Entre irmãos, as contas devem ser claras.

— Chefe, muito obrigado pelo esforço — disse Zhou Congwen com toda a sinceridade.

A capacidade de execução de Li Qinghua era impressionante, muito mais rápida do que Zhou Congwen havia previsto.

— Não me chame de chefe, chame-me de Qinghua — sorriu Li Qinghua. — Passei estes dias resolvendo coisas fora, muito obrigado por segurar as pontas no departamento.

— Sinceramente, depois que você assumiu, os pacientes de emergência diminuíram bastante — comentou Zhou Congwen com um sorriso. — Há muitos exames de rotina agendados?

— É o plano de saúde da empresa, não convém exagerar nos gastos. Foquei apenas na tomografia computadorizada dos pulmões, o resto o hospital decide — respondeu Li Qinghua. — Mesmo assim, deu o maior trabalho para conseguir aprovar isso tomando muito café e álcool.

Zhou Congwen sorriu.

Negócios e bebedeiras faziam parte das regras não escritas, especialmente para impulsionar um projeto dessa envergadura, cujos primeiros resultados já apareciam em menos de dois meses.

Zhou Congwen sabia perfeitamente o esforço colossal que Li Qinghua havia dedicado a isso.

— Qinghua, você realmente quer superar o Hospital Popular? — perguntou Zhou Congwen com um sorriso.

— Sim — respondeu Li Qinghua sem esconder suas intenções, acenando com a cabeça. — Caso contrário, eu não me conformaria.

— Você não acha que isso é loucura, algo simplesmente impossível? — indagou Zhou Congwen calmamente.

— No começo, quando você falou pela primeira vez, achei que era impossível — disse Li Qinghua com muita seriedade. — Mas estudei as gravações das minhas cirurgias e procurei por toda parte nos últimos dez anos... li toda a literatura e material que consegui encontrar, e percebi que a cirurgia aberta há muito tempo deveria ter sido superada.

Zhou Congwen sorriu; era exatamente isso.

— A partir de amanhã, os pacientes dos exames começarão a chegar e eu vou supervisionar pessoalmente. Se os dados da literatura estiverem corretos, imagino que não faltarão cirurgias até o final do ano.

— Isso é apenas o começo.

— Sim, o começo — concordou Li Qinghua. — Ah, há uma coisa que precisamos deixar clara entre nós dois.

Zhou Congwen sorriu.

— Contas claras entre bons amigos — disse Li Qinghua. — O que você acha da divisão do dinheiro dos materiais?

— Qinghua, não tenho o menor interesse nesse dinheiro — afirmou Zhou Congwen de forma direta.

— Assim não pode — rejeitou Li Qinghua categoricamente. — O sistema se sustenta com a venda de medicamentos e materiais, essa é a nossa realidade. Quanto nós ganhamos? Passamos o dia inteiro presos no departamento, se não houver compensação financeira, de onde virá a motivação? Além disso, nem pense em sair tão cedo; foi você quem disse que me ensinaria a cirurgia toracoscópica passo a passo.

— Contas claras? Haha — sorriu Zhou Congwen. — Eu não preciso de dinheiro, não estou fazendo cerimônia com você.

— Sabe quanto é a quantia? — Li Qinghua achava que Zhou Congwen desconhecia os detalhes, por isso pretendia esclarecer tudo.

Zhou Congwen olhou nos olhos de Li Qinghua. Em 2002, provavelmente ninguém conhecia a margem de lucro dos materiais médicos melhor do que ele próprio.

Mas isso não importava.

Tendo vivido o que viveu e visto o que viu, aquela quantia era literalmente troco para Zhou Congwen, algo totalmente indigno de sua atenção.

— O irmão Chen... o professor Chen também enfrentou essa questão na época, você sabe o que eu sugeri a ele?

— O quê? O professor Chen também ia dividir os lucros meio a meio com você? — espantou-se Li Qinghua.

— Chefe, você está imaginando demais. Eu estava falando sobre a prática cirúrgica. Já que tocamos no assunto, venha comigo à minha casa — convidou Zhou Congwen. — Recentemente você esteve ocupado abrindo caminho, então não quis incomodá-lo. Quanto a praticar cirurgias, na verdade não é tão difícil assim. O professor Chen conseguiu dominar uma parte em menos de um mês; você é mais jovem do que ele, com certeza conseguirá.

A curiosidade de Li Qinghua foi aguçada ao máximo.

Ele trocou de roupa e foi direto para a casa de Zhou Congwen. Assim que viu a broca de alta velocidade específica para neurocirurgia, Li Qinghua compreendeu imediatamente o que Zhou Congwen queria dizer.

