219 A angústia, o constrangimento e a humilhação do genro que vive sob o teto da família da esposa

Chen Houkun não vinha a Jianghai há muito tempo, e sentia ainda mais falta de ver Zhou Congwen. Ao se encontrarem, deu tapinhas calorosos e vigorosos nos ombros do jovem.

— Professor Chen, você está feliz em me ver ou está tentando quebrar meus ossos de propósito? Cuidado para eu não desmaiar aqui mesmo. — Zhou Congwen esquivou-se da mão de Chen, rindo.

— Pequeno Zhou, sabia que já consigo descascar meio ovo perfeitamente? — Chen Houkun disse, muito entusiasmado.

— Impressionante — elogiou Zhou Congwen com sinceridade.

Foi um elogio tão genuíno que Chen Houkun acabou achando que era apenas polidez. Mas era, de fato, impressionante. Em pouco mais de um mês, Chen já conseguia descascar meio ovo; ele sabia bem que, quanto mais se avançava, mais difícil ficava. Na sua vida anterior, poucos dos estudantes que Zhou Congwen orientou conseguiam atingir esse nível em apenas um mês. A maioria levava quase meio ano para dominar a técnica com a destreza necessária.

Embora fosse verdade que Chen Houkun tinha uma base cirúrgica sólida, o problema era sua idade avançada, já tendo passado da época em que a visão era aguçada e as mãos, firmes. Às vezes, é preciso aceitar o peso dos anos. Zhou Congwen lembrou-se, de repente, daquele velho de mãos postas nas costas e ombros curvados.

— Você não acredita, né? Esqueça o jantar, vamos direto para sua casa, vou demonstrar para você agora mesmo! — Chen Houkun insistiu, impaciente.

— Acredito, claro que acredito — sorriu Zhou Congwen. — E o Diretor Zhang, como vai?

Ao ouvir o nome de Zhang You, a expressão de Chen Houkun tornou-se estranha.

— Zhang You tem estado muito irritado ultimamente. Não temos nos falado muito, imagino que, como ele vem falhando há tanto tempo, seu humor esteja péssimo.

— Entendo — Zhou Congwen acenou. Zhang You continuava o mesmo de sempre. Mesmo com a ajuda que ele mesmo lhe dera, não conseguia romper seus limites antigos.

— Aliás, pequeno Zhou, quando você pretende começar o mestrado? Posso perguntar por aí quais professores são bons. Se tiver interesse, posso pedir a alguém para te recomendar — Chen Houkun ofereceu, solícito.

Mestrado... Zhou Congwen quase tinha esquecido disso, parecia algo tão distante. Em suas memórias, ele sempre foi o orientador de mestrandos e doutorandos; será que, num piscar de olhos, ele se tornaria o aluno de alguém? Tirando aquele velho, ele não tinha intenção de ser aluno de mais ninguém. Para ele, aquele homem significava mais do que o próprio sistema.

— Ficou sem palavras ao ouvir isso? — perguntou Chen Houkun, com um ar de triunfo.

— Que nada — riu Zhou Congwen. — Primeiro, hoje em dia as instituições renomadas têm sites oficiais. Basta encontrá-los e pesquisar os artigos dos orientadores.

— Hã?! — Chen Houkun ficou surpreso com a naturalidade do jovem. Não deveria ser apenas procurar um professor com boa técnica? Por que pesquisar artigos?

— Se um professor tem muitos artigos e, na maioria, é o primeiro autor, verifique quem é o segundo. Anote o nome desse segundo autor e procure a lista de aprovados nos anos anteriores no site da faculdade. Se o nome coincidir e houver muitos artigos assim, significa que esse orientador costuma tomar a autoria dos alunos, o que é, no mínimo, questionável.

— Imagine só, irmão Chen, se ele rouba até a autoria dos artigos dos alunos, o que se pode esperar de outras coisas? — Zhou Congwen disse calmamente.

Chen Houkun ficou atônito. Ele nunca tinha pensado por esse ângulo.

— Isso é só o começo, há outras formas de avaliar.

— Como assim? — Chen estava curioso.

— Verifique o nome dos alunos, a quantidade de artigos e o conteúdo. Se a quantidade for alta e os temas forem coerentes ou, inversamente, muito variados, isso prova que o professor tem projetos ou financiamentos ativos — explicou Zhou Congwen com familiaridade. — Alguns têm até fundos de ciências naturais de nível nacional na casa dos milhões.

— ... — Chen Houkun ficou paralisado.

Qual seria o sentido de um médico de Jianghai saber tanto? O que isso importava? Para um hospital de base, um fundo nacional de ciências naturais era um sonho inalcançável. Ou será que Zhou Congwen já tinha um alvo em mente e pretendia se candidatar ao mestrado de algum grande nome? Não era apenas uma possibilidade, era uma certeza; caso contrário, esse conhecimento seria inútil para um médico do Terceiro Hospital de Jianghai.

Enquanto Chen refletia, Zhou Congwen levou-o até um carro preto.

— Irmão Chen, por favor — Zhou Congwen sorriu e abriu a porta.

— Ora, não precisava de tanto! — disse Chen Houkun. — Por que se dar ao trabalho de chamar um carro? Somos tão próximos, não era necessário.

— Não chamei, é meu — respondeu Zhou Congwen com naturalidade.

— ... — Chen Houkun arregalou os olhos.

Antigamente, ele desconfiara que Zhou Congwen fosse filho de ricos, mas Wang Chengfa negou veementemente, dizendo que o rapaz vinha do campo e era um garoto da roça. Como um jovem recém-chegado à cidade poderia comprar um carro após apenas dois anos de trabalho? Isso era absurdo!

Num instante, Chen percebeu que sua percepção sobre o jovem estava errada. Este rapaz certamente tinha conexões importantes, caso contrário, não teria em mãos uma broca cirúrgica de quinhentos mil, nem um carro particular, muito menos um motorista.

— Um Hongqi?

— Sim, um presente de uma amiga — Zhou Congwen disse, sorrindo e convidando-o a entrar.

A mente de Chen Houkun começou a fervilhar. Presentear com um Hongqi... seria ele alguém ligado a famílias influentes da capital? Quanto mais pensava, mais provável parecia, e sua expressão tornou-se séria.

— Irmão Chen, desistiu mesmo do jantar? — perguntou Zhou Congwen.

— Ah? — Chen Houkun despertou de seus pensamentos. — Não, vamos direto para sua casa, quero te mostrar meu progresso.

— Combinado.

Dentro do carro, Chen Houkun não parava de matutar e perguntou em voz baixa: — Pequeno Zhou, farei uma pergunta indiscreta: quem te deu este carro?

— Minha... namorada — Zhou Congwen sentiu uma pontada de dor de cabeça ao lembrar daquela postura vergonhosa na casa mal-assombrada.

Ah, então era isso. Chen compreendeu. Zhou Congwen parecia imperturbável, mas, na verdade, já tinha trilhado o caminho de um genro bem casado. E tudo bem; com o talento que tinha, somado ao apoio que recebia, seu futuro era ilimitado. Não era como um garoto do campo que, ao vir para a cidade, tinha um teto definido — geralmente, o cargo de diretor de departamento. Mas ter um bom sogro era diferente; a influência da família da esposa funcionava como um catalisador. Se o indivíduo fosse talentoso, podia multiplicar seu sucesso por dez.

Zhou Congwen era talentoso? Sim, Chen Houkun tinha certeza disso. Ele podia imaginar as condições da família que podia comprar uma broca de 500 mil, dar um Hongqi e ainda fornecer um motorista.

— Pequeno Zhou, eu achava que você... hahaha — Chen Houkun deixou a frase no ar.

Zhou Congwen sorriu também. Sabia que o professor tinha entendido errado, mas não via necessidade de explicar. A simples lembrança de Liu Xiaobie causava-lhe um constrangimento profundo. Ah, por que ele foi inventar de entrar naquela casa mal-assombrada?

— Pequeno Zhou, no começo, quanto tempo você levou para descascar o ovo como faz agora? — Chen Houkun deixou de lado as questões sobre as conexões do rapaz; os técnicos sempre se interessam mais pela técnica. Ele perguntou com expectativa.

— Dez dias — respondeu Zhou Congwen, inexpressivo.

— ...