Sessenta e três, diferente do que eu imaginava.

O amor, se é que se trata de amor, era algo que Wang Chengfa não compreendia, mas Zhou Congwen acabara de lhe apresentar um dilema colossal.

Diante de uma situação tão espinhosa, Wang Chengfa sentia-se especialmente impotente. Na noite anterior, após os lamentos de Wang Qiang, ele, movido pelo instinto protetor de quem cuida dos seus, pensara em ajudá-lo, mesmo tendo perfeita consciência de que o rapaz cometera um erro imperdoável. Mas, afinal, todos os jovens erram, não é mesmo?

Além disso, nos últimos dois anos, dedicara-se de corpo e alma a preparar Wang Qiang, esperando que ele assumisse seu lugar e, assim, Yang pudesse ser recontratado para continuar mais alguns anos como diretor. Não podia permitir que o rapaz caísse em desgraça assim, sem mais nem menos.

Wang Chengfa tampouco percebera o quão inflexível era a postura da família da moça; antes de chegar ali, sua maior preocupação era garantir que o doutor Liu Di, da clínica geral, se apresentasse logo.

A falta de pessoal era generalizada: se um residente saía para especialização, outro precisava assumir seu lugar. A chegada de novos médicos era um acontecimento importante, e seria a oportunidade ideal para tirar o incômodo Zhou Congwen do caminho. No que Zhou Congwen poderia aprender durante o estágio, Wang Chengfa até pensava, mas as circunstâncias eram mais fortes que ele – não havia o que fazer.

Jamais poderia imaginar, porém, que antes mesmo que pudesse dizer uma palavra, antes mesmo que Wang Qiang, que acabara de entrar no escritório, se pronunciasse, Zhou Congwen lhe traria tal notícia.

Wang Chengfa lançou um olhar avaliador para Liu Xiaobie e, em seguida, encarou Zhou Congwen, um tanto atônito.

O que fazer agora?

Nem mesmo o experiente Wang Chengfa sabia. Adiar o casamento de um médico apenas para mandá-lo embora, sob a desculpa de uma especialização… Algo tão desumano não tinha precedentes.

Por mais que tentasse justificar, não havia razão plausível, ainda mais porque já estava decidido que o próprio Wang Qiang faria o estágio, e a pressão dentro do hospital era enorme.

Tudo fugia ao que imaginara, e Wang Chengfa ficou completamente perdido.

...

Segundo Hospital Universitário de Medicina, início do expediente.

Quando a sorte sorri, o ânimo se renova: Chen Houkun estava radiante, aguardando ansiosamente o anúncio, naquele dia, de que teria seu próprio grupo de tratamento em cirurgia cardíaca.

O prédio novo da cirurgia já estava coberto, e em cerca de seis meses estaria pronto para uso. Então, com algum esforço, conseguiria estabelecer uma ala independente para a cirurgia cardíaca. Mesmo que a administração ainda estivesse nas mãos do Diretor Zhang Youzhang, as decisões clínicas seriam dele, Chen Houkun.

O teto já fora rompido — dali em diante, o céu era o limite. O tamanho de sua fama dependeria apenas de sua própria habilidade! Não almejava algo como o Hospital Cardiovascular de Mudanjiang, mas ter algum renome na capital da província era, sem dúvida, possível.

O Diretor Zhang Youzhang dificilmente lhe criaria obstáculos quanto à vaga para jovens médicos, afinal, ele próprio acabara de “salvar-lhe” a vida. Chen Houkun esforçava-se para não sorrir demais, tentando manter um ar mais sério, menos presunçoso.

Se Zhang Youzhang lhe pusesse algum empecilho por mesquinhez, pouco importava: aquele jovem médico do Terceiro Hospital de Jianghai era seu por direito!

Zhou Congwen não aceitaria trabalhar sob suas ordens? Chen Houkun não acreditava nisso nem por um instante.

Trabalhar num hospital de nível municipal, que nem figura entre os melhores, e recusar uma vaga num dos hospitais mais prestigiados da capital? Impossível! Desde que não fosse tolo, Zhou Congwen certamente aceitaria. Caso recusasse, Chen Houkun supunha que fosse por saber que ele próprio, Chen, não tinha poder para conseguir a transferência.

Para um jovem médico recém-formado em Jianghai, era algo enorme, mas para Chen Houkun não era nada de mais. Se fosse preciso apelar para o prestígio, ele faria de tudo para resolver a situação!

