Capítulo Cento e Trinta: O Demônio de Ferro de Sobrancelhas Verdes!

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— Preparem os arcos!

Hong Yi ergueu a mão e deu a ordem. Mais de trezentos soldados imediatamente se dispersaram sob o comando dos oficiais e dos cabos, procurando abrigo. Em seguida, retiraram os arcos e as flechas das costas, encaixaram as flechas e retesaram as cordas.

Ao mesmo tempo, os três irmãos da Fortaleza do Gavião Negro, os Cinco Anciãos da Nuvem Branca e os demais especialistas ficaram tensos. Cada um retirou o poderoso arco que carregava e concentrou toda a atenção, observando atentamente qualquer movimento ao redor.

Os soldados do Acampamento Verde usavam arcos de seda de sessenta jin, capazes de disparar a cem passos e de causar ferimentos graves a até oitenta passos. Já os três irmãos da Fortaleza do Gavião Negro e os Oito Guardas da Lua Prateada, disfarçados de homens e dotados de força equivalente à de guerreiros, usavam arcos de tendão bovino de cento e vinte jin.

Quanto aos Cinco Anciãos da Nuvem Branca, ao Pequeno Mu, a Shen Tiezhu e a Hong Yi, todos eram mestres marciais de primeira categoria. Seus arcos divinos de madeira de ferro e osso negro tinham alcance de quatrocentos passos e podiam disparar do interior da floresta diretamente para o Vale das Mil Serpentes.

Depois que todos se esconderam e prepararam a emboscada, instalou-se um silêncio mortal. No Vale das Mil Serpentes, ouvia-se apenas o correr da água. Não havia uma única pessoa à vista, e algumas rochas salientes bloqueavam boa parte da visão para fora do vale.

À primeira vista, não havia emboscada alguma. Contudo, os rosnados baixos dos dois reis mastins-leões e os pelos eriçados deixavam claro a todos que havia uma força poderosa escondida adiante.

— Vou dar uma olhada.

Com o corpo agachado e o Arco Divino que Atravessa o Arco-Íris na mão, Perseguidor Escarlate Yang disparou para a frente como um leopardo.

Recentemente, as artes marciais de Perseguidor Escarlate Yang haviam avançado enormemente. Seus movimentos eram ágeis, engenhosos, velozes e silenciosos, revelando plenamente o nível de um especialista inato.

Ao vê-lo partir, Hong Yi teve um pensamento repentino. Movendo silenciosamente sua alma espiritual, fez o vento sombrio se levantar e sair de seu corpo, seguindo atrás de Perseguidor Escarlate Yang.

Assim que Perseguidor Escarlate Yang saltou para fora da floresta e pousou no riacho repleto de água corrente e pedras quebradas que atravessava o Vale das Mil Serpentes, avançou por setenta ou oitenta passos.

De repente, dos dois lados de algumas pedras que se projetavam para dentro do longo vale e bloqueavam a visão, surgiram vários arqueiros vestidos com armaduras de escamas de aço, usando elmos negros e completamente armados, parecendo demônios de ferro.

Eram vinte ao todo. Os arcos em suas mãos eram negros como carvão: todos, sem exceção, eram arcos divinos de madeira de ferro e osso negro. As flechas também eram de excelente qualidade.

Às costas, cada um carregava uma grande lâmina de guerra com um cabo de trinta centímetros, envolto em fios dourados e prateados.

Assim que apareceram, não disseram uma palavra. Retesaram os arcos e dispararam.

Os estalos violentos das cordas cortaram o ar, e as flechas, semelhantes a uma nuvem de gafanhotos, voaram diretamente contra o corpo de Perseguidor Escarlate Yang.

Hong Yi ficou atônito ao ver que disparavam em sequência. A cada tiro, a flecha girava na mão, passava entre os dedos e era encaixada no arco como uma folha de palmeira, fechando todas as rotas de fuga de Perseguidor Escarlate Yang.

Somente essa técnica de tiro já superava a dos melhores arqueiros e das tropas de elite do Grande Império Qian.

“Como pode haver soldados tão refinados entre os piratas?”, pensou Hong Yi, surpreso. Ainda assim, não usou nenhuma técnica espiritual, pois sabia que aquelas flechas não poderiam ferir Perseguidor Escarlate Yang.

A razão era simples: ele vestia uma armadura completa de tubarão-prateado.

Uma armadura de qualidade excepcional, capaz de resistir a lâminas e lanças.

Como esperado, Perseguidor Escarlate Yang baixou o corpo, encolhendo de repente os quatro membros e a cabeça. A pessoa inteira se transformou numa bola e começou a rolar. Mais de dez flechas atingiram seu corpo, mas não conseguiram penetrá-lo; apenas ricochetearam e caíram no chão.

Em seguida, Perseguidor Escarlate Yang saltou e recuou em disparada. Num instante, percorreu mais de oitenta passos e chegou à borda da floresta, saindo do alcance dos arcos divinos de madeira de ferro e osso negro.

