Preciso de um assistente.

Estar de pé no chão da sala e estar sobre a mesa de cirurgia são experiências completamente distintas; a pressão é esmagadora. Maldição, resmungou o professor Chen consigo mesmo. Não podia simplesmente ficar parado ali, então, mesmo sentindo-se inseguro, obrigou-se a continuar a dissecação, tentando identificar as estruturas anatômicas que conhecia.

O professor Chen hesitava. Sabia bem o quão difícil era aquela cirurgia. Ainda assim, havia uma esperança de sucesso. Chen Houkun analisou minuciosamente as estruturas e, pouco a pouco, formulou um plano cirúrgico em sua mente.

Porém, ter um plano não era suficiente. Quem teria coragem de agir numa situação dessas sem garantia total de êxito? O professor Chen calculava que tinha, no máximo, trinta por cento de chance de sucesso, e isso já era uma estimativa otimista.

Como seria bom se conseguisse entrar novamente naquele estado quase mágico! O professor Chen recordou com saudade a cirurgia do fim de semana anterior, realizada na cidade de Jianghai – uma experiência que ainda ecoava em sua mente. Desde que retornara, não conseguira reviver nada semelhante. Sentia-se frustrado. Será que o jovem médico do Terceiro Hospital nunca havia feito uma cirurgia antes?

Não, não podia se distrair agora! Estava no meio de uma cirurgia de extrema complexidade, não podia permitir que pensamentos dispersos tomassem conta. Reprimiu as distrações, concentrou-se plenamente.

A cirurgia já durava doze horas. Tudo que podia ser dissecado, já fora. Restava agora a decisão fatal. Após meia hora sem progresso, Chen suspirou e disse resignado:

— Diretor, talvez seja melhor o senhor assumir. Que tal reposicionarmos juntos a aorta?

— Tem certeza? — perguntou Zhang You, com o semblante tenso.

O professor Chen permaneceu em silêncio.

— O paciente sequer tem pericárdio ou artéria pulmonar esquerda, como quer prosseguir com a cirurgia?

— Bem, diretor, não vejo hipertrofia severa do ventrículo direito. Talvez não seja necessário ressecar o miocárdio. Quanto ao segmento da aorta... — titubeou Chen.

— Chen, sejamos francos: só você consegue levar essa cirurgia até o fim — Zhang You sentou-se no chão, desolado. — Chegamos até aqui, faça o seu melhor. Se conseguir, todos os procedimentos cardíacos daqui em diante serão seus.

Achando que sua promessa ainda não era suficiente, Zhang You reforçou, elevando a voz:

— Estamos todos aqui, não estou mentindo. Se conseguir concluir a cirurgia, amanhã mesmo formalizo a divisão. Quem discordar, que suba agora e termine o procedimento.

O professor Chen sentiu uma amargura profunda. Anos a fio desejara formar um grupo cardíaco, centralizando todas as cirurgias do coração. Tornar-se vice-diretor da cirurgia torácica, quiçá criar um setor cardíaco sob sua chefia, era um sonho antigo.

Mas Zhang You sempre fora o maior obstáculo. Por mais que tentasse, não conseguia vencê-lo. E agora, Zhang admitia tudo aquilo em voz alta? Por que não antes?

Chen sentiu-se injustiçado, quis protestar, mas, ao fitar o coração pulsante do paciente, engoliu as palavras.

— Chen, o diretor está a caminho. Complete a cirurgia e, amanhã, a divisão será feita. O setor cardíaco será seu — garantiu Zhang, batendo no peito.

O professor Chen não era ingênuo. Se Zhang dissesse isso em particular, não daria crédito. Mas, diante de tantos colegas e com o diretor prestes a chegar...

Após um minuto de reflexão, Chen murmurou:

— Preciso de um assistente.

— Quem? Diga, não importa quem seja, busco onde estiver — Zhang parecia um náufrago agarrando a última tábua de salvação.

— Um jovem médico do Terceiro Hospital de Jianghai.

Zhang ficou perplexo, e após um longo silêncio, sorriu amargurado:

— Chen, esqueçamos o passado. Estamos todos no mesmo barco. Neste momento, não precisa usar ironias para me atacar, está bem?

— Não.

