Por favor, assine aqui, diretor.

Zhou Congwen levou o paciente de volta e, após vinte minutos de observação, descartou a necessidade de ventilação mecânica por insuficiência respiratória causada por edema pulmonar traumático grave, finalmente ficando aliviado.

Para ele, a cirurgia não representava nenhum desafio; seu nível cirúrgico era de mestre... embora atualmente tivesse mais teoria do que prática, lidar com um ferimento menor não seria problema.

O dia, de fato, fora exaustivo. Depois de cuidar do paciente, Zhou Congwen acompanhou a enfermeira em uma ronda pelos quartos, retornando em seguida à sala de plantão para descansar.

Nunca se sabe se outra emergência surgirá durante à noite, então o melhor é poupar energia. Mesmo jovem e resistente, se pode aproveitar um momento de tranquilidade, por que não fazê-lo? Caso contrário, a insônia e os sonhos inquietos voltariam a atormentá-lo; na casa dos quarenta, isso seria insuportável.

Talvez de fato dormir sem meias fosse eficiente, pois finalmente contou com a proteção do deus do plantão noturno.

Sob essa bênção, Zhou Congwen repousou serenamente durante toda a noite.

O paciente era jovem e se recuperou rapidamente; quando Zhou Congwen foi visitá-lo, ele já estava completamente desperto e segurou-lhe a mão em sinal de gratidão.

A juventude realmente tem suas vantagens. Zhou Congwen começava a se acostumar com o ritmo de sua nova vida. Sem cirurgias de emergência, tudo seria ainda melhor.

Entrega de plantão, visita aos leitos, atendimento aos pacientes, preenchimento de prontuários... a manhã era uma correria.

Mas Zhou Congwen não esqueceu de algo importante. Assim que entregou o plantão, foi até a porta do escritório de Wang Chengfa, segurando sua prancheta de prontuários, e bateu.

— Entre.

Zhou Congwen abriu a porta e entrou.

Ao vê-lo, Wang Chengfa teve um sobressalto nos olhos, que logo se ampliaram. Zhou Congwen notou esse detalhe.

Ah, a juventude! Zhou Congwen aproximou-se de Wang Chengfa com passos leves e um humor agradável.

— Chefe Wang, preciso que assine o documento referente ao pedido de cirurgia ao doutor Lu Tiancheng, do Departamento de Cirurgia Torácica do Hospital do Povo, ontem — disse Zhou Congwen, abrindo a prancheta na página dos especialistas convidados e entregando o prontuário a Wang Chengfa.

Por um instante, Wang Chengfa ficou atônito, quase torcendo os lábios de desgosto.

Zhou Congwen era realmente cauteloso, não dava espaço para nenhuma brecha. Na verdade, Wang Chengfa sequer havia percebido essa possível brecha.

A cirurgia de ontem, realizada por Lu Tiancheng, foi para salvar a situação; tanto no Terceiro Hospital quanto em Jianghai, ninguém reportaria formalmente um caso assim, seguindo os trâmites habituais.

Normalmente, convidava-se alguém para a cirurgia, e após o sucesso, o chefe ou até o diretor do hospital local ofereceria um grande banquete ao especialista, regado a muito álcool.

Mas Zhou Congwen...

Era de uma precaução quase covarde, pensou Wang Chengfa, desprezando-o em silêncio.

— Não precisa — disse Wang Chengfa em tom grave.

— Está bem.

Para surpresa de Wang Chengfa, Zhou Congwen não insistiu, apenas respondeu com suavidade.

Será que... Antes que Wang Chengfa terminasse o pensamento, ouviu a próxima fala de Zhou Congwen:

— Então vou registrar no prontuário e peço ao chefe Wang que assine.

Wang Chengfa olhou para Zhou Congwen como se visse um fantasma. "Mas que diabo, não vai desistir?!"

Com os olhos arregalados, encarou Zhou Congwen com raiva.

— Nas normas de preenchimento de prontuários publicadas no ano passado, há essa exigência, chefe Wang. Lembro que, na reunião matinal de 22 de novembro, você mesmo reforçou que tudo deveria ser registrado conforme as normas — disse Zhou Congwen com tranquilidade.

Wang Chengfa sentiu-se como se estivesse sendo esbofeteado.

— Chefe Wang, quer que eu traga o regulamento para o senhor conferir? — Zhou Congwen sustentou o olhar, perguntando sem pressa.

No ano anterior, fora distribuído um manual de normas para preenchimento de prontuários, emitido pela Secretaria de Saúde da província, um exemplar para cada departamento. Wang Chengfa só mencionara o assunto, mas nunca chegou a consultar o livro.

Ele não sabia se Zhou Congwen dizia a verdade, mas tinha certeza de que, caso pedisse, Zhou Congwen apareceria com o documento em mãos, pronto para desmenti-lo.

Quanto mais pensava, mais se irritava, sentindo uma dor surda no fígado.

Que coisa...!

Pegou a caneta, pronto para assinar, mas mudou de ideia e começou a revisar o prontuário detalhadamente, palavra por palavra.

Zhou Congwen não armara nenhuma cilada, apenas relatara o fato de maneira simples e detalhada, sem mencionar que Wang Chengfa não pôde comparecer ao centro cirúrgico por estar embriagado.

A redação era exemplar, a caligrafia impecável.

Será que Zhou Congwen só estava complicando para si mesmo e não para mim? Wang Chengfa se perguntou, intrigado.

Examinou e reexaminou o prontuário por quase dez minutos, sem encontrar nenhuma armadilha, até finalmente assinar seu nome, ainda desconfiado.

— Então vou levar para registrar no setor médico — disse Zhou Congwen, aguardando pacientemente Wang Chengfa terminar a leitura, e saiu com a prancheta.

Ele sabia exatamente o que Wang Chengfa pensava. Em 2002, o padrão dos prontuários ainda era baixo, como se recordava.

Para Zhou Congwen, aquele formulário de aprovação de especialista externo era apenas uma obrigação; não tinha ligação alguma com suas pendências pessoais com Wang Chengfa.

Com o documento em mãos, seguiu para o setor médico.

À distância, Zhou Congwen viu uma silhueta fazendo caretas pela janela do setor.

Mas que coisa estranha!

Zhou Congwen hesitou. Estaria o setor tão ocioso assim? Logo não estariam mais, pensou consigo.

No segundo semestre de 2002, a ortopedia começou a realizar cirurgias de coluna, o que resultou em uma grande disputa judicial. Na época, Zhou Congwen passava por dificuldades e não teve interesse em aprofundar-se nas causas — se foi erro da cirurgia ou outro motivo.

Projetos novos são assim: não se pode deixar de inovar por medo de problemas.

A toracoscopia para câncer de esôfago, por exemplo, demandava oito ou nove horas; com prática, o mesmo procedimento era feito em duas horas, bem mais rápido que a cirurgia aberta.

Mais à frente, Zhou Congwen usava o robô Da Vinci para concluir o procedimento em 80 a 90 minutos.

A evolução técnica era impressionante, mas, olhando para trás, sempre havia lamentações. Para os médicos, talvez um pesadelo; para os pacientes, ainda mais.

Com as mãos para trás e a postura curvada, Zhou Congwen caminhava em sua posição favorita, sempre com os olhos fixos na pessoa atrás da janela do setor médico. Quanto mais se aproximava, mais confirmava que alguém realmente fazia caretas.

De fato... O setor médico não andava muito atarefado.

À medida que as disputas médicas se agravavam, os conflitos eram transferidos para a relação entre médicos e pacientes, e setores inteiros passaram a se dedicar apenas à resolução de litígios. Naquela época, o pessoal do setor médico passava o dia inteiro discutindo, mediando, sem tempo para brincadeiras.

— Toc, toc, toc...

Embora a porta estivesse aberta, Zhou Congwen bateu educadamente.

— Entre — respondeu um jovem médico, com um sorriso falso, virando-se para Zhou Congwen.

Era Li Ran, da clínica médica, de quem Zhou Congwen se lembrava, embora pouco tivessem contato.

— Li Ran, o que faz aqui no setor médico? — Zhou Congwen perguntou, intrigado.

— Hã... — O sorriso de Li Ran desapareceu, dando lugar a uma expressão severa com traços de frieza, escárnio, indiferença e desprezo.

Impressionava como tantas emoções podiam coexistir em um só rosto, mas o semblante magro de Li Ran, como uma paleta de cores, reunia tudo de forma marcante e vívida.