Então abriu o Arco que Atravessa o Arco-Íris e disparou cinco vezes.

Cinco soldados tiveram os olhos atravessados pelas flechas.

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Um especialista inato, usando o Arco que Atravessa o Arco-Íris, era capaz de matar a uma distância de setecentos ou oitocentos passos. Embora aqueles homens vestissem armaduras de escamas de peixe, agora estavam a apenas quatrocentos e oitenta passos. Com a força daquele arco, era fácil atravessar os olhos expostos sob os elmos.

Os cinco cadáveres tombaram ao chão.

Um assobio agudo veio do interior do vale. Os homens semelhantes a demônios de ferro imediatamente se esconderam novamente nas fendas entre as rochas, como se jamais tivessem aparecido.

— São atiradores do Exército dos Demônios de Ferro, a tropa de elite de Yunmeng! Conheço essa técnica de arco. Posso afirmar com certeza que eles pertencem ao Exército dos Demônios de Ferro!

Perseguidor Escarlate Yang voltou a se esconder na floresta e falou com Hong Yi. Nesse momento, Hong Yi também fez sua alma espiritual retornar ao corpo e abriu os olhos.

— Como eu suspeitava! Nesta Ilha da Grande Baleia não há apenas piratas. Certamente também existem especialistas do Império Yunmeng. Como Yunmeng poderia ignorar uma expedição tão grandiosa da Marinha Pacificadora dos Mares para exterminar os bandidos? A questão é: que outras pessoas estarão escondidas aqui?

Embora Hong Yi pudesse ter usado suas artes espirituais para ativar a Flecha de Pêssego Divino que Expulsa os Demônios e talvez matar todos aqueles homens, fazê-lo revelaria demais sua posição. Além disso, precisava treinar seu próprio exército. E a Espada de Pêssego Divino era um tesouro supremo; talvez houvesse na ilha alguém capaz de reconhecer seu valor e compreender artes espirituais. Se sua existência fosse descoberta, Hong Yi sofreria as consequências.

— O que fazemos agora? — perguntou Perseguidor Escarlate Yang.

— Uma única coisa.

Hong Yi ergueu a mão.

— Nossa posição ainda não foi descoberta. Você saiu sozinho e matou cinco soldados de elite; eles não fazem ideia de qual é a nossa força. Mesmo que haja homens de Yunmeng aqui, os piratas da Ilha da Grande Baleia não são numerosos. Agora que nosso grande exército avançou, eles também devem estar em pânico. Esses especialistas se esconderam aqui para aproveitar a oportunidade, destruir rapidamente nossas tropas e depois mudar de posição para travar uma guerra de guerrilha. Mas, como não conseguiram nos eliminar, acabarão perdendo a paciência e atacarão primeiro.

— O senhor é realmente sábio — disse Yang Yingming, admirado. — Ficaremos escondidos aqui, sem nos mover, e veremos quem tem mais paciência.

Hong Yi mantinha as tropas imóveis quando, de repente, um som extremamente estranho veio do interior do vale. Era como um suspiro distante e lúgubre, ou talvez o assobio de alguém.

— Que som é esse?

Enquanto todos ainda tentavam entender, uma forte corrente de ar atravessou o vale e trouxe consigo um fedor intenso, que atingiu seus rostos e provocou náusea e mal-estar.

Os dois reis mastins-leões eriçaram novamente os pelos e mostraram os dentes.

— Há muitas serpentes!

Um soldado de visão aguçada gritou de repente. Hong Yi também percebeu. No riacho do Vale das Mil Serpentes, haviam surgido incontáveis serpentes densamente amontoadas, de todas as cores. Elas avançavam rapidamente com a correnteza em direção à floresta.

Enrolavam-se umas nas outras, tinham cabeças triangulares e os corpos cobertos por padrões vistosos. À primeira vista, eram criaturas extremamente venenosas, capazes de matar com uma única mordida.

Eram centenas, talvez milhares. Só de olhar para elas, qualquer pessoa sentiria o couro cabeludo formigar, quanto mais tentar abatê-las.

Elas continuaram avançando pelo riacho.

Oitocentos passos...

Setecentos passos...

Seiscentos passos...

Quinhentos passos...

As palmas das mãos de todos estavam cobertas de suor.

Alguns soldados não conseguiram se conter. Retesaram os arcos e dispararam de longe, mas as flechas nem sequer atingiram as serpentes; caíram na água.

— Quem disparou sem autorização? Quem ousou disparar sem minha ordem? Quando voltarmos, receberão dez golpes de bastão militar!

Os olhos de Hong Yi faiscaram de frieza. Os soldados que haviam atirado baixaram a cabeça.

Quando as serpentes chegaram a menos de quatrocentos passos, a Aranha Dourada soltou de repente outro grito estranho.

