriso. Ele pegou um pincel de cinábrio e escreveu uma ordem, mas não a despachou imediatamente. "Dispersar. Retornem às suas unidades."

"Recebido!" Os generais leais levantaram-se e saíram em fila.

"É esta a Sala de Treinamento Marcial?" Hong Yi chegou a um complexo de quartéis diferente. Embora fossem construções altas, o estilo era distinto da atmosfera gélida de matança do restante do campo militar. Havia ilustrações de figuras humanas por toda parte e caracteres vigorosos como "Punho" escritos nas paredes, conferindo um ar acadêmico.

"Treinamento Marcial!" A placa estava pendurada sobre a entrada.

Ao passar pelo portão, ele encontrou uma praça imensa, muito maior do que qualquer campo de treinamento comum, dividida por cercas de troncos. Em cada seção, soldados e oficiais praticavam artes marciais sob a supervisão de instrutores.

Hong Yi, sendo muito sensível, percebeu imediatamente que alguns daqueles instrutores possuíam uma aura poderosa, comparável à de Chi Zhuiyang. Eles haviam atingido o nível de Mestres Marciais Inatos!

Um Mestre Marcial Inato era formidável, com força física comparável à de um cavalo em disparada e ossos resistentes como cobre e ferro; capaz de enfrentar dezenas, ou até cem homens.

Os dois "Guardas do Tubarão de Sangue" levaram Hong Yi a um campo de tiro com arco cercado por estacas. Centenas de alvos de couro estavam dispostos a duzentos passos de distância. Mais de cem homens disparavam simultaneamente; ao comando, o som das cordas dos arcos era incessante, e as flechas cortavam o ar como um enxame de gafanhotos, uma visão capaz de deixar qualquer um paralisado diante da impossibilidade de resistência.

"Mestre Arqueiro Yuan, há alguém aqui para avaliação!"

Ao chegar, os guardas informaram o oficial responsável. O homem, com braços longos como os de um macaco, olhou para Hong Yi e deu uma ordem. Os soldados que treinavam pararam imediatamente e recuaram.

"Quantos quilos de força você quer puxar?" perguntou o Mestre Yuan.

"Que arcos vocês têm?" Hong Yi respondeu com outra pergunta.

"Sessenta, oitenta, cento e vinte e duzentos quilos, com núcleo de ferro." Yuan examinou Hong Yi de cima a baixo. "Seu físico é coordenado, suas técnicas de punho parecem boas, pode puxar o arco de boi branco de cento e vinte quilos."

"A força é muito baixa. Têm o arco divino de madeira de ferro e osso negro de quatrocentos quilos de Yunmeng?" Hong Yi balançou a cabeça e levantou quatro dedos.

"Jovem, não tente o que não pode. Eu tenho o arco de osso negro, mas temo que, mesmo que consiga puxá-lo, não conseguirá disparar em sequência", disse Yuan, arqueando as sobrancelhas.

"Traga-o aqui", disse Hong Yi, estendendo a mão.

"Traga meu arco de osso negro." Yuan deu uma risada, como se assistisse a uma piada. Um guarda pessoal correu até o quartel e trouxe um arco negro.

"Embora estas flechas de penas de ganso não sejam tão boas quanto as de águia, dentro de duzentos passos não desviarão." Hong Yi ajustou a flecha. Com um movimento fluido, ele puxou o arco de quatrocentos quilos até o limite. Ao soltar, a flecha pareceu desaparecer, surgindo instantaneamente no alvo de couro a duzentos passos.

*Puff!* O centro do alvo, feito de couro de boi extremamente resistente e encharcado de água salgada, foi atravessado.

Ao ver a leveza e a precisão de Hong Yi, os olhos de Yuan brilharam. Mas o que veio a seguir o deixou ainda mais atônito.

Hong Yi não parou. Sacando flechas sucessivas, disparou mais de vinte vezes em um instante. O som da corda do arco era uma melodia contínua; flecha após flecha, todas perfuraram os alvos.

"Que força, que precisão, que resistência, que corpo!" Yuan aplaudiu, maravilhado. "Um arco de quatrocentos quilos, vinte disparos seguidos, todos no alvo! Esse vigor físico só pode ser alcançado por um Inato. Será que você já entrou no reino Inato?"

"O quê? Reino Inato?"

"Ele é um Mestre Marcial Inato? Como é possível?"

Os oficiais e soldados ao redor exclamaram, chocados com a avaliação.

"Minha força física dobrou. Parece que o estado de 'ausência de pensamentos' e os remédios do Templo Dachan melhoraram completamente meus tendões e ossos", pensou Hong Yi, satisfeito com seu desempenho.

Anteriormente, na estrada, ao usar aquele mesmo arco para matar os bandidos do Forte do Ganso Negro, após nove flechas ele já sentia os braços dormentes e perdia a precisão. Agora, disparar vinte flechas sem esforço era o resultado evidente de sua evolução marcial.

