Deu à luz a uma criança.

— O que foi? Vai me encurralar contra a parede?
— Encurralar como? — Os rostos de Liu Xiaobie estavam corados pelo vinho, ela pressionou Zhou Congwen por uma resposta.
Zhou Congwen se inclinou, apoiando o ombro no abdômen de Liu Xiaobie, e a ergueu no ar. Assustada, Liu Xiaobie começou a bater nas costas dele, mas não houve resultado.
Ao chegar ao canto da sala, Zhou Congwen a colocou no chão, apoiou uma mão na parede e sorriu:
— Pronto, isso é encurralar contra a parede. Mas olha, depois de comer tanto alho, não pega no meu colarinho pra falar, não. O cheiro tá tão forte que até teu cachorro fugiria.
— E você, sente nojo?
Liu Xiaobie percebeu uma brecha nas palavras dele e foi direto ao ponto. Mas a pergunta tinha um tom ambíguo, e, de repente, ambos ficaram em silêncio.
O clima constrangedor fez Zhou Congwen sentir como se desenvolvesse um pneumotórax espontâneo, talvez até hipertensivo; sua mente esvaziou e parecia que poderia desmaiar a qualquer momento.
— Doutor Zhou.
Enquanto o silêncio reinava, o dono do Spring Dawn apareceu e deu um tapinha no ombro de Zhou Congwen:
— Desculpem interromper o romance de vocês, mas não tive escolha.
— ...
— Eu disse que você era matemático, mas você não admitiu — riu o dono —, lá dentro o pessoal perdeu feio, estão xingando muito. Fugi pra cá pra me acalmar. Doutor Zhou, você acertou de novo, parabéns!
— Foi sorte.
— Nem pisca pra mentir! — Liu Xiaobie saiu debaixo do braço de Zhou Congwen e zombou: — Não acredita nele, chefe. Vejo ele todo dia em casa com papel e caneta fazendo contas.
Zhou Congwen realmente não sabia como lidar com essa jovem proprietária.
Ela era parecida com ele; falava qualquer coisa que viesse à cabeça. No caso dele, havia uma justificativa: afinal, era alguém que renasceu, então quanto menos verdade dissesse, melhor.
Mas Liu Xiaobie...
Nesse instante, o celular de Liu Xiaobie tocou.
— Xiaobie, ah~~~
Do outro lado, ouviu-se um grito tão forte que até Zhou Congwen, a um metro de distância, escutou claramente.
— Mãe! O que foi? Calma! — Liu Xiaobie ficou tensa e perguntou rapidamente.
— Seu tio Wu vomitou... vomitou... vomitou uma criança!
— ...
Zhou Congwen também ficou paralisado. Vomitou uma criança?
Isso só podia ser brincadeira.

O marido da dona da casa, ou seja, o pai de Liu Xiaobie, falecera anos antes num acidente de carro. Dizem que, desde então, ela nunca mais quis saber de outro relacionamento, criando Liu Xiaobie com muito sacrifício.
Agora, já adulta, ouviu-se que, após Liu Xiaobie ir para o exterior, a mãe encontrara um companheiro. Não chegaram a se casar, nem formalizaram nada, mas se davam bem.
O que estava acontecendo agora? Zhou Congwen franziu a testa; imagens de filmes de terror surgiam em sua mente — uma mão de criança saindo da boca do velho...
Apesar de materialista, Zhou Congwen gostava de imaginar coisas estranhas.
Impossível, completamente impossível — balançou a cabeça, afastando as imagens sobrenaturais.
Liu Xiaobie não hesitou e saiu correndo para casa.
— É na sua casa? — Zhou Congwen foi atrás.
— Sim, não quis ver ele, então saí pra ver o jogo — Liu Xiaobie corria rápido, os cabelos esvoaçando.
A casa ficava perto da lotérica, eram apenas alguns passos.
Ao entrar, Zhou Congwen sentiu forte cheiro de álcool e hesitou antes de seguir Liu Xiaobie.
Um homem de sessenta anos, cabelos grisalhos, estava sentado à mesa, que estava cheia de comida e bebida. A televisão transmitia um programa pós-jogo da Copa do Mundo.
— Onde está a criança?! — perguntou Liu Xiaobie assim que entrou.
— Seu tio Wu vomitou uma bola de carne — a dona da casa estava pálida e torcia as mãos de nervoso.
Zhou Congwen ficou sem palavras; bola de carne ou criança, ele podia imaginar o raciocínio da dona, mas isso não era um conto mitológico.
Liu Xiaobie mal sabia se ria ou chorava. Respirou fundo, controlando a irritação.
Zhou Congwen tampou o nariz, suportou o cheiro de álcool e foi examinar de perto.
Da boca do homem saía um tecido de uns seis por três centímetros, pendurado por um pedículo.
Era uma massa escura, inchada e fétida; a base mostrava necrose e ulceração.
A mesa estava coberta de vômito. O homem parecia ligeiramente embriagado, mas não havia bebido em excesso.
Aquilo era... uma massa no esôfago, com chances iguais de ser benigna ou maligna.
— Ligue para a emergência, agora — Zhou Congwen disse em tom grave, aproximando-se do idoso.
— Tio, sou médico do hospital vizinho. Fique calmo, não é nada demais. Só vou te fazer umas perguntas — Zhou Congwen tirou a mão do rosto, assumindo a postura de consultório.
— Doutor, não vou morrer, né? — o idoso ainda estava atordoado, sem saber se era sonho ou realidade.
Beber até vomitar era comum, mas expelir uma bola de carne assim, ainda presa, era raríssimo. O homem estava apavorado, segurava a massa e perguntava, aflito.

— Não se preocupe, não vai morrer — garantiu Zhou Congwen, sem saber se de fato confortava o homem.
— Já sentiu algo parecido ao vomitar depois de beber?
O homem balançou a cabeça.
— Tem tido dificuldade para engolir ultimamente?
Ele negou novamente.
Ao negar, sua boca mexia, o pedículo balançava perto dos lábios, uma cena estranha — quase parecia que uma criança ganhava vida.
Zhou Congwen nunca vira algo assim, mas tinha suas suspeitas. Bastariam dois exames para confirmar.
Fez mais algumas perguntas, consolidando sua hipótese.
Logo, o som da ambulância foi ouvido do lado de fora.
— Zhou Congwen, o tio Wu vai ficar bem? — perguntou Liu Xiaobie.
— Ele tem filhos?
Liu Xiaobie olhou para a dona, que enxugou as lágrimas:
— Tem um filho na Inglaterra.
Ah...
Zhou Congwen suspirou. Essa era a situação mais complicada. Mas não importava; de qualquer modo, esse caso não poderia ser tratado no hospital local, só na capital do estado seria seguro.
Era um excelente médico, e quanto melhor um médico, mais entende da importância dos equipamentos, medicamentos e de uma equipe. Sozinho, ninguém faz milagres.
O caso não era complexo, mas um pedículo tão longo no esôfago ele nunca tinha visto. O melhor era ir para a capital.
A equipe de emergência entrou correndo:
— Onde está o paciente? Qual o estado?
— Irmão Fan, estável, sem complicações por enquanto — Zhou Congwen explicou tudo ao médico da emergência, para evitar pânico.
— Ué? Xiao Zhou? É parente seu?
— É vizinho, encontrei por acaso. Suspeito de massa esofágica...
Mal começou a explicar, o médico viu o homem segurando a bola de carne pendurada por um pedículo longo e quase arregalou os olhos de susto.
Era cena de filme de terror — o que, afinal, tinha acontecido com o paciente?