Com Zhou Congwen em sua equipe, sentir-se-ia invencível; a cirurgia cardíaca ganharia destaque e não ficaria muito atrás do Hospital Internacional de Cardiologia de Mudanjiang.

Alguns professores-chefes de equipe também entraram na sala, e Chen Houkun acenou levemente em cumprimento.

Zhang You estava a poucos anos da aposentadoria, e por ora todos mantinham uma aparência cordial. Mas Chen Houkun tinha plena consciência de que, no dia em que Zhang se aposentasse, a disputa pelo cargo de diretor seria ferrenha, talvez até sangrenta.

Ele, Chen Houkun, não seria capaz de atos tão vis, pensava consigo, mas não pôde evitar um leve sorriso no canto dos lábios.

O vice-diretor clínico, acompanhado do chefe do departamento médico e do próprio diretor Zhang, entrou na sala. Ele lançou um olhar pela sala, sorrindo para Chen Houkun.

O coração de Chen Houkun disparou, um zunido tomou-lhe os ouvidos. Após meio século de trabalho duro, finalmente teria seu próprio território, não precisaria mais se submeter ao Diretor Zhang, nem disputar o cargo de diretor com os demais. A emoção era tamanha que sua pressão arterial disparou.

Com a presença dos diretores, a reunião matinal não seguiu o protocolo habitual, e todos ouviram primeiro o vice-diretor clínico.

Ele pigarreou, elogiou os resultados da cirurgia torácica e então foi direto ao ponto:

“Agora, anuncio uma decisão de pessoal. Para implementar novas técnicas e preparar o futuro desenvolvimento da nossa cirurgia torácica, anuncio que o Professor Chen Houkun será, de agora em diante, responsável pelas cirurgias por videotoracoscopia...”

O quê?!

Chen Houkun ficou atordoado. Será que ouvira mal? Não era cirurgia cardíaca? Como assim, videotoracoscopia?!

Que absurdo era esse, pura pirotecnia, sem substância.

Não, só podia ter entendido errado.

Sem se dar conta, o sorriso sumira de seu rosto. Ele olhava, pasmo, para o vice-diretor clínico, sem ouvir mais nada do que se dizia a seguir.

Zhang You olhava para o chão, de modo que Chen Houkun não pôde ver sua expressão.

“Professor Chen, esperamos que continue se esforçando e lance as bases para o desenvolvimento da nossa cirurgia torácica”, disse o vice-diretor, sorrindo.

“Diretor, eu... não seria responsável pela cirurgia cardíaca?”, Chen Houkun perdeu o controle, ansioso. “Não houve um engano?”

O vice-diretor respondeu, um tanto aborrecido: “É pela técnica de videotoracoscopia”.

“Mas...”

“É uma decisão da diretoria”, cortou o vice-diretor, frio, voltando-se para Zhang You: “Diretor Zhang, fiquem à vontade, vou me retirar”.

“Diretor Li, faço questão de acompanhá-lo”, respondeu Zhang, sorridente, fazendo um gesto cortês.

O que se falou depois, Chen Houkun não ouviu. O zunido em seus ouvidos era incessante.

Fora enganado, passado para trás pelo Diretor Zhang!

Naquela cirurgia, dias atrás, ele fora um herói solitário, salvando a situação com seu próprio esforço, evitando o colapso do setor. E agora, Zhang You simplesmente o despachava para lidar com videotoracoscopias...

O pensamento de Chen Houkun era fulminante: em um instante, percebeu o futuro que lhe esperava.

Jamais voltaria a realizar cirurgias cardíacas — era certo, pois seu nível era alto demais... Soa ridículo, mas era a realidade. Provavelmente não permitiria nem que fizesse cirurgias torácicas convencionais; restava-lhe apenas a vistosa e ineficaz videotoracoscopia.

Ao pensar nessas palavras, Chen Houkun quase chorou.

Videotoracoscopia não tem futuro algum. Recentemente, um professor de destaque de Pequim tentara popularizar a técnica, realizando uma cirurgia demonstrativa de câncer de esôfago.

A cirurgia não era difícil: pela via convencional, em três ou quatro horas se resolvia. Mas aquele professor levou longas nove horas para conseguir terminar!

Depois disso, muitos pensaram: não seria um desastre para o paciente?

A demonstração, longe de servir de exemplo, apenas consolidou na mente de todos a ideia de que a videotoracoscopia não tinha futuro.

Diferente do que imaginara, Chen Houkun sentiu-se esmorecer, tomado por uma tristeza profunda.