Com trinta e duas pessoas, não há problemas; se não conseguirem terminar tudo, terão que arcar com as consequências.

Quando era jovem, ainda não tinha percebido isso; tudo dependia de um simples telefonema do diretor. Na verdade, na época, Zhou Congwen também tinha suas queixas, e não era por falta de coragem para reagir. O que acontecia era que ele ainda acalentava uma esperança: se fosse obediente, talvez o diretor Wang sentisse pena dele e lhe permitisse realizar uma ou duas cirurgias.

Bastava-lhe uma ou duas oportunidades para mudar a opinião de todos. Por essa chance, Zhou Congwen chegou a praticar até a respiração inúmeras vezes.

Mas isso não passava de um sonho, um sonho que jamais se tornaria realidade.

Ao voltar à vida, Zhou Congwen já sabia o que o futuro lhe reservava, mas apenas sorria com indiferença, sem se importar. Já havia mudado; aqueles tempos tristes não se repetiriam. Depositar esperanças na boa vontade alheia? Não seria mais tão ingênuo.

Além disso, sua atenção nem estava voltada para Wang Chengfa, mas sim para o Professor Chen, que realizaria a cirurgia no dia seguinte.

Naquele tempo, o Professor Chen apreciou muito Zhou Congwen e lhe ofereceu uma oportunidade. Mesmo contando com o apoio de um sistema, Zhou Congwen ainda precisava daquela chance.

Da cidade de Jianghai à capital da província, e depois à grande metrópole, a capital era um trampolim fundamental nessa trajetória de três saltos.

Não sabia se o Professor Chen conseguiria realizar a cirurgia no dia seguinte; caso não conseguisse... Zhou Congwen não se importaria em ajudá-lo.

A sorte de Zhou Congwen até que não era má: teve uma noite de sono tranquila. Em 2002, a segurança pública estava longe de ser ideal: dirigir embriagado era quase regra, acidentes de trânsito eram frequentes; brigas, assaltos e crimes eram rotina. Poder dormir uma noite em paz já deixava Zhou Congwen satisfeito.

Na manhã seguinte, Wang Chengfa guiou o Professor Chen para ver os pacientes.

Ao entrarem no corredor, Wang Chengfa logo percebeu que o ambiente estava estranho.

Wang Zhiquan, parecendo um subordinado humilhado, curvava-se servilmente diante de um senhor, exibindo um sorriso bajulador.

O coração de Wang Chengfa afundou: ainda não haviam resolvido a situação com os familiares do paciente! E Wang Zhiquan sequer lhe avisara!

Seu filho era um fracasso em tudo, Wang Chengfa sabia bem disso. Mas, como chefe do departamento, não podia ser o primeiro a admitir um erro aos parentes do paciente; se o fizesse, a culpa ficaria evidente.

Primeiro resolvia-se o problema, depois tratava-se do restante: esse era o método que Wang Chengfa estabelecera.

Dias antes, os familiares do paciente estavam calmos; Wang Chengfa até achou que Wang Zhiquan, desta vez, daria conta. Mas jamais imaginou que, justo ao convidar o Professor Chen para a cirurgia, surgiria um problema.

— Professor Chen, por aqui, por favor — Wang Chengfa fingiu não notar a postura submissa de Wang Zhiquan e conduziu o Professor Chen ao quarto do paciente.

O paciente não parecia ter nada, apenas uma expressão carregada de angústia.

Se não fosse aquela radiografia mostrando uma faca em seu tórax direito, ninguém diria que ele era o paciente.

O Professor Chen também se admirou e, após o exame, já tinha uma ideia do caso.

— Diretor Wang, vamos encaminhar o paciente — disse ele.

— Sim — respondeu Wang Chengfa, acenando com a mão para Wang Qiang, que entendeu imediatamente e se preparou para levar o paciente ao centro cirúrgico.

— Diretor Wang, o que os seus médicos fizeram naquela hora? — o sogro do paciente, indignado, perguntou. — Olhe, depois da cirurgia de hoje conversaremos. Se acontecer alguma coisa, vocês não escaparão das consequências.

Wang Chengfa ficou momentaneamente sem reação.

Aquelas palavras soavam estranhas, algo estava fora do lugar.

O sogro do paciente também percebeu que se expressara mal, mas não pareceu constrangido; continuou:

— Vocês me deixaram fora de si! Que espécie de médicos são vocês? Nem carniceiros de abatedouro tratam assim as pessoas.

Wang Chengfa franziu a testa, queria retrucar, mas não sabia bem como.

Em outros tempos, se alguém lhe falasse assim, Wang Chengfa já teria tirado o jaleco branco e partido para cima em uma briga. Mas, naquele caso, Wang Qiang e Wang Zhiquan estavam claramente errados, e se o caso ganhasse maiores proporções, seria difícil de resolver.

O Professor Chen sentiu-se desconfortável; para ser sincero, já pensava em desistir. O velho Wang havia provocado uma confusão daquelas e ainda não resolvera com a família do paciente. Era puro trabalho de apagar incêndio.

A dificuldade do procedimento ficava em segundo plano diante de tamanha complicação judicial, e o Professor Chen não estava disposto a se envolver.

Dizem que é serviço de apagar incêndio, mas quem, em sã consciência, quer sujar-se tanto?

— Senhor, acalme-se um pouco.

Num momento constrangedor, Zhou Congwen aproximou-se sorrindo.

— Quem é você? Já tem pelos no rosto para me pedir calma? — disse o sogro do paciente com desdém.

Zhou Congwen sorriu.

— É apenas uma sugestão. Talvez o senhor não saiba, mas o hospital tem o direito de acionar a promotoria pública.

Todos ficaram surpresos.

— Não é exatamente esse o nome, não sei o termo correto, mas o hospital pode apresentar denúncia junto ao Ministério Público. O direito de ação está nas mãos do órgão de fiscalização.

— O que você quer dizer com isso? — o sogro do paciente olhou para Zhou Congwen, desconfiado.

— É uma lesão por faca — Zhou Congwen continuou, ainda sorrindo —, lesão corporal dolosa. Pelo que vejo, trata-se de lesão grave. Se houver uma denúncia, pode ser que o senhor pegue uns dez anos de cadeia.

O silêncio tomou conta da sala.

— Você... — o sogro do paciente, como um balão furado, perdeu todo o ânimo. O olhar ainda era teimoso, mas apenas para manter as aparências.

Wang Chengfa e Wang Qiang também ficaram surpresos; não esperavam que Zhou Congwen, ao invés de piorar a situação, estivesse ajudando a apaziguar.

— Em geral, se ninguém denuncia, as autoridades não se envolvem, a não ser que alguém queira se meter onde não é chamado — disse Zhou Congwen, sorrindo.

— Sugiro resolvermos o problema por agora. Se quiser apurar responsabilidades depois, não me importo. Mas o Professor Chen veio de longe, e se houver algum problema neste momento, não parece adequado.

Zhou Congwen olhou para o Professor Chen e sorriu de leve.

— Melhor tratarmos primeiro da saúde, afinal, a vida é o mais importante. A cirurgia é difícil, só alguém como o Professor Chen é capaz de realizar.

Naquela época, a infraestrutura do país ainda não permitia que se percorresse de Jianghai à capital em quarenta e cinco minutos, como seria anos mais tarde; naquela altura, levava ao menos duas horas e meia.

Zhou Congwen tinha razão: o Professor Chen fora chamado para apagar um incêndio e, se perdessem aquela oportunidade, o paciente correria riscos.

A verdade é que havia muitos equívocos no que Zhou Congwen dissera, mas o sogro do paciente já perdera o ímpeto. Além disso, não fazia ideia do que era esse tal direito de ação pública, e não discutiria sobre o certo ou errado.

Nem ele, nem mesmo Wang Chengfa sabiam se os médicos tinham ou não o direito de apresentar queixa ao Ministério Público.

Vendo que o sogro do paciente ficou em silêncio, Zhou Congwen também se retirou para o lado, calando-se.

Wang Qiang tratou de levar o paciente para fora do quarto; sua mente estava um caos, sem perceber o quão perigosa fora a situação, limitando-se a amaldiçoar Wang Zhiquan por ser completamente inútil.

Zhou Congwen seguiu para a cirurgia.

Naquele tempo, o procedimento era muito diferente da era das cirurgias por vídeo. Além disso, para demonstrar a importância dada ao Professor Chen, Wang Chengfa escalou três médicos para a equipe.

Wang Chengfa auxiliou pessoalmente o Professor Chen como primeiro assistente; Wang Qiang foi o segundo, e Zhou Congwen, comportadamente, assumiu o posto de terceiro assistente.