Ao ouvir a avaliação de Yuan, Hong Yi compreendeu que, embora ainda fosse um Mestre Marcial, ele já não diferia em nada dos mestres de elite que estavam prestes a cruzar a fronteira para o reino Inato.

"Não precisa de mais avaliação aqui", disse Yuan, fazendo algumas anotações na ficha de Hong Yi e carimbando-a.

"Agora deve ir à Sala das Lâminas. Depois, poderá descansar enquanto reportamos ao Marechal. Amanhã a ordem oficial será emitida", disseram os guardas.

Hong Yi seguiu-os, manteve a compostura e, após passar por alguns quartéis, chegou à Sala das Lâminas. Como o nome sugere, ali se avaliavam técnicas de combate com espadas. Ao entrar, ouviu o som de lâminas cortando o ar e pensou: "Quem está praticando é um mestre!"

No centro, um jovem segurava uma lâmina de aço refinado de quatro pés de comprimento. Seus movimentos eram rápidos e ágeis; após alguns golpes, ele girou o corpo executando uma técnica de defesa total, criando uma esfera de luz prateada ao seu redor, impenetrável. Um dos instrutores jogou um balde de água sobre ele, mas o movimento das lâminas dispersou todo o líquido. O jovem guardou a arma e, ao sair, nem uma gota de água tocava suas roupas.

Os instrutores presentes suspiraram de admiração. O jovem guardou a lâmina, lançou um olhar rápido para Hong Yi e passou direto.

"Quem é esse? Parece ser um nobre treinando no exército, mas aquele olhar continha hostilidade. Preciso descobrir quem ele é." Hong Yi entrou, pegou a lâmina e executou um conjunto de técnicas que aprendera com Hong Xuejiao. Ele não exibiu nada extraordinário, o suficiente para ser aprovado sem chamar atenção excessiva.

De volta aos aposentos, Hong Yi recebeu a ordem de Yan Zhen.

"Comandante do Batalhão Verde do Primeiro Exército? Assumindo amanhã?" Hong Yi ficou surpreso. Um batalhão com quinhentos homens era um comando significativo para um primeiro dia.

"Lao Zhang, Lao Wang, contatem Chi Zhuiyang e os outros. Amanhã de manhã, nos reuniremos no Batalhão Verde para assumir o comando", ordenou Hong Yi.

Enquanto isso, em outro quartel, o jovem que Hong Yi vira na Sala das Lâminas sentava-se sobre um estrado de madeira, acompanhado por uma mulher: Zhao Feiyan, a mesma que Hong Yi encontrara na mansão do governador em Shuiyang.

"Wei Lei, você diz que viu Hong Yi na Sala de Treinamento Marcial hoje?" perguntou ela.

"Sim", respondeu Wei Lei. "Investiguei o histórico dele. Ele disparou vinte vezes com o arco de osso negro e acertou todos os alvos. Ele é um mestre de elite, quase um Inato. Por recomendação do Príncipe Yu, já foi nomeado comandante."

"Ele tem talento. Hong Kang não conseguiu detê-lo em Shuiyang", disse Zhao Feiyan. "Mas você também foi nomeado comandante. Em poucos dias, partiremos para eliminar os piratas na baía. É uma excelente oportunidade para ganhar mérito. Não deixe que ele roube sua glória."

"Minha tropa está cheia de especialistas. Como um bastardo decadente tiraria meu mérito? É ridículo", zombou Wei Lei. "Além disso, com os barcos velhos do Batalhão Verde, ele mal conseguirá seguir a frota principal."

"Eu quero que, durante a batalha, você cometa um 'erro' acidental... e o elimine. Sendo filho do Governador das Sete Províncias de Nanzhou, ninguém suspeitará", disse ela, como se falasse de algo trivial.

"Isso é fácil. O que eu ganho com isso?"

"Falarei bem de você ao Príncipe Herdeiro", sorriu ela. "Seu irmão, Wei Li, já é um grande comandante sob o comando do Príncipe Shenwei, protegendo as fronteiras. O Príncipe Shenwei o tem elogiado muito nos relatórios recentes..."

"Muito bem", concordou Wei Lei.

Na manhã seguinte, Hong Yi reuniu seus homens e dirigiu-se ao quartel do Batalhão Verde. Ao chegar, sentou-se na cadeira de comando e percebeu que nenhum dos cinco oficiais subordinados estava presente.

"Onde estão os cinco comandantes de pelotão deste batalhão?" perguntou ao soldado de guarda.

"Relatório, senhor. Eles adoeceram e pediram licença."

"Começando com insubordinação? Alguém deve tê-los instigado", pensou Hong Yi. Ele retirou a flecha de comando da mesa. "Zhuiyang, leve alguns homens, use a autoridade da flecha e traga esses cinco comandantes até mim! É a desculpa perfeita para dispensá-los e colocar meus próprios homens."