Capítulo Oitenta e Cinco: Você me enganou

— O que é uma mulher fofoqueira? — perguntou Ji Luofei, intrigada ao ouvir Ningcheng insultar sua tia, sem entender o significado daquele termo.

Ningcheng sorriu, desviando rapidamente o assunto.
— Deixemos sua tia de lado. Ouvi dizer que Huazhou vai criar uma Academia Seis Estrelas. Será uma grande competição entre as cinco academias de cinco estrelas? Você sabe algo sobre isso?

Ji Luofei assentiu.
— Sim, é verdade. Desta vez, não só será comparada a força geral das cinco academias de cinco estrelas de Huazhou, mas também o potencial de cada uma. De fato, o que define o resultado é o potencial. Esse potencial é medido através de uma seleção de discípulos de Condensação Verdadeira que competem em várias provas.

— Os que se destacarem serão escolhidos para ir ao Continente Intermediário? — apressou-se Ningcheng a perguntar. Esta era a dúvida que queria tirar. Ele tinha um jade de entrada para a Academia Cinco Estrelas Qingyun e acreditava que se pudesse entrar numa academia dessas, teria forças para enfrentar até cultivadores avançados de Condensação Verdadeira. Afinal, a competição era sobre força. Se fosse bem-sucedido, poderia receber uma posição de destaque e ser enviado ao Continente Intermediário, o que seria uma sorte imensa.

Ningcheng já sabia que, para alcançar níveis mais altos de cultivo, permanecer nos continentes inferiores era impossível. Só no Intermediário ou Superior teria chances reais de buscar patamares maiores.

— Isso eu não sei ao certo — respondeu Ji Luofei. — Passei pouco tempo na Academia Estrela Cadente, a maior parte foi em outros lugares e no Deserto do Trovão Caído. Só ouvi dizer que os prêmios para os primeiros colocados são muito valiosos, mas quanto ao resto...

Ningcheng interrompeu:
— Luofei, você está apenas no quinto nível de Condensação de Qi, como conseguiu sobreviver tanto tempo no Deserto do Trovão Caído e chegar até aqui?

Uma sombra de tristeza passou pelos olhos de Ji Luofei.
— Encontrei uma família bondosa na beira do deserto. Eles também estavam fugindo de inimigos e pretendiam ir para o Continente Yuan. Segui com eles, pois pareciam conhecer rotas seguras. Caminhamos no deserto por um ou dois meses, sem grandes perigos. Mas três dias atrás, fomos surpreendidos por uma tempestade de areia em forma de tornado...

Ao ouvir isso, Ningcheng percebeu imediatamente que algo estava errado. Ele mesmo havia se desviado do caminho devido a uma dessas serpentes de areia. Suspirou internamente. Famílias que migravam assim eram comuns. Quando se ofende um inimigo poderoso e não há onde se esconder, só resta cruzar terras perigosas rumo a outro continente. Não foi assim com a família Ning e com a família Ji?

— Essa tempestade foi aterradora. Nos separamos todos. Eu e alguns do grupo nos desviamos da rota original. Depois, encontramos alguns cultivadores saqueadores, aqueles quatro que você matou. Eles nos bloquearam e nos dispersamos para fugir.

Talvez por estar desfigurada e ser fraca, eles não tinham pessoal suficiente e acabei escapando. Corri desesperadamente numa direção, sentindo que era o caminho certo. E então encontrei você... — A voz de Ji Luofei era triste, claramente preocupada com aquela família bondosa.

Ningcheng não sabia como consolar Ji Luofei, então voltou a mudar de assunto:
— Luofei, quero te perguntar se há alguém chamado Meng Yujing na Academia Estrela Cadente?

Ningcheng não tinha muita esperança de que Ji Luofei conhecesse Meng Yujing. Com tantos alunos, e ela tendo passado pouco tempo lá, não seria estranho não conhecê-la.

Ji Luofei olhou para Ningcheng, intrigada.
— Como você conhece ela? Meng Yujing é a beleza da academia, além de uma das dez discípulas centrais. Está no sétimo nível de Condensação Verdadeira e é discípula de um dos três grandes mestres de alquimia. Já a vi de longe uma vez.

— Eu te contei que encontrei Kou Hong na Floresta Da'an. Ele me pediu para entregar algo a Meng Yujing, mas eu não a conheço — explicou Ningcheng.

...

Pela primeira vez, conversaram longamente, e Ningcheng pôde entender um pouco do interior de Ji Luofei: uma mulher realmente bondosa e agradecida.

Após um dia de descanso, os dois arrumaram seus pertences e partiram. Ji Luofei decidira acompanhar Ningcheng de volta a Huazhou. Quanto aos seus pais, planejava procurá-los na Floresta Da'an quando sua cultivação fosse mais avançada.

No caminho, Ningcheng ensinava a Ji Luofei novas técnicas de cultivo. Ela estava no quinto nível de Condensação de Qi, só precisava aprimorar sua consciência espiritual. Com as muitas pedras espirituais de Ningcheng e suas instruções sem reservas, Ji Luofei progredia rapidamente.

Três dias depois, ao chegarem àquela área de oásis, Ji Luofei já conseguia liberar um pouco de consciência espiritual.

Ningcheng lembrava que, segundo o mapa, havia ali um pequeno lago rodeado por tamargueiras e salgueiros-vermelhos. Mas, ao chegarem, percebeu que todas as árvores tinham desaparecido. O lago era agora apenas um imenso buraco cheio de areia.

— O que houve? — perguntou Ji Luofei, vendo que Ningcheng parara sem avançar.

Ningcheng apontou para o buraco de areia:
— Pelo mapa, este oásis existe há incontáveis anos e nunca secou. Como pode ter secado justo agora?

Antes que Ji Luofei pudesse responder, uma intensa onda de energia espiritual começou a emanar do fundo do buraco.

— Energia espiritual... — Ji Luofei também percebeu a intensidade, olhando surpresa para Ningcheng.

Ningcheng fixou o olhar no buraco, pronto para entrar e investigar. Com tanta energia ali, certamente haveria algo valioso.

— Parece que poucas pessoas passam por esta rota. Se houvesse algo precioso, já teria sido levado há muito tempo — comentou Ji Luofei, entendendo que a fonte daquela energia indicava algum tesouro oculto.

Ningcheng parou, ponderando:
— Luofei, aquela família que te levou pelo Deserto do Trovão Caído tinha um mapa de rotas?

Ji Luofei confirmou:
— Sim, caminhamos por um ou dois meses sem perigos, então devem ter um mapa. Mas não era por esta rota.

Ningcheng franziu a testa. O deserto era perigoso, mas ao longo dos anos muitos cultivadores já haviam traçado rotas. Não existia apenas um caminho seguro. Certamente, este oásis era conhecido por outros.

Se era conhecido, por que, após tantos anos, ainda havia tanta energia espiritual quando ele passava por ali? Seria a fortuna esperando por ele?

O deserto era cheio de mistérios; melhor não arriscar sem força suficiente. Como aquele misterioso povo do Norte, cuja localização Ningcheng ainda desconhecia.

— Luofei, vamos embora — decidiu Ningcheng, desistindo de explorar o buraco, contornando-o com Ji Luofei.

Nesse momento, o chão ao redor começou a afundar em larga escala, incluindo o local onde estavam. Duas mãos secas e negras, de aparência cadavérica, avançaram para agarrar Ningcheng e Ji Luofei pelas costas.

Ningcheng percebeu o perigo imediatamente. No mesmo instante em que as mãos avançaram, ele agarrou Ji Luofei e a lançou para fora do buraco, gritando:
— Luofei, corra!

Ao mesmo tempo, seu artefato em forma de lança foi disparado com toda força, sem reservas.

O impacto atingiu uma das mãos negras, que hesitou por um instante. Ningcheng cuspiu sangue e foi lançado para longe. Mas logo a mão que antes buscava Ji Luofei voltou-se para Ningcheng, puxando-o com força para o buraco.

Ningcheng sabia que, se caísse naquela mão, não teria chance de sobreviver. Sem hesitar, lançou todos os seus artefatos de baixo nível, exceto a lança, contra a mão. Repetiu o método do cultivador de sétimo nível, concentrando todo seu poder e queimando seu sangue vital.

— Bum! Bum! Bum!... — Explosões sucessivas atingiram a mão negra, fazendo-a recuar.

No vazio, Ningcheng cuspiu sangue várias vezes. Apesar de ter escapado brevemente, estava caindo no enorme buraco. Sem energia, não conseguia voltar para fora.

No instante em que Ningcheng foi lançado, Ji Luofei percebeu o perigo. Viu Ningcheng prestes a cair sobre a mão negra dentro do buraco e, sem pensar, correu em direção a ele.

Ela havia jurado nunca permitir que acontecesse o que ocorrera antes. Se Ningcheng caísse, ela o salvaria; se não conseguisse, preferia cair junto.

Naquele momento, não havia outro pensamento em sua mente.

A força da explosão dos artefatos lançou Ningcheng para cima, mas logo ele começou a cair de novo. Ji Luofei chegou à borda do buraco e lançou uma faixa longa, envolvendo Ningcheng e puxando-o para fora.

Apertando Ningcheng contra si, Ji Luofei fugiu o mais rápido possível. Sentiu-se aliviada por ter guardado a faixa longa que Ningcheng lhe dera, e por não ter hesitado ao agir. Se tivesse hesitado, mesmo ao chegar à borda, só teria podido ver Ningcheng cair no buraco.

Assim que Ji Luofei e Ningcheng se afastaram, a mão negra e seca voltou a se estender. Mas, ao perceber que não havia mais ninguém por perto, recolheu-se lentamente ao fundo do buraco.

...

Meia hora depois, Ji Luofei respirou fundo e colocou Ningcheng no chão. Depois o carregou nas costas, prendendo-o com a faixa longa e segurando a lança de Ningcheng.

— Luofei, obrigado. Se não fosse por você, eu teria morrido desta vez — murmurou Ningcheng, deitado em suas costas, ainda assustado.

— Você me enganou — disse Ji Luofei, de repente, sem explicação.

— Ah... — Ningcheng ficou surpreso, sem entender.

— Naquele dia, você disse que o resultado seria o mesmo e me mandou fugir, ficando para trás. — Ji Luofei apertou os lábios. — Mas hoje, por que fez igual?

Ningcheng abriu a boca, sem saber o que dizer. Na hora, não pensou muito. Respondeu instintivamente:
— Se um de nós escapar, já é melhor do que nenhum. Veja, você voltou e me salvou.

— Não é isso. Quando me lançou em direção àquela mão negra, você poderia ter usado o impulso para escapar. — A voz de Ji Luofei tremia, quase chorando. Ningcheng não fez isso; ao contrário, a empurrou, acelerando sua própria queda.

Por que você é tão bom para mim?