Ouviu-se um grande estrondo de água. As serpentes, que avançavam ordenadamente, pareciam ter sido assustadas por alguma coisa. Num instante, transformaram-se numa massa caótica e começaram a recuar em pânico.

A Aranha Dourada continuou soltando gritos estranhos, aparentemente muito satisfeita. Quanto mais as serpentes se apavoravam e recuavam desordenadamente, maior se tornava o caos no Vale das Mil Serpentes.

Os arqueiros do Exército dos Demônios de Ferro, escondidos nas fendas, finalmente não conseguiram mais permanecer ali. Um após outro, saíram correndo para escapar do ataque das serpentes.

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Na confusão, as serpentes também chegaram aos pés deles. Algumas chegaram a subir por seus corpos.

— Perseguidor Escarlate Yang, Tiezhu, Pequeno Mu, Cinco Anciãos da Nuvem Branca, venham comigo! Vamos matar esses homens a flechadas! O restante, siga logo atrás!

Ao ver a situação, Hong Yi saltou e saiu primeiro da floresta. Logo atrás, um grupo de especialistas o acompanhou, avançando rapidamente contra os arqueiros do Exército dos Demônios de Ferro, que estavam sendo atormentados pelas serpentes.

Os muitos especialistas ao lado de Hong Yi avançaram como lobos e tigres. Quando ainda estavam a trezentos ou quatrocentos passos dos inimigos, lançaram uma saraivada de flechas.

Uma chuva concentrada caiu sobre as armaduras de ferro, produzindo uma sequência de clangores. Eram as flechas dos Cinco Anciãos da Nuvem Branca. Já as flechas de Hong Yi, do Pequeno Mu, de Shen Tiezhu e de Perseguidor Escarlate Yang atingiram diretamente os olhos dos soldados demoníacos.

Mais de dez deles ainda tinham serpentes enroladas ao corpo. Não tiveram tempo de revidar. Num instante, foram atingidos nos olhos e caíram mortos.

Quando os mais de trezentos soldados saíram da floresta e se reuniram no centro do vale, todos os soldados demoníacos já estavam mortos.

A presença da Aranha Dourada avançava passo a passo, fazendo as serpentes venenosas fugirem em pânico. Quando Hong Yi e os demais chegaram junto aos cadáveres, as serpentes já haviam desaparecido por completo.

— Tirem as armaduras deles, recolham os arcos e as flechas e peguem também as lâminas de guerra. Reúnam os corpos num só lugar.

Ao receber a ordem, dezenas de soldados correram para lá. Retiraram dos vinte mortos as armaduras de aço em escamas de peixe e os elmos, produzindo um contínuo ruído metálico.

— Estas armaduras de escamas demoníacas são autênticas peças de Yunmeng, forjadas pelos grandes mestres ferreiros do país — explicou Perseguidor Escarlate Yang. — São feitas de aço frio martelado, sem o uso de fogo. Exigem enorme trabalho, mas são leves e resistentes. Cada uma vale mil taéis de prata. Todos esses homens eram mestres marciais extremamente poderosos. Nestas montanhas e florestas, se lutassem em movimento, poderiam destruir facilmente centenas, ou até milhares, de soldados.

Clanc!

Hong Yi sacou uma enorme lâmina de guerra. A superfície brilhava como neve, e o fio era extremamente afiado. A arma inteira havia sido forjada com aço negro de primeira qualidade.

— Vinte conjuntos de armaduras de escamas demoníacas, vinte arcos de osso negro, mais de mil flechas trabalhadas e vinte lâminas divinas de Yunmeng feitas de aço negro — disse Yang Yingming. — Foi uma grande captura! Matar esses vinte especialistas já é suficiente para o senhor conquistar um mérito extraordinário.

— Hehehe... Hehehe... Um mérito só vale alguma coisa se vocês estiverem vivos para voltar e recebê-lo.

De repente, um vento frio soprou das profundezas do vale, trazendo uma voz.

— Eu realmente subestimei vocês. Quem diria que, entre as tropas da Marinha Pacificadora dos Mares, haveria alguém carregando uma Aranha Dourada?

Hong Yi olhou para o fundo do vale. Ali estava um homem solitário, vestido com um manto verde e com sobrancelhas igualmente verdes. Ele permanecia parado, completamente sozinho, sem demonstrar o menor medo diante do exército de trezentos ou quatrocentos homens.

— Sobrancelha Verde!

Hong Yi ficou alerta.

— Capturem-no! Este é Sobrancelha Verde, o segundo senhor da ilha entre os piratas da Ilha da Grande Baleia!

Hong Yi já havia lido os registros de Yin Shang e sabia que os piratas da Ilha da Grande Baleia tinham três senhores das ilhas. Um deles era Sobrancelha Verde.

Capturar Sobrancelha Verde seria um feito verdadeiramente grandioso!

Continua.