Embora suas palavras não fossem agradáveis, sua aparência era encantadora.

— Não imaginei que um médico tão jovem como você tivesse esse tipo de influência — comentou Liu Xiaobie, acompanhando Zhou Congwen. Apesar de soar como um elogio, Zhou Congwen sentiu que Liu Xiaobie não tinha boas intenções.

— Não tenho influência alguma. Para fazer uma endoscopia, preciso pedir favores. Hoje em dia, conseguir que alguém faça algo é realmente difícil — lamentou Zhou Congwen.

Nos anos seguintes da sua vida anterior, qualquer coisa que quisesse fazer era atendida por toda a equipe. Nada parecido com agora, em que só conhecia o Professor Chen e precisava usar todos os seus contatos.

Mas não havia alternativa. O “grande melão” do paciente parecia crescer na garganta ou no segmento superior do esôfago, mas Zhou Congwen não entendia por que o paciente ainda não apresentava dificuldades progressivas para engolir. Era difícil explicar.

Como cada flor tem sua beleza, mesmo doenças iguais manifestam sintomas muito distintos em diferentes pacientes.

Chegaram ao setor de tomografia. O operador realizou a tomografia da cabeça e pescoço do paciente, confirmando que o tumor pediculado originava-se na garganta, com língua e laringe normais.

No esôfago, não havia outros tumores.

Zhou Congwen ficou aliviado; nesse caso, a cirurgia seria relativamente simples. Mas provavelmente os médicos do Segundo Hospital Universitário nunca tinham visto algo assim. Naquele tempo, a endoscopia era, na maioria das vezes, apenas um exame, raramente um procedimento invasivo.

Se ele próprio fosse, resolveria o problema imediatamente, evitando complicações. Apesar de ter de viajar à noite, retornar na mesma noite e ainda estar de plantão amanhã — o cansaço era extremo —, não poderia deixar que Wang Chengfa encontrasse motivos contra ele.

De repente, Zhou Congwen lembrou-se de algo, passando a mão pelo cabelo curto, que fez ruído.

— Esqueci uma coisa. Você tem carro?

— O que quer dizer?

— As ambulâncias do hospital, em princípio, não saem da cidade. Para ir à capital do estado, teríamos que ir de carro próprio. Consigo falar com o Professor Chen, mas pedir uma ambulância em Jianghai... não tenho esse poder — suspirou Zhou Congwen.

Em 2002, faltavam técnicas médicas, materiais, equipamentos, e até ambulâncias. O número de ambulâncias em Jianghai só supria a demanda interna da cidade; pedir uma para ir à capital, considerando as estradas precárias e as dez horas de viagem ida e volta, era impossível.

Zhou Congwen suspirou, com saudade da época das grandes obras estruturais que viriam.

Ir à capital, de carro e acelerando acima do limite em 10%, do Terceiro Hospital até o Segundo Hospital Universitário, se não houvesse congestionamento, levaria pouco mais de duas horas.

Outro detalhe: na época, poucas famílias tinham um Jetta, e um Santana 2000, produzido numa linha de montagem alemã de terceira mão, era motivo de ostentação.

Transportar o paciente... foi um descuido dele.

O costume das facilidades futuras o fez considerar o luxo como algo natural. 2002, realmente...

Liu Xiaobie olhou Zhou Congwen com desprezo, apertando os lábios, visivelmente irritada. Mas não o confrontou, respondendo com tom neutro:

— Tenho, comprei um carro.

— Nunca te vi dirigindo.

— Ia te levar para passear? Gasolina é cara! E você merece? — Liu Xiaobie não se conteve, espremendo Zhou Congwen no canto da sala de tomografia com uma única frase.

Zhou Congwen sabia que, naquela família, Liu Xiaobie não simpatizava com o tio Wu, mas, por causa da proprietária, guardava todo o desagrado para si.

Ele não queria ser o alvo do mau humor de Liu Xiaobie.

Ela falava de forma ríspida, mas era bonita, então ele tolerava.

Pegaram as imagens com o técnico, recusando o relatório para não perder tempo, e seguiram direto para a capital.

Durante o trajeto, Zhou Congwen contactou o Professor Chen duas vezes, informando o horário aproximado de chegada ao Segundo Hospital Universitário e expressando sua gratidão.

Ao chegarem ao hospital, já era madrugada.

O hospital universitário, normalmente repleto de gente durante o dia, finalmente estava silencioso, proporcionando um momento de descanso.

— Tio Wu, consegue andar? — perguntou Zhou Congwen.

— Sim — respondeu o senhor, segurando o tumor, com voz abafada.

Como ficara muito tempo com a boca aberta, saliva escorria pelo canto dos lábios, e Zhou Congwen passou a viagem inteira ajudando a limpá-lo.

A palavra dignidade, às vezes, não é importante; para sobreviver, pode-se abrir mão de quase tudo, até da dignidade. Mas Zhou Congwen pensava que, enquanto não se chegasse a esse ponto, era melhor preservar ao máximo a dignidade do paciente.

Era uma percepção pessoal dele.

Com cuidado, limpou a saliva do canto da boca do idoso e perguntou:

— E seu filho, o que disse?

— Pensei melhor, não vou atrapalhar os estudos dele — respondeu o senhor. — Lá, a vida não é fácil, trabalha e estuda, a passagem de avião é cara, tenho medo que ele venha correndo.

Zhou Congwen sorriu; já esperava por essa resposta.

Mas Liu Xiaobie certamente não assinaria os papéis, e a proprietária não tinha relação legal com o senhor Wu. Mesmo que ela, impulsivamente, quisesse assinar, Zhou Congwen não permitiria.

A secretaria médica existe justamente para esses casos. Não havia sentido em envolver a proprietária.

Seguindo as orientações do Professor Chen e suas próprias lembranças, chegaram à porta do laboratório de endoscopia, onde o Professor Chen conversava com um homem de trinta e poucos anos, de óculos.

— Professor Chen, boa noite — Zhou Congwen apressou-se, inclinando-se levemente, demonstrando gratidão.

— Doutor Shi, este é o jovem médico do Terceiro Hospital de Jianghai, de quem lhe falei — o Professor Chen, com o semblante carregado, finalmente sorriu ao ver Zhou Congwen.

O médico de trinta e poucos anos olhou Zhou Congwen, surpreso. Sabia, pela apresentação do Professor Chen, que o médico era jovem, mas não imaginava que fosse tão jovem!

Logo, porém, sua atenção foi atraída pelo paciente; mesmo apertando a mão de Zhou Congwen, seus olhos estavam fixos no idoso.

Segurava um tumor, saliva escorrendo pelo canto da boca... De onde veio esse tumor? Por que é tão grande? Mil perguntas surgiram; Doutor Shi tornou-se uma máquina de questionamentos.

No Segundo Hospital Universitário, o volume de pacientes era enorme; Doutor Shi já vira milhares de casos, os mais exóticos, mas nunca alguém levando um tumor nas próprias mãos para consultar.

Seria um tumor? Não havia invasão aos tecidos adjacentes? Como o paciente conseguiu expelir aquilo? Teria a ver com álcool?

O Professor Chen também ficou perplexo, sorrindo de maneira amarga: o jovem Zhou realmente não tem medo de nada. Um paciente tão peculiar deveria ser encaminhado diretamente ao hospital superior, mas ele insistiu em trazer pessoalmente.

Mas o Professor Chen não comentou mais. Observou o paciente atentamente, depois Zhou Congwen.

O jovem médico irradiava vitalidade, mas não a ingenuidade típica da juventude; o que mais havia era confiança.

— As imagens já foram feitas. O tumor cresce da garganta para o segmento superior do esôfago. Acredito que seja benigno.

Zhou Congwen apresentou sua avaliação.