A competição que rendeu 120 milhões.

— Você também voltou — disse Zhou Congwen, sorrindo ao cumprimentar Liu Xiaobie.

— Você está brincando? O que eu ficaria fazendo sozinha na capital da província? — respondeu a voz de Liu Xiaobie, sem que sua figura aparecesse. — Me espere aí, vou trocar de roupa e já saio.

O tom decidido dela não dava espaço para recusa, deixando Zhou Congwen um tanto resignado. Se não fosse pelo fato de ela realmente ser bastante atraente...

— Vocês, jovens, têm assuntos em comum, conversem bastante — disse a proprietária, sorrindo com os olhos apertados, olhando para Zhou Congwen com aquele olhar típico de sogra admirando o genro.

O rosto de Zhou Congwen não era grande o suficiente para esconder o embaraço; abaixou a cabeça e começou a esfregar o chão com a ponta do pé.

— Vamos! — Liu Xiaobie saiu rapidamente, vestindo shorts curtos e uma camiseta, as pernas brancas quase cegando Zhou Congwen.

A moça parecia ainda mais bonita do que da última vez. Seria porque estavam mais à vontade um com o outro? Zhou Congwen sorriu. Não se importava muito. Afinal, por mais encantadora que fosse uma namorada, nada se comparava à emoção de realizar uma cirurgia.

— Gosta de futebol?

— Não, mas o dono da lotérica Chunxiao disse que você é matemático. Isso sim me deixou curiosa — respondeu Liu Xiaobie, analisando Zhou Congwen de cima a baixo. — Não nos vemos há dias e você parece mais animado.

Zhou Congwen se surpreendeu; Liu Xiaobie pensava exatamente como ele.

— Não apareceram casos de emergência nos últimos dias, então consegui dormir bem — explicou rapidamente.

Realmente, pacientes de emergência acabam com o vigor de qualquer um. Ele estava tendo sorte ultimamente.

— Minha mãe é bem antiquada: acha que médico só parece glamoroso, mas na verdade ganha pouco, trabalha demais, nunca está em casa... só alguém cego se casaria com você — disse Liu Xiaobie, com desdém.

— Médicos de ponta ganham bem — respondeu Zhou Congwen, sincero.

— Óbvio! Se catar lixo levasse ao topo, em um ou dois anos estaria financeiramente livre. Topo? Você? Um médico de hospital sem expressão em Jianghai? Não acha que sou fácil de enganar só porque sou jovem, né? — replicou Liu Xiaobie, com o mesmo desdém.

Zhou Congwen ficou em silêncio.

— Mas você realmente não tem medo de gastar. Cinquenta mil em um equipamento, e nem pensou duas vezes. Sabe o que dá para comprar com cinquenta mil? — perguntou Liu Xiaobie, olhos arregalados.

— Comprar uma casa em Pequim.

— O quê?! — exclamou Liu Xiaobie, surpresa. — Você tem esse olho para negócios?

— Você comprou? — Zhou Congwen ficou ainda mais surpreso.

Em 2002, o investimento mais simples era comprar imóveis — lucro garantido. Depois, era só andar de chinelos, chaveiro na mão, coletando aluguel de porta em porta. Uma vida invejável.

Viraria dona de pensão? Zhou Congwen lançou um olhar furtivo para Liu Xiaobie.

— Sim, ganhei algum dinheiro na bolsa quando morava nos Estados Unidos, saí antes da bolha da internet estourar. Antes de voltar, comprei alguns imóveis em Pequim e Xangai. O resto do dinheiro, penso em investir novamente na bolsa — explicou Liu Xiaobie. — Meu objetivo é ser a pessoa mais rica do mundo!

— Não tem graça, não recomendo.

— Olha só, fala como se já tivesse sido o mais rico do mundo — zombou Liu Xiaobie.

— Nunca fui, mas, considerando a imaginação limitada da espécie humana em 2002, o máximo que se chega é à loucura, a não ser que se dê um salto além — disse Zhou Congwen. Quase mencionou a imensidão do universo, mas voltou ao assunto anterior. — Você é mesmo impressionante. Nunca pensei que compraria um equipamento de cinquenta mil para mim.

— Meia a meia. Nos meus negócios, sempre sou justa e correta.

— E eu posso confiar em você?

— Deixa de besteira, sei que está de olho em mim — Liu Xiaobie ergueu o queixo, o pescoço esguio e alvo lembrando um cisne altivo. Sob o pôr do sol, a pele clara reluzia dourada, despertando o coração de qualquer um.

Zhou Congwen desviou o olhar rapidamente, concentrando-se em si mesmo.

— Comprou alguma aposta na loteria?

— Não. Não me interesso por isso. Assim como o dono da Chunxiao, me interessa mais você. Aliás, matemático, ser médico é chato. Por que não me ajuda a calcular dados? — Liu Xiaobie sorriu.

— Só quero ser médico.

— Que ambicioso...

Chegaram à lotérica Chunxiao. O dono imprimia bilhetes. Zhou Congwen o cumprimentou e, junto com Liu Xiaobie, sentou-se em um canto.

Liu Xiaobie, com o cardápio já meio engordurado, pediu quase tudo.

— Hoje é por minha conta.

— Obrigado.

Não havia muito o que conversar com Liu Xiaobie, então Zhou Congwen olhava ao redor, atento, escutando. No barulho do interior da loja, conseguiu distinguir a voz de Wang Zhiquan.

Para ser um bom médico, é preciso ouvir tudo ao redor. Ele mesmo, ao treinar a ausculta, estragou três estetoscópios e criou calos no canal auditivo. Se conseguia distinguir tons do coração, reconhecer a voz de Wang Zhiquan era fácil.

— Doutor Zhou, hoje está livre? — perguntou o dono da Chunxiao, sorridente, trazendo um bilhete impresso.

— Em quem apostou para ganhar? — perguntou Liu Xiaobie, curiosa.

Zhou Congwen ignorou Liu Xiaobie e respondeu ao dono:

— Não está tão corrido ultimamente, então consegui pegar o último jogo das oitavas de final.

— Apostei na vitória da Coreia. Se o doutor Zhou ganhar de novo, vira meu ídolo para sempre.

— Foi só um palpite, não tenho certeza — disse Zhou Congwen, lançando um olhar para o interior da loja. — Está animado lá dentro, não?

O dono da Chunxiao era esperto e entendeu de imediato o que Zhou Congwen sugeria. Respondeu baixinho:

— Wang Zhiquan não está com sorte nos últimos dias, já perdeu mais de dez mil.

Conversar com gente inteligente é outra coisa. Zhou Congwen olhou para o dono com admiração.

— E o que pretende fazer, doutor Zhou? — perguntou o dono.

— Nada demais — respondeu Zhou Congwen, calmo. — Só tentando. Se não der certo, busco outro caminho.

O dono da Chunxiao hesitou, os olhos rodando pensativos, mas preferiu não perguntar mais nada.

Algumas coisas é melhor não dizer claramente, especialmente com gente como o doutor Zhou. Melhor deixar sempre uma margem.

— O que vocês dois estão cochichando? — perguntou Liu Xiaobie.

— Vamos assistir ao jogo — respondeu Zhou Congwen, sem se estender. Certas coisas são sementes: se der certo, ótimo; se não, ele ainda tinha mil alternativas.

— Zhou Congwen, você realmente apostou na Coreia? Minha mãe disse que seu salário não é alto. Por que gastar assim à toa? — questionou Liu Xiaobie, confusa.

Sua dúvida, porém, logo foi dissipada quando chegaram os espetinhos grelhados: o aroma era irresistível, mais interessante que qualquer matemático maluco.

O dono trouxe algumas cervejas geladas, abriu-as e, sem puxar mais conversa com Zhou Congwen, começou a contar piadas, como torcedores aguardando o jogo.

Cada um dos três tinha seus próprios pensamentos. Zhou Congwen era o mais tranquilo, de vez em quando lançava um olhar pela porta da lotérica, mas Wang Zhiquan não aparecia.

Logo, o jogo começou e o ambiente da lotérica ficou tenso e animado.

— Caramba... Zhou Congwen, você está com um sexto sentido? — exclamou Liu Xiaobie, surpresa, ao ver o jogador coreano derrubar, pela enésima vez, os italianos.