154 Pessoas Interessantes (Parte 1)

Ao receber o telefonema de Chen Houkun, informando que especialistas em farmacologia da AstraZeneca gostariam de conversar com ele, Zhou Congwen recusou sem hesitar. Não via sentido em dialogar; aquilo não lhe interessava. O que realmente lhe atraía era o prêmio em dinheiro, uma quantia generosa que nunca experimentara antes. O ineditismo da situação lhe dava um certo entusiasmo, e, enquanto caminhava de volta ao hotel após uma refeição rápida, Zhou Congwen só pensava no dinheiro.

Não era uma soma exorbitante, mas suficientemente peculiar para lhe provocar curiosidade. O hotel onde estava hospedado era o Shangri-La, o melhor da capital do estado, mas, por ser apenas um médico convidado, acomodaram-no num quarto duplo. De fato, Zhou Congwen não se sentia confortável em dividir o espaço com outra pessoa. Na vida passada, raramente ficava em hotéis; se precisasse, exigia sempre um quarto individual, sem se importar se era suíte ou presidencial, pois o descanso era sua prioridade.

Os problemas de saúde deixados pelos plantões da juventude nunca o abandonaram, e, com o passar dos anos, a debilidade nervosa só piorava. Agora, porém, só lhe restava resignar-se. Afinal, no dia seguinte iria receber o prêmio, o que lhe enchia de expectativa. Diziam que havia quem incentivasse doações, mas Zhou Congwen planejava doar uma quantia simbólica, dez ou vinte mil, só para cumprir o ritual. Caso contrário, o dinheiro em suas mãos se tornaria motivo de ostentação e exibição fútil, algo que lhe causava desconforto.

De volta ao hotel, passou algum tempo distraído, pegou o telefone e, ao perceber que era um velho Nokia, sorriu ironicamente. Não era um smartphone, mas, sim, um aparelho robusto, útil apenas para ligações e mensagens. O acesso à internet móvel ainda estava distante, provavelmente só seria possível em 2007 ou 2008. Tantos anos pela frente, como suportar os dias? Até mesmo o reservado Zhou Congwen lamentou em silêncio. Pensou nos personagens que viajavam no tempo, desde Xiang Shaolong, enumerando-os mentalmente... Se suportassem um mês, já seria uma proeza.

Com tédio, ligou a televisão, mudando de canal distraidamente. Era um aparelho antigo, volumoso, estranho aos seus olhos. Enquanto assistia, sua mente voltava aos viajantes do tempo; imaginava como sobreviveriam na antiguidade, ele próprio, tendo atravessado apenas algumas décadas, já se sentia entediado. Ir ao passado seria insuportável, morreria de tédio; no máximo, poderia realizar uma cirurgia de apendicite, mas, se surgisse uma infecção pós-operatória, nada poderia fazer.

O tempo passou enquanto divagava. Por volta das oito, preparava-se para o banho quando a porta do quarto se abriu, e um homem de meia-idade, rosto levemente ruborizado, entrou. Ao ver Zhou Congwen, o homem se surpreendeu por um instante, depois sorriu: “Boa noite, sou Xiao Kai, da cirurgia torácica de Nanhu. Qual é o seu nome?”

“Sou Zhou Congwen, do Terceiro Hospital de Jianghai.”

Apertaram as mãos, e Xiao Kai, analisando Zhou Congwen, comentou com entusiasmo: “Dr. Zhou, tão jovem e já com tanto talento.”

“Haha, só vim acompanhando o chefe. Sou responsável por levar as malas e ajudar no que for preciso”, respondeu Zhou Congwen, de modo evasivo.

“Não brinque”, Xiao Kai riu alto. “Se veio com o chefe, deveria ficar no mesmo quarto. Agora, depois do jantar da sociedade, seu chefe certamente foi participar. E você conseguiu se esconder aqui?”

Zhou Congwen olhou para o chefe Xiao, ligeiramente embriagado, e sentiu-se um pouco constrangido. Aquele homem, mesmo bêbado, ainda insistia em discutir. Era evidente que Zhou Congwen só queria ser educado, mas Xiao Kai insistia em levar tudo a sério.

