Hoje sou uma pessoa boa, amanhã talvez não seja.

Na plenitude da juventude, embora Zhou Congwen estivesse de plantão, realizasse cirurgias de emergência, fizesse visitas médicas e escrevesse prontuários, ao chegar em casa ainda se sentia cheio de energia.

Ser jovem, que maravilha.

Antes, Zhou Congwen morava no dormitório, mas além de haver muita gente e ser bagunçado, todos os dias alguém jogava mahjong, tornando o ambiente carregado e sufocante.

Às vezes, ao voltar para o dormitório, o ar estava impregnado de uma névoa azulada. Brincava dizendo que tinham tingido o dormitório de azul de tanto fumar, mas até ele, que ocasionalmente fumava cigarro branco, não conseguia suportar.

Além de sufocante, o pior era que ardia nos olhos; ao entrar, as lágrimas escorriam sem parar, um incômodo terrível.

No meio daquela fumaça azul, nem conseguia abrir os olhos, muito menos estudar ou treinar. Por isso, com o modesto salário que recebia, reservou uma parte para alugar um quarto.

O apartamento alugado era pequeno, com um cômodo e uma sala, mas estava limpo e bem cuidado.

Zhou Congwen usava o local apenas como dormitório e sala de treino; não tinha muitos pertences, então o ambiente refletia sua própria simplicidade e sobriedade.

Havia uma escrivaninha encostada na parede. Sobre ela, duas pilhas grossas de livros: clínica, ginecologia, pediatria, fisiopatologia, diagnóstico, diagnóstico diferencial, rotina de visitas, redação de prontuários, quase todos da altura de uma pessoa.

Alguns livros eram didáticos, outros ele comprou economizando centavo a centavo após se formar.

Mas, ao contrário de uma mesa comum, havia ali uma pequena tábua de corte, que Zhou Congwen transformara em seu próprio “campo cirúrgico”.

Colocava a carne sobre a “mesa de operação” e, com os dedos, sentia as ranhuras da tábua. “Parceiro, está tudo bem? Estou de volta.”

Ao retornar a esse lar que não via há tanto tempo, Zhou Congwen sentiu o peso de inúmeras saudades de outra vida, mas também um certo desamparo.

Por menos de um minuto se deixou levar pela nostalgia, e logo retomou a concentração para treinar procedimentos cirúrgicos.

Agora, seus treinos eram mais direcionados do que na vida anterior; ele conseguira alguns kits de corte no departamento, além de alguns pares de luvas.

Colocou as luvas estéreis, sentiu com os dedos a elasticidade da gordura e das fibras musculares do pedaço de carne diante de si, e silenciosamente encaixou a lâmina no cabo do bisturi.

Jovens médicos não podem sempre praticar em pacientes para aprimorar suas técnicas.

Há algumas maneiras de evoluir rapidamente. Simuladores, que só surgiriam dali a alguns anos, provavelmente existiam apenas nos Estados Unidos, a preços absurdamente altos, impossíveis para o atual Zhou Congwen.

Outra alternativa eram os corpos doados para estudo, uma raridade ainda mais difícil de encontrar.

Nos tempos de faculdade, havia muitos corpos preservados em formol nos tanques da escola, diziam que a maioria eram soldados japoneses. Era um tesouro valioso, usado com avareza por décadas, mas que agora estava quase esgotado.

Além disso, o cheiro forte de formol impregnado nos corpos era inconfundível, e o toque não se assemelhava em nada ao de uma pessoa viva. Para estudar anatomia, tudo bem, mas não servia para treinar cirurgia.

Zhou Congwen tinha seus próprios métodos, e o pedaço de carne de porco era um deles.

Sentir, cortar, suturar: após cada sequência, ele percebia as pequenas falhas nos dedos e pulsos, corrigindo em seguida.

O treino trazia efeito, mas não resultava em melhorias milagrosas. Esperar que algumas horas de prática transformassem alguém por completo era ilusão.

Esse tipo de treinamento exige paciência, e Zhou Congwen não tinha pressa.

O tempo passava como água corrente durante o treino. Quando o pedaço de carne virou farelo, sentiu que estava com fome.

Estava prestes a tirar as luvas e sair, quando parou subitamente.

Já não era mais o grande chefe da vida passada, cercado de nove doutores prontos a servi-lo; agora, tudo dependia dele mesmo.

Sorriu para si: “É fácil se acostumar com o luxo, mas difícil voltar à simplicidade.” Assim são as coisas.

Recolocou as luvas e, como sempre fazia após um procedimento, limpou pacientemente a tábua de corte.

As habilidades estavam melhorando, mas tudo viria com o tempo. Não havia por que se apressar, até porque a pressa não adiantaria.

Calçou os sapatos e desceu. O sol poente brilhava e a pequena rua comercial fora do conjunto residencial começava a se animar.

Aquela era uma grande área residencial, próxima ao hospital, a uma praça central, a um grande shopping. Havia escolas primária e secundária nas redondezas. Antes do declínio total da velha base industrial do nordeste, era uma região bastante movimentada.

— Doutor Zhou, acordou agora? — A proprietária do apartamento e a filha dela estavam saindo ao mesmo tempo, cruzando-se com Zhou Congwen.

— Tia, acordei todo confuso, vou sair para comer alguma coisa e depois volto a dormir um pouco mais — respondeu ele, sorrindo.

Observou a garota ao lado da proprietária.

Ela parecia ter uns vinte e três ou vinte e quatro anos, cabelos soltos sobre os ombros. A luz dourada do entardecer tingia seus cabelos pretos de um vermelho resplandecente, irradiando juventude a cada movimento.

Usava uma simples camiseta e jeans, mas o corpo desenhava curvas de tirar o fôlego.

Trazia nas mãos um espeto de frutas cristalizadas; já tinha comido uma, e a ponta da língua brincava nos lábios, saboreando o restante da calda.

— Frutas cristalizadas? Ainda se encontra disso por aqui? — Zhou Congwen se surpreendeu.

— Pequena Bei gosta, então fiz para ela.

— Doutor Zhou, quer provar? Se comer frutas cristalizadas, você vira o astro principal — disse a filha da proprietária, extrovertida, brincando com ele.

— Só se apanha e sofre bastante é que alguém vira astro. Só comer frutas cristalizadas não basta — Zhou Congwen sorriu de leve.

— Doutor Zhou, minha mãe disse que você é uma boa pessoa.

— Hoje posso ser, amanhã quem sabe.

Os olhos da garota brilharam de repente, olhando para ele com interesse. Observou que ele caminhava com as mãos para trás e as costas levemente curvadas, como um velho funcionário público aposentado.

— Não esperava que o doutor Zhou fosse tão divertido.

— Só estou sendo sincero.

A proprietária observava os dois jovens conversando com um sorriso nos lábios. Vendo que a filha não se sentia incomodada com o doutor Zhou, pegou a mão dela e sugeriu:

— Pequena Bei vai comer alguns espetinhos, doutor Zhou, venha conosco.

Dessa vez, Zhou Congwen não conseguiu recusar e assentiu.

— Ah, veja só, ainda não apresentei vocês — disse a proprietária, puxando a filha para perto. — Esta é minha filha, Liu Xiaobei, acabou de voltar dos Estados Unidos.

— Prazer, meu nome é Zhou Congwen.

Ele estendeu a mão, e os dedos de Liu Xiaobei tocaram os seus rapidamente; a mãozinha era fria como gelo.

— Zhou Congwen... “Congwen” de trocar a Medicina pela Literatura?

— Tenho grande interesse pela Medicina, não pretendo desistir — respondeu ele, sério.

Andaram mais alguns passos e passaram por uma casa de apostas esportivas, onde uma televisão transmitia um jogo e um grupo animado torcia alto.

— Por que apostar nesse tipo de jogo, se o retorno é tão baixo? Matematicamente, é certeza de perder — Liu Xiaobei, curiosa, perguntou olhando para a loja.

— Porque apostas esportivas são legais; acho que só começaram no ano passado. Esta Copa do Mundo é a primeira com apostas esportivas, por isso tanta gente interessada — explicou Zhou Congwen. — Mas, para o dono da loja ganhar dinheiro, ele não fica só nas apostas oficiais, costuma operar apostas paralelas também.

— Apostas paralelas? — Liu Xiaobei não entendeu, parecia recém-saída da torre de marfim.

Zhou Congwen explicou, sério:

— Apostas paralelas em esportes, com cotações semelhantes às de Macau, sempre com grandes grupos por trás. Dizem que já começaram a envolver o setor financeiro, com empréstimos e coisas do tipo.