Capítulo Cento e Seis: Início Antecipado

Após esse episódio, a barreira entre Ning Cheng e Ji Luofei finalmente foi rompida. Antes, Ning Cheng apenas nutria uma leve afeição por Ji Luofei, mas o fato de ela ter retornado sem hesitar gravou para sempre sua presença no coração dele. Depois do ocorrido com Tian Muwan, essa foi a primeira vez que Ning Cheng realmente permitiu que outra jovem adentrasse seu íntimo.

De tão satisfeito, Ning Cheng alcançou um avanço, passando do segundo estágio pleno da Condensação Verdadeira para o terceiro. Mal havia estabilizado seu cultivo e nem mesmo teve tempo de celebrar com Ji Luofei, quando Liu Xian, da Academia das Cinco Estrelas do Vento Divino, veio procurá-lo.

Naquele momento, haviam se passado apenas sete dias desde a segunda fase do torneio, restando ainda três para seu início.

“Senhor Liu, o torneio não vai começar só daqui a alguns dias?” Ning Cheng, ao abrir a restrição e perceber que era Liu Xian quem vinha, indagou surpreso.

Liu Xian respondeu com certa urgência: “Ning Xiaocheng, houve uma reviravolta. O Vale do Machado Furioso, que deveria abrir apenas daqui a dois anos, teve a névoa do seu grande encantamento dispersada há poucos dias, não se sabe por quê. Quando a névoa do lado de fora do Vale se dissipa, significa que, no máximo em um mês, o vale será aberto.”

Ning Cheng franziu o cenho. Planejava usar o torneio de daqui a dois anos para garantir uma vaga de entrada no Vale do Machado Furioso, mas, diante dessa notícia, percebeu que suas chances se esvaíam. Sem reputação, dificilmente conseguiria uma vaga. Mas, se o vale seria aberto antecipadamente, por que Liu Xian o procurava?

De repente, Ning Cheng lembrou-se do que fizera com a velha no território proibido do Rio Gelado dias atrás. Não teria sido aquela mansão celestial, manipulada pela velha de cabelos brancos, que causou a abertura antecipada do vale? De acordo com ela, a mansão celestial do território proibido estava relacionada diretamente ao Vale do Machado Furioso.

“Senhor Liu, essa abertura antecipada do vale afeta a Academia do Vento Divino?” Ning Cheng perguntou, sem entender totalmente a situação.

Liu Xian suspirou: “Afeta, e muito. Recentemente encontramos bons talentos. Se o torneio ocorresse daqui a dois anos, ainda haveria esperança de alcançarmos o patamar de Seis Estrelas. Agora, com a abertura antecipada do vale, o torneio das Academias de Cinco Estrelas de Huazhou terá de se adaptar ao cronograma alheio e será antecipado também. E, se começar agora, nossa Academia do Vento Divino não tem chance alguma.”

Após uma pausa, Liu Xian foi sincero: “Ning Xiaocheng, não vou mais omitir nada de você. A Academia do Vento Divino já não faz jus ao nome. Na verdade, nem se compara a algumas academias de Quatro Estrelas. Nosso único cultivador do Núcleo Místico, o diretor Zang, ficou gravemente ferido anos atrás e nunca mais saiu do isolamento.”

“Senhor Liu, antes escondi meu nome porque temia ser reconhecido por uma mulher da Academia da Estrela Cadente. Agora já não temo mais. Prefiro que me chame pelo meu nome verdadeiro, Ning Cheng. Pelo que você diz, a Academia do Vento Divino está em situação pior até mesmo do que a Família Shui, de Cidade Moze?”

Uma sensação ruim tomou conta de Ning Cheng. Ele havia se juntado à Academia do Vento Divino buscando proteção, mas, se ela era inferior à Família Shui, de que adiantava?

Ji Luofei já havia explicado que a Família Shui tinha um cultivador do Núcleo Místico, força comparável à de uma Academia de Cinco Estrelas.

“Superficialmente, a Academia do Vento Divino ainda parece mais forte que a Família Shui, mas, em termos reais, não é. Porém, nossa academia tem milhares de anos de fundação e não teme uma família como a Shui. Você, por acaso, ofendeu essa família?” Liu Xian, experiente, percebeu pelo comentário de Ning Cheng que havia algo a mais.

Ning Cheng não escondeu nada e contou-lhe sobre Ji Luofei.

Ao ouvir, Liu Xian respondeu prontamente: “Se é só isso, não se preocupe. A Família Shui não se arriscaria a criar inimizade com a Academia do Vento Divino por causa disso. Agora, deixe-me explicar sobre o torneio das Cinco Estrelas.”

Ning Cheng concordou. Afinal, a Família Shui era uma das sete grandes de Huazhou e não arriscaria represálias por causa de Luofei, tampouco compraria briga com a Academia do Vento Divino por algo tão trivial, ainda mais considerando que Luofei jamais aceitou qualquer solicitação da família, nem sequer os encontrou.

“Por favor, explique, Senhor Liu. No torneio, darei tudo de mim.” Tranquilizado, Ning Cheng decidiu ajudar a Academia do Vento Divino com todo o empenho.

Refletindo melhor, fez outra pergunta: “Senhor Liu, o Vale do Machado Furioso foi aberto antes do previsto e nosso torneio das Cinco Estrelas também foi antecipado. Isso significa que, ao término do torneio, os mais bem colocados terão chance de entrar no vale?”

Liu Xian respondeu, contrariado: “Exatamente. Se tivéssemos