Depois de testemunhar pessoalmente Zhou Congwen esculpir um ovo com a broca, Li Qinghua ficou segurando o ovo nas mãos, olhando-o contra a luz do pôr do sol por um longo tempo.

— Peça uma broca à Olinda — disse Zhou Congwen calmamente. — A conversa de contas claras entre bons amigos não se aplica a mim. Por volta de abril ou maio do próximo ano, pretendo ir embora. Ainda temos pouco mais de meio ano, e acredito que você conseguirá dominar totalmente o uso da toracoscopia.

Li Qinghua não disse nada. Ele segurava o ovo com extremo cuidado, observando-o em silêncio como se admirasse uma obra de arte.

Ele não perguntou quanto custava a broca porque já tinha uma ideia aproximada.

Chen Houkun podia pedir uma broca à Olinda porque era um professor da capital provincial, mas quanto a ele próprio... Li Qinghua sabia muito bem qual era o seu peso.

No entanto, a questão do dinheiro passou por sua mente como um relâmpago e desapareceu. Toda a atenção de Li Qinghua estava concentrada naquele ovo sem casca, protegido apenas pela membrana interna.

Se ele conseguisse fazer aquilo, muitas cirurgias consideradas "difíceis" seriam resolvidas com facilidade.

Por entender profundamente a cirurgia cardiotorácica, Li Qinghua compreendia perfeitamente o valor daquele ovo.

Ele permaneceu olhando por mais de dez minutos, até que o sol se pôs por completo, antes de colocar o ovo muito lentamente sobre a escrivaninha.

— Congwen, foi assim que você treinou para fazer cirurgias?

— Sim — acenou Zhou Congwen.

— Dizem que as letras empobrecem e as artes enriquecem, mas parece que é o oposto aqui — suspirou Li Qinghua.

— Minha... namorada tem um pouco mais de dinheiro — sorriu Zhou Congwen.

Li Qinghua não deu a menor importância à menção da namorada. Não importava o método utilizado, desde que o objetivo fosse alcançado. Sem violar a lei e sem prejudicar ninguém, por que ele se importaria com a vida pessoal de Zhou Congwen?

— Entendido, vou voltar e providenciar uma broca o mais rápido possível — disse Li Qinghua. — Esculpir ovos, há mais alguma coisa?

— Usar os fios biológicos mais modernos para suturar ovos também é muito importante. Mas um passo de cada vez; vamos começar pelas cirurgias. Se você conseguir concluir cem cirurgias em meio ano, tenho certeza de que a Olinda lhe dará o que quer que você peça.

Li Qinghua sabia que Zhou Congwen estava dizendo a verdade.

Novas tecnologias sempre geravam margens de lucro gigantescas, mas a dificuldade residia em sua disseminação. Cem cirurgias? Não parecia ser algo tão difícil assim, pensou ele consigo mesmo.

— Então já vou indo. Vou levar este ovo comigo.

— Pode levar, eu já peguei aversão e não aguento mais olhar para ele — disse Zhou Congwen. Agora ele já não suportava nem o cheiro de ovos.

Ele compreendia cada vez melhor por que os doutorados sob sua supervisão no passado diziam que preferiam morrer a comer ovos quando iam a retiros no campo.

Na vida passada, ele achava que era frescura deles, mas agora Zhou Congwen finalmente provava do próprio remédio e sofria as consequências.

— Já entrei em contato com algumas empresas, há cerca de dois mil funcionários. Este é o primeiro lote. Vamos fazer a triagem para ver o resultado; estimo que conseguiremos detectar pelo menos uns dez pequenos nódulos. Estou pensando no seguinte...

Li Qinghua acariciava o ovo com carinho, incapaz de largá-lo, enquanto falava calmamente.

Zhou Congwen ouvia com atenção. Aquele herdeiro decaído de sua vida passada finalmente demonstrava nesta vida toda a sua energia e persistência.

— Se quisermos convidar o professor Chen para operar, convidaremos; caso contrário, nós dois faremos. Congwen, você precisa me guiar bastante.

— Com certeza — assentiu Zhou Congwen. — No entanto, no início, é melhor convidar o professor Chen. Você não precisa que eu explique os motivos para entender o porquê.

— Certo, vou para casa agora — disse Li Qinghua, segurando o ovo com cautela como se carregasse um tesouro precioso, calçou os sapatos e saiu.

Zhou Congwen não demonstrou a menor surpresa com a atitude de Li Qinghua.

Qualquer pessoa dedicada à técnica saberia exatamente o que aquele ovo representava.

A tecnologia de toracoscopia do Terceiro Hospital finalmente começaria a avançar a passos largos.

Zhou Congwen ouviu vagamente o rugido imponente das rodas da história se aproximando.