Brota do lodo, mas permanece puro.

Ao ver o dono da loja de loterias acenar-lhe com entusiasmo, Zhou Congwen não recusou; com as mãos às costas e a cintura levemente curvada, avançou com o passo lento de um velho empresário aposentado.

— Doutor Zhou, foi se divertir? — perguntou o dono da loja, sorrindo.

— Não, cirurgia de emergência, acabei de sair do centro cirúrgico.

— Sempre tão ocupado.

— Nem tanto. — Zhou Congwen lançou um olhar ao dono da loja, tirou do bolso um cigarro Bai Lingzhi e fez um gesto para ele.

— Não tenho esse gosto. — O dono sorriu, pegou um maço de cigarros Da Fu e também fez um gesto para Zhou Congwen.

— Este é mais do meu paladar. — Zhou comentou com tranquilidade.

— Meu amigo, você tem um olhar tão certeiro, por que não continua apostando? — O dono, vendo que Zhou não respondia, foi direto ao ponto.

— Certeiro? Impossível. Dez apostas, nove são derrotas. Quem ganha, é por sorte. — Com o cigarro nos lábios, Zhou falou com voz abafada. — Você, dono de loja, já deve ter visto muitos que perderam tudo.

— Eu só brinco, não dependo da loja para ganhar dinheiro, minha família não precisa disso.

— É mesmo? — Zhou ficou surpreso.

— Sou um dos realocados do vilarejo Bandeira Vermelha, recebi dinheiro e dez apartamentos.

O vilarejo Bandeira Vermelha ficava no centro de Jianghai, e aquela área foi uma das primeiras a ser demolida; os moradores do vilarejo urbano prosperaram rapidamente.

Mas, segundo Zhou sabia, poucos conseguiram manter a fortuna.

Alguns venderam os apartamentos cedo; do ponto de vista de 2002, ganharam muito, mas depois passaram anos lamentando, sem conseguir comprar de volta.

Outros, em maior número… perderam tudo.

Após a notícia da demolição, uma quadrilha de forasteiros instalou-se ao redor, promovendo jogos de azar abertamente e em segredo; muitos que enriqueceram da noite para o dia voltaram à miséria.

Não esperava que o dono da loja tivesse permanecido íntegro, o que era digno de admiração.

Zhou olhou sorrindo para a placa da loja — Loteria Aurora da Primavera.

— Aurora da Primavera, é o nome, não é? Qual é o seu sobrenome?

— Pode me chamar de Irmão Aurora. — O dono acenou com a mão.

— O cômodo de trás não é seu?

— Não, aluguei. — respondeu o dono. — O giro é grande, dinheiro de origem duvidosa, só traz problemas.

Ao ouvir isso, Zhou achou ainda mais interessante aquele homem.

Ter recebido uma fortuna repentina e conseguir preservá-la é raro. E ver dinheiro fácil circulando todos os dias, sem se deixar seduzir, é ainda mais raro.

— Você não se importa com o dinheiro fácil ali, então por que me cumprimenta? Só comprei duas vezes, e foram apostas de dois yuan cada.

— Gosto de observar as pessoas. Veja aquele ali. — O dono indicou com o lábio. Zhou seguiu o olhar e viu um homem de regata preta, cabisbaixo, fumando com tristeza do lado de fora.

Diante dele, uma garrafa de baijiu; puxava uma fumaça, tomava um gole, parecia desolado.

— Ele vem desde o dia em que abri a loja. Sem emprego fixo, vive às custas da esposa. Começou apostando pouco, ganhava e perdia, só pela diversão. Depois foi para o cômodo de trás, e acho que a família dele está por um fio.

— Você não ganha com isso, então faz sentido manter o cômodo de trás? — Zhou perguntou.

— Não sou eu quem decide. No mundo, nem sempre temos escolhas. Mesmo se eu fechar a loja, eles encontrariam outro lugar. Não há como evitar, é o destino. — Aurora soltou um círculo de fumaça e enfiou o indicador direito no meio.

— … — Zhou ficou sem palavras.

Parecia sério, mas de repente, o homem mostrava um lado irreverente.

— Já vi tanta gente… Quando vi você apostando pela primeira vez, tive uma impressão estranha. — Aurora olhou para Zhou com seriedade. — Parecia que você tinha uma confiança absoluta na vitória.

— Heh. — Zhou sentiu algo, mas apenas sorriu discretamente.

— Achei que estava testando a sorte e que depois apostaria sempre. Mas quase nunca te vejo, e parece que não se interessa pelo dinheiro das apostas. Pode me contar o motivo?

— Sou médico, cirurgião, ocupado demais, não tenho tempo. — Zhou respondeu de qualquer jeito.

— Não venha com essa, ouvi do Wang Zhiquan que você quase nunca opera. — Aurora deu um tapinha no ombro de Zhou. — Fala a verdade, quando vai apostar de novo?

Zhou lançou um olhar significativo.

— Vou falar a verdade, não negue se acertar. — Aurora sentou-se no chão, com o cigarro nos lábios. — Você é um gênio da matemática, não é?

— …

Droga!

Zhou ficou surpreso, aquilo não fazia sentido.

— Dizem que só a matemática é a lei fundamental da humanidade. Você só apostaria quando calculasse uma chance de vitória de 95%. Mas aposta pouco, só dois yuan por diversão. Aposto que seu objetivo é Macau, certo?

Droga²!

Aurora estava delirando, Zhou achava que era fruto do tédio do dono e da mente cheia de ideias estranhas.

— Admiro os gênios, como você. Wang Zhiquan sempre fala como o pai dele te reprime, eu só acho graça. Quando você assiste aos jogos, seu olhar é sereno, seguro de vitória. Estou certo de que não me engano.

— Aurora é perspicaz. — Zhou, por uma vez, elogiou.

— Hahaha, claro! — Aurora se gabou. — Já calculou o resultado garantido do próximo jogo?

— Vai apostar junto? — Zhou perguntou.

— Não. — Aurora sorriu. — Tenho meus princípios, abri a loja para ver a diversidade humana, não me envolvo. Já sou financeiramente livre, posso fazer qualquer coisa. A ganância nunca tem limites, não é?

— Impressionante. — Zhou elogiou sinceramente.

— Não esconda, diga logo. Quem vai apostar no próximo jogo?

— Não sei. — Zhou balançou a cabeça. — Sou médico, aposto só por diversão.

— Cara, isso não é justo. Não conto pra ninguém, nem pra minha esposa. Só estou curioso, não vai me fazer ajoelhar, vai?

Droga³!

Zhou nunca conhecera alguém como Aurora.

Parecia obcecado por matemática, mas ao mesmo tempo, era um amante das idiossincrasias humanas.

Essa contradição o deixava confuso.

— Se falar a verdade, te convido pra um espeto. — Aurora apontou para o mercado.

— …

Pela primeira vez desde que renasceu, Zhou ficou sem resposta.

— Cara…

No momento em que Aurora insistia, o celular de Zhou tocou.

Era Shen Lang.

Chamando no meio da noite; normalmente, Zhou pensaria que era mais um bêbado no volante ou uma briga de bar.

Mas com Aurora ao lado, tratando-o como um grande matemático, Zhou só queria fugir.

— Shen Lang, o que houve? — Zhou perguntou.

— O paciente pós-cirúrgico não está bem, já chamei o plantonista da clínica médica, mas estou aflito. Zhou, o que você acha que pode ser?