Chen relatou o ocorrido no fim de semana anterior e concluiu:

— Diretor, nunca vi um caso como este. Preciso estar no meu máximo absoluto. E só ele pode me ajudar.

— Vou mandar um carro! Não, eu mesmo irei buscá-lo! — Zhang decidiu com firmeza.

...

— Doutor Zhou, sou Chen Houkun — soou a voz do professor Chen ao telefone.

— Boa noite, professor Chen — Zhou Congwen respondeu, ficando em silêncio, aguardando o motivo da ligação.

Era óbvio que aquela ligação não era mera formalidade.

O professor Chen relatou o caso rapidamente, concluindo que só precisava da ajuda de Zhou.

— Professor Chen, estou de plantão — respondeu Zhou, de forma neutra.

— Não se preocupe, ligo ao diretor Wang. Nosso diretor Zhang vai pessoalmente buscá-lo de carro. Prepare-se, obrigado pelo esforço, doutor Zhou.

Havia um tom de súplica nas palavras de Chen. Zhou, considerando tanto o paciente quanto a relação pessoal, não teve como recusar.

— Não é incômodo — respondeu Zhou, desligando e refletindo sobre o verdadeiro motivo da ligação.

...

Logo depois, Wang Chengfa também recebeu uma ligação do professor Chen.

Sentiu-se como se tivesse engolido algo amargo, profundamente incomodado. O professor Chen enfrentava dificuldades na cirurgia e queria Zhou para ajudá-lo. Só essa informação já era suficiente para atormentar Wang.

Zhou Congwen, um jovem médico que nem sabia dar um nó direito? Por que ele?

E, para piorar, o professor Chen disse que o próprio diretor Zhang, da cirurgia torácica do Segundo Hospital Universitário, viria buscá-lo.

Maldição!

Por quê? O Segundo Hospital enlouqueceu? Em vez de chamar um especialista da capital, vinham até Jianghai buscar um médico que nunca fizera uma cirurgia?

Que piada!

O diretor Zhang vindo pessoalmente buscar...

Só de pensar nisso, Wang sentiu o coração despedaçar. Por mais que relutasse, teve que sair... para cobrir o plantão de Zhou.

— Pai, aonde vai tão tarde? — perguntou Wang Zhiquan, entretido no computador, jogando um tal "Lenda".

Ao ver o filho, Wang sentiu ainda mais desgosto. De semblante carregado, saiu sem dizer palavra.

A noite, escura como seu ânimo, parecia que, se arranhasse o ar, cairia fuligem de tão densa.

Maldito Zhou Congwen, por quê?, repetia-se Wang, sem encontrar resposta.

Ao chegar ao hospital, abriu o escritório e perguntou à enfermeira de plantão:

— Onde está Zhou Congwen?

— Acabamos de dar uma volta nos quartos — respondeu ela.

— Ele acha que é diretor agora? — desdenhou Wang. — Não consegue nem avaliar os pacientes sozinho e ainda arrasta as enfermeiras para “inspecionar” os quartos. Ridículo!

A jovem enfermeira, sem entender o motivo do mau humor do diretor, se calou. Não era bom que o médico de plantão acompanhasse a enfermeira nas rondas? Por que o diretor estava tão irritado?

— Diretor, os pacientes estão estáveis — disse Zhou, ao ouvir a voz de Wang. — Os leitos 2 e 3 sentem dor pós-operatória; às 22h08 administrei 75mg de Dolantina. Os demais estão bem. Se quiser, podemos revisar juntos.

Wang lançou-lhe um olhar severo. A passagem de plantão deveria ser feita à beira do leito, era a regra, mas... Zhou realmente se achava o responsável pelo plantão? Como se fosse um médico de verdade?

Maldição!

Wang continuou a resmungar interiormente, aborrecido.

Duas horas depois, vestindo o jaleco impecável, Wang aguardava à porta do setor de internação a chegada do diretor Zhang.

Um carro chegou velozmente, o cheiro de borracha queimada se espalhou pelo ar. O diretor Zhang saiu apressado. Wang, forçando um sorriso, estendeu a mão:

— Diretor Zhang, seja bem-vindo.

— Zhou... o jovem doutor Zhou está aí? — perguntou Zhang, sem sequer olhar para Wang.