Capítulo Noventa e Oito: O Visitante Indesejado

— Parece que encontramos o lugar certo... — exclamou Zhu Hongwen, também com surpresa, embora só ele soubesse se era verdadeira ou não.

— Hongwen, preciso ver Luofei... — Xiong Qihua esqueceu completamente o plano que havia combinado antes com Zhu Hongwen e já estava prestes a correr em direção a Ji Luofei.

Zhu Hongwen apressou-se a segurar Qihua, dizendo: — Qihua, eu também espero que você possa encontrar Luofei o quanto antes, mas agora ela está com aquele Ning Xiaocheng. Os dois têm uma relação claramente próxima; tenho certeza de que Ning Xiaocheng já contou tudo sobre nós. É melhor você não procurar Luofei agora, pois se tentar encontrá-la, talvez nunca mais tenha chance de reconhecer sua filha.

Depois de falar, Zhu Hongwen achou que ainda não era suficiente e acrescentou: — Aquele Ning Xiaocheng é astuto e traiçoeiro. Se conseguiu ficar ao lado de Luofei, certamente foi por meio de palavras enganosas. Nós o ferimos na Floresta de Da'an, e tenho certeza de que ele vai contar sobre nós de forma exagerada, talvez até nos difame.

— Então o que faço? — O rosto de Xiong Qihua empalideceu, sem saber como agir.

— Qihua, não se preocupe. Siga o que combinamos antes. Primeiro, vamos seguir Luofei para descobrir onde ela mora. Depois, quando ela se separar de Ning Xiaocheng, aí sim a procuramos — disse Zhu Hongwen, com calma.

— Mas... — Qihua já falava com voz mais suave — aquele Ning Xiaocheng parece ser uma boa pessoa. Não só é poderoso, como também se tornou discípulo central da Academia Vento Sagrado, com um futuro promissor. Acho que Luofei estar com ele não é ruim...

No início, quando Ning Xiaocheng descobriu o segredo dela com Zhu Hongwen, tudo o que ela queria era matá-lo. Mas ao ver Ji Luofei próxima a Ning Xiaocheng, começou a hesitar. Temia que, ao matar Ning Xiaocheng, deixasse Luofei profundamente magoada. No fundo, acreditava que Ning Xiaocheng era digno de sua filha.

— Qihua, você ainda é bondosa demais. Pessoas que parecem boas por fora existem aos milhares. Aquele Ning Xiaocheng participou da prova escrita, mas sua aptidão certamente não é das melhores. Mesmo que seja talentoso, sendo tão astuto, quem vai acabar ferida é Luofei. Além disso, olha para aquela outra moça ao lado dele: só de olhar, percebe-se que é uma mulher agressiva. Luofei conseguiria lidar com eles?

Zhu Hongwen encarou as costas de Ning Xiaocheng e Ji Luofei enquanto se afastavam, falando com firmeza.

Percebendo que Qihua estava perdida, Zhu Hongwen suavizou o tom:

— Ning Xiaocheng ainda nem é aluno da Academia Cinco Estrelas, mas já trouxe Luofei e aquela outra moça consigo. Quando ele firmar posição na academia como discípulo central, com tantas jovens bonitas ao redor, onde ficará Luofei? Se não conseguirmos separar Luofei de Ning Xiaocheng, perderá sua filha para sempre.

— Vou fazer como você diz... — murmurou Xiong Qihua, sem forças, cheia de incerteza.

...

— Vocês duas têm duplo espírito? — No alojamento da Academia Cinco Estrelas Vento Sagrado, o supervisor Liu Xian ficou ainda mais satisfeito ao descobrir que Ji Luofei e Zhu Muer tinham ambos duplo espírito. Com uma discípula de duplo espírito e espírito principal de qualidade, não só pode entrar no núcleo interno, como até se destacar e tornar-se discípula central.

Zhu Muer estava radiante: — Meu pai sempre quis me mandar para uma Academia Cinco Estrelas, e olha só, entrei por mérito próprio!

Ao falar, Zhu Muer esqueceu completamente que só conseguiu entrar na Academia Vento Sagrado graças à ajuda de Ning Xiaocheng.

— Seu pai? — Liu Xian perguntou, intrigado. Afinal, alguém capaz de enviar uma filha para uma Academia Cinco Estrelas não poderia ser uma pessoa comum.

Zhu Muer respondeu, orgulhosa: — Meu pai é o Mestre Zhu, você não conhece?

Liu Xian ficou imediatamente impressionado, apressando-se a dizer: — Então é filha do Mestre Zhu, peço desculpas pela falta de consideração.

Ning Xiaocheng já suspeitava que o pai de Zhu Muer era alguém importante, e agora estava certo disso. Até Liu Xian, da Academia Vento Sagrado, tratava o pai de Zhu Muer com respeito.

Com essa ligação com o Mestre Zhu, Liu Xian tornou-se ainda mais receptivo com Ning Xiaocheng e as duas moças, guiando-os pessoalmente para receberem os emblemas de jade da academia e formalizarem sua entrada.

— Daqui a dez dias será a segunda fase da prova, onde será avaliada a capacidade de compreensão; os mil melhores devem participar. Não querem se mudar para o alojamento da Academia Vento Sagrado? Assim se preparam melhor para a competição.

Embora Ning Xiaocheng já fosse discípulo da academia, Liu Xian ainda respeitava sua opinião.

— Obrigado, Supervisor Liu. Tenho alguns assuntos pessoais, por isso não ficarei aqui por enquanto. Mas não vou sair da Cidade Moze e comparecerei à competição daqui a dez dias — recusou Ning Xiaocheng rapidamente.

Carregando consigo a Pérola Xuanhuang, se pudesse evitar, preferia não conviver com especialistas em energia profunda.

— Claro, cuide de seus assuntos. Daqui a dez dias, basta comparecer à praça de Moze — respondeu Liu Xian, com compreensão.

Ning Xiaocheng não tinha interesse em permanecer no alojamento da academia, assim como Ji Luofei não ficaria ali. Zhu Muer também não ficaria sozinha, ainda mais agora que, graças ao próprio esforço, tinha ingressado na Academia Cinco Estrelas. Era o momento de avisar seu pai: “Veja, não precisei de sua ajuda, entrei por mérito próprio!”

...

— Luofei, nestes dez dias é melhor não sairmos. A Cidade Moze não é tão segura — disse Ning Xiaocheng ao chegar à hospedaria, advertindo Ji Luofei.

— Concordo. Sinto que estou prestes a avançar para o sexto nível de concentração de energia, então vou ficar aqui treinando — respondeu Ji Luofei prontamente. Na verdade, mesmo sem Ning Xiaocheng dizer, ela não sairia sozinha pelas ruas da cidade.

Enquanto Ji Luofei entrava em isolamento para avançar ao sexto nível, Ning Xiaocheng também planejava aprimorar sua própria cultivação nesses dez dias. Após a reconstrução dos seus meridianos pela essência Xuanhuang, alcançar o primeiro nível pleno da condensação verdadeira tornou-se muito mais difícil.

Não era porque sua aptidão piorara, mas porque agora precisava de muito mais recursos para cultivar. Sem recursos suficientes, expandir os meridianos poderia até ser prejudicial. Ou seja, antes, os recursos bastariam para chegar ao estágio de fundação; agora, talvez só permitam chegar à metade da condensação verdadeira.

— Por enquanto, não comece seu treinamento em isolamento. Tenho algo a tratar com você — disse uma voz familiar, interrompendo Ning Xiaocheng, que acabara de montar uma barreira de isolamento.

Ning Xiaocheng levantou-se alarmado: — Quem está aí?

Alguém entrou no seu quarto, protegido por várias barreiras, sem que ele percebesse?

— Já faz tanto tempo e você não reconhece sua benfeitora? — A voz veio de bem perto; de repente, Ning Xiaocheng viu uma idosa de cabelos brancos vestida de azul diante de seus olhos.

— É você? Como... — Ning Xiaocheng queria perguntar como ela conseguira entrar tão silenciosamente, apesar das barreiras, mas engoliu as palavras. A presença da idosa ali indicava um poder muito superior ao seu. Além disso, ela parecia ainda mais fria do que da última vez.

A idosa caminhou lentamente até uma cadeira e sentou-se: — Não imaginava que você fosse um mestre de segunda categoria em barreiras. Para mim, essas barreiras são como bolhas, nada que me impedisse de entrar.

Ning Xiaocheng conteve o choque e, com respeito, fez uma reverência: — Saudações, venerável. Agradeço profundamente por me presentear com a armadura interna. Se não fosse por isso, já teria perecido.

Dizia a verdade: se não fosse pela armadura e pela agulha de gelo que a idosa lhe dera, teria morrido várias vezes. Ambas salvaram sua vida em mais de uma ocasião.

Apesar de agradecer, Ning Xiaocheng sentiu-se desconfortável, percebendo que precisava aprimorar suas habilidades em barreiras. Ao menos deveria montar um sistema de alerta para detectar invasores imediatamente.

Mas, ao pensar na distância abismal entre ele e a idosa, sentiu-se impotente. Por mais avançada que fosse sua barreira, ela ainda poderia entrar silenciosamente. Não era uma questão de técnica, mas de poder.

— Você me agradece pela armadura, então tirou cem pontos na prova só pelo próprio mérito, sem se beneficiar de minha ajuda? — surpreendeu a idosa, dizendo algo que Ning Xiaocheng não entendeu.

Ning Xiaocheng também ficou confuso. Ele alcançou o primeiro lugar graças à própria memória; o que isso tinha a ver com a idosa?

— Quando você pegou minha caixa de madeira, não encontrou a mensagem que deixei para você? — perguntou a idosa novamente, vendo a confusão de Ning Xiaocheng.

Ning Xiaocheng recordou-se imediatamente das palavras do jovem feio ao entregar-lhe a caixa: “A Senhora Gong Sun pediu que eu entregasse isto a você. Ela disse que tudo o que você procura está aqui dentro, mas que deve agir conforme sua capacidade.”

Na época, achou estranho, pois era só uma agulha de gelo; que perigo haveria? Agora percebia que a mensagem tinha um significado especial.

Além da armadura e da agulha, parecia não haver mais nada na caixa. Pensando nisso, Ning Xiaocheng pegou a caixa vazia e, com seu sentido espiritual, examinou-a. Rapidamente, percebeu uma jade selada no fundo da caixa.

— Pegue esse artefato de jade — disse a idosa, sabendo que Ning Xiaocheng já o havia encontrado.

Ning Xiaocheng quebrou o fundo da caixa, retirou o artefato e perguntou, curioso: — O que é isto, venerável?

— Veja por si mesmo — respondeu ela, com indiferença.

Ao examinar o artefato com seu sentido espiritual, Ning Xiaocheng viu que continha o capítulo básico de alquimia. Era um artefato complexo, cheio de informações. Começava com o capítulo sobre ervas espirituais; ao ver isso, Ning Xiaocheng entendeu tudo.

O capítulo sobre ervas era idêntico ao conteúdo da prova escrita, só que ainda mais completo.

Ao perceber que Ning Xiaocheng havia descoberto o conteúdo, a idosa falou friamente:

— Fui sincera com você, ajudei enormemente, mas você enganou uma velha senhora.