“Alguns anos atrás, eu fazia como você, aproveitava essas reuniões para passear. Afinal, com alimentação e despesas pagas, seria um desperdício não vir”, comentou o Dr. Xiao, rindo. “Mas agora me arrependo.”

“Ah? Por que se arrepende?”

“Tudo isso é recurso”, explicou Xiao Kai. “Só fui entender isso recentemente. Nós dois dividindo o quarto é uma questão de destino. Venha, vou te contar uma história.”

Zhou Congwen olhou para Xiao Kai, sorrindo internamente. Apesar do desconforto de dividir o espaço, e da monotonia de 2002, resolveu sentar e ouvir atentamente.

“Quando jovem, era impulsivo. Ah, sim, fiz pós-graduação na década de 80 na Universidade Xiehe. Impressionante, não acha?”, comentou Xiao Kai, e, ao mencionar Xiehe, seus olhos brilharam de orgulho.

“Incrível!”, Zhou Congwen ergueu o polegar, elogiando sinceramente. Xiehe era referência; quem ali não fosse excepcional?

“Infelizmente, minha família era pobre. Um pós-graduado não era suficiente; era preciso doutorado. Hoje em dia, nem doutorado basta, nem os que estudaram no exterior conseguem se firmar”, lamentou Xiao Kai.

“Naquela época... pós-graduação era suficiente, não? Seu bacharelado não era em Xiehe!”, Zhou Congwen de repente entendeu.

“Exato! Não esperava que, tão jovem, soubesse tanto”, Xiao Kai reconheceu, mas não se deixou abater. Sorrindo, continuou: “Fiz pós-graduação em Xiehe, mas, para os nativos de lá, meu sangue era impuro.”

“Não vale criticar minha graduação em Qiqihar. Mesmo os formados em Huaxi ou Beiyi não eram suficiente”, completou Xiao Kai, e Zhou Congwen assentiu, ouvindo em silêncio.

“Apesar de não ter ficado, voltei para minha cidade com o prestígio de Xiehe. Nosso antigo diretor era da área torácica, fez estágio em Xiehe por seis meses e sempre se considerou parte daquela instituição.”

Zhou Congwen sorriu; muitos médicos gostavam de se associar a Xiehe, era algo comum.

“Enquanto outros giravam por vários setores, fui direto para a cirurgia torácica, sob comando de um velho chefe prestes a se aposentar.”

“Mas o tempo não era suficiente, não? Para ser titular são cinco anos. Pós-graduação exige dois anos. Quando seu chefe se aposentou?”, questionou Zhou Congwen.

Xiao Kai juntou as mãos, rindo: “Você é esperto; basta eu falar e você entende. Estava pensando nisso?”

Zhou Congwen não respondeu.

“O velho chefe se aposentou, mas foi recontratado só para me orientar, tudo arranjo do antigo diretor.”

“Incrível”, Zhou Congwen admirou de verdade. Era como se colocassem alguém no caminho, e, para garantir que não tropeçasse, reconstruíssem a estrada.

“Na juventude, nunca sofri, então era arrogante e não cultivava relações. Não gerenciei bem minha carreira”, suspirou Xiao Kai, mas manteve um sorriso sincero no rosto.

“Depois disso, cometi um grande erro.”

“Que erro? Questão de conduta?”, Zhou Congwen, percebendo o clima tenso, fez uma piada.

“Hahaha, conduta? Desde que não seja demais, e se souber se conter, quem se mete em problemas? Questão de conduta é só papel higiênico: serve para tapar buraco, mas, se souber se controlar, ninguém terá problemas por não conseguir se conter.”

Zhou Congwen não respondeu, apenas observou Xiao Kai.

“Tornei-me chefe interino, comandando a cirurgia torácica do hospital. Na nossa cidadezinha, ganhei fama e me deixei levar. Sempre achei que o antigo diretor era um mentor, queria me aproximar, mas ele sempre me chamava de irmão mais novo, uma tradição de Xiehe. Eu... acabei acreditando.”

Zhou Congwen não conseguiu conter o riso, explodiu em gargalhadas.