Capítulo Onze – Os Oito Grandes Demônios Imortais e Bai Zi Yue

Au! Au! Au!...

— Hm? Que barulho é esse?

Hong Yi levantou a cabeça, ouvindo de longe, do lado de fora, um latido de cão abafado pelo vento e pela neve.

— Quiquiqui, quiquiqui! Quiquiqui!

As três pequenas raposas brancas, mais sensíveis que Hong Yi, saltaram imediatamente ao ouvirem os latidos distantes no meio da tempestade, gritando em alvoroço, visivelmente assustadas.

— Isso não é bom... Caçadores entraram na montanha.

Hong Yi logo compreendeu. Num dia de nevasca, em plena floresta montanhosa, não seria possível ouvir cães latindo, a não ser que caçadores tivessem adentrado o bosque.

— E agora? E agora? Irmão Yi, o que fazemos? Esses são latidos de mastins. Mastins são o que mais tememos; eles podem despedaçar até tigres...

Naquele instante, Shushu, Feifei e Sang Sang, as três raposinhas brancas, começaram a correr em círculos, completamente desorientadas. Apenas Shushu mantinha um pouco de calma, e, com as patinhas, arranhava no chão palavras tortas e trêmulas.

Era pleno dia; os três não podiam sair de seus corpos para se comunicar. Não haviam atingido ainda o domínio de vagar à luz do dia; suas almas não suportariam a claridade, mesmo num dia nublado de tempestade, sem sol.

Contudo, Hong Yi percebeu o medo profundo nos olhos das raposinhas, e pôde ler claramente o que estava escrito no chão.

— Mastins!

Ao ver a palavra riscada por Shushu, todos os pelos do corpo de Hong Yi se eriçaram.

Nascido em família nobre, ainda que de posição inferior, ele conhecia bem os mastins: cada um do tamanho de um bezerro, ferozes e implacáveis, guardiões de casas senhoriais, sensíveis por natureza, dotados de certa espiritualidade, capazes até de enxergar espíritos invisíveis.

Em outras palavras, mesmo que Hong Yi saísse de seu corpo em forma de alma, seria descoberto diante dos mastins.

Bastava uma dessas casas de nobres ter um mastim para afastar qualquer mal.

— E agora? O que fazer?

Vendo as três pequenas raposas em pânico, Hong Yi também ficou inquieto. Depois de tantos dias juntos, ele já conhecia o passado delas: estavam apenas começando a trilhar o caminho da cultivação, mas eram incapazes de se proteger. Diante de caçadores comuns, talvez pudessem se virar, mas mastins não lhes dariam chance alguma, seriam despedaçadas sem sequer conseguir fugir.

Quando um mastim ataca, é mais feroz que leões ou tigres; nem três ou quatro homens robustos conseguem enfrentá-lo, quanto mais alguém incapaz de se defender, e, além disso, com olhos que veem através das almas...

— Nem mesmo o velho Tu conseguiria enfrentá-los. Melhor eu sair e desviá-los, fingindo ser um estudante perdido na floresta, para que me levem de volta. Assim, os caçadores se afastariam.

O som dos latidos se aproximava cada vez mais; a situação tornava-se desesperadora.

Hong Yi bateu na mesa, levantou-se rapidamente, deu grandes passos e, num gesto brusco, levantou a cortina de algodão, saindo da caverna de pedra.

— Brrr, que frio!

Assim que saiu, o vento gelado o atingiu de cheio e um arrepio percorreu-lhe o corpo. A neve já passava de meio metro de altura; ao pisar, afundava até os joelhos.

Guiando-se pelo som, Hong Yi avançava com dificuldade em direção à entrada do vale.

Do lado de fora, havia uma pequena colina, mais elevada; nela, cresciam árvores que serviam de esconderijo e, de cima, podia-se observar a longa estrada que serpenteava além do vale.

— Santo Deus...

Ao alcançar o topo da colina, Hong Yi avistou, ao longe, mais de uma dezena de manchas pretas no fim da trilha.

Os latidos vinham dali; eram os mastins.

— Mais de dez mastins! — sentiu-se tonto, o coração disparando. Percebeu que as raposas estavam condenadas.

— Hong Xuejiao?... E aquelas pessoas?

A cavalo, atrás dos mastins, aproximava-se um grupo numeroso, faltando poucos milhares de passos para chegar. Escondido atrás das árvores, Hong Yi reconheceu a silhueta de Hong Xuejiao.

— Maldição, são eles que vieram caçar na montanha...

Agora sim, tudo estava perdido. Aqueles eram terríveis adversários. Se ele tentasse se apresentar, não conseguiria desviá-los; pelo contrário, levantaria suspeitas ainda maiores.

— Subir e tentar convencê-los? Impossível. Se ao menos eu fosse um grande mestre das artes marciais...

Hong Yi pensou e repensou, mas não encontrou maneira de deter aquele grupo. Um sentimento de impotência lhe pesava o peito.

— Alteza! Há algo vivo escondido nas árvores à frente!

— O quê? As raposas estão mesmo escondidas na floresta? Deixem os mastins avançarem, mas cuidado para não estragar o pelo delas. Xuejiao, você atira bem; quando os mastins as expulsarem, acerte nos olhos, sem ferir o couro.

— Deixe comigo, alteza.

Guiando os mastins, cavalgando velozes, vinham a princesa Yongchun, Hong Xuejiao, o herdeiro do Príncipe Cheng, Yang Tong, e Jing Yuxing.

Na neve, os mastins latiam sem parar, farejando sem descanso, levando-os direto até ali.

— O quê? Descobriram que estou aqui?

Ao ouvir um dos guardas gritar, Hong Yi sentiu o coração apertar.

— Não posso deixar Shushu, Feifei e Sang Sang caírem em desgraça. Se me chamam de irmão, devo tratá-las como irmãs. Quem me trata com respeito, recebe minha lealdade em troca.

Ajeitou as roupas, pronto para sair e se apresentar com dignidade.

Nesse momento, os mastins que subiam a colina pararam de repente, como se sentissem uma ameaça terrível.

— O que está acontecendo?

Jing Yuxing, Yang Tong, Hong Xuejiao e a princesa Yongchun, dois homens e duas mulheres, olharam ao mesmo tempo, surpresos.

Ao mesmo tempo, os guardas avançaram um passo, atentos.

De repente, ao longe, uma voz começou a cantar. O vento e a neve trouxeram também um suave aroma de vinho.

— Que vinho maravilhoso... Vinho bom só feito por mim...
Quem bebe meu vinho, respira livre e não tosse...
Quem bebe meu vinho, fortalece o corpo e a alma, sem mau hálito...
Quem bebe meu vinho, ousa cruzar o Passo da Morte sozinho...
Quem bebe meu vinho, diante do imperador não se curva...

— Que canção cheia de audácia! De onde vem essa voz? 'Ousar cruzar o Passo da Morte sozinho, diante do imperador não se curvar'...

Hong Yi escutava; embora não fosse poesia refinada, a bravura transbordava, com uma força avassaladora.

O Passo da Morte era a fronteira entre o Grande Reino Qian e o Império Yunmeng, palco de batalhas intermináveis, onde os mortos se empilhavam, terra regada a sangue. Um lugar temido, onde se dizia que até de dia fantasmas atacavam os vivos, e ninguém ousava passar.

A canção ecoava, espalhando o aroma do vinho.

Então, algo extraordinário aconteceu.

De repente, um dos maiores mastins girou a cabeça, como se possuído por algo, os olhos brilhando de fúria. Urrando, lançou-se contra o grupo de Jing Yuxing.

O mastim, leal e feroz, atacava agora os próprios donos!

— O quê?

Jing Yuxing, apanhado de surpresa, manteve-se calmo. Saltou do cavalo, ágil como um felino, e desferiu um soco certeiro no crânio do animal, lançando-o a vários metros de distância. Quando o mastim tentou se levantar, Jing Yuxing pisou firme e o matou ali mesmo!

Dois movimentos rápidos, secos e poderosos, demonstrando a habilidade extraordinária do jovem nobre.

— Isso é possessão de um fantasma imortal! Há um monstro de imenso poder aqui! Quem está aí? Mostre-se!

Jing Yuxing, ao matar seu próprio mastim, não demonstrou alívio, apenas gritou.

A alma, ao atingir o domínio de possuir corpos, é chamada de fantasma imortal!

Nesse nível, pode abandonar o corpo, tomar outro. O mastim possuído atacou seus próprios mestres.

— Incrível! Percebeu que era possessão de um fantasma imortal! Mas para me obrigar a aparecer, vocês ainda não têm o necessário. Só Hong Xuanji ou Yang Tuo, os Santos das Artes Marciais, talvez conseguissem.

De repente, entre os mastins, um deles falou em voz humana.

Twang!

Uma flecha voou, cravando-se no olho do mastim falante, que caiu rolando, morto.

A arqueira era Hong Xuejiao.

— Inútil. Sua flecha não serve para nada.

Mal o mastim morreu, outro logo falou em voz humana.

O ambiente tornou-se ainda mais estranho.

— Quem é você?

Ao ouvir os nomes de Hong Xuanji e Yang Tuo, os quatro ficaram tensos. Yang Tong, o herdeiro do príncipe, avançou um passo, questionando:

— Você se chama Yang, não é? É da família imperial? Diga a Yang Tuo que Bai Ziyue um dia virá desafiá-lo. Que ele se prepare.

— Bai Ziyue!

Ao ouvir esse nome, Yang Tong empalideceu, sentindo um terror súbito, olhos fixos no mastim falante.

— Retirada!

Yang Tong girou o cavalo e fugiu a galope.

Vendo-o assim, os outros se assustaram e também recuaram, virando os cavalos abruptamente. Num instante, cavalos e mastins sumiram pelo caminho por onde vieram, restando apenas dois cadáveres de mastim e um grande mastim vivo.

— Hong Yi?

Quando Hong Yi finalmente respirou aliviado, o mastim restante subiu devagar a colina, falando com um tom de curiosidade.

— Quem é você?

— Quem é você? — perguntou Hong Yi ao mastim falante.

— Eu sou o Senhor Bai. Está frio aqui fora, venha comigo até a caverna de pedra.

— Está bem.

Hong Yi seguiu o mastim de volta ao abrigo no vale.

Lá dentro, viu sentado ao centro um jovem vestido de branco, cabelos longos amarrados e caídos sobre os ombros.

O jovem mantinha os olhos fechados, mas abriu-os assim que Hong Yi entrou; deles irradiava uma luz suave, como jade aquecida.

Ao seu lado, havia uma cabaça de vinho púrpura, e às costas, uma longa espada. Sua presença era etérea, como a de um imortal.

— Sente-se, meu amigo. Yuanfei já falou de você. Este é meu vinho de macaco envelhecido há décadas. Fortalece a energia vital, prolonga a vida. Prove um pouco.

O jovem riu alto, convidando Hong Yi a se sentar.

— O senhor é Bai Ziyue, um dos Oito Grandes Imortais Demoníacos do mundo?

Hong Yi aproximou-se, aceitou a cabaça e bebeu um gole. O calor espalhou-se por todo o corpo, cada poro exalando um aroma refrescante.

— Que vinho... vinho dos imortais. E a canção também é magnífica. 'Ousar cruzar o Passo da Morte sozinho, diante do imperador não se curvar'... Sem mostrar-se, afugentou todos aqueles guerreiros. Isto sim é ser herói.

Sentindo o calor correr-lhe as veias, Hong Yi ergueu-se, caminhou alguns passos, e declamou em voz alta:

— Com espada longa cruzo as nove planícies,
Meu chapéu roça os céus sem fim,
Caminho sozinho numa era de luz,
E o mundo inteiro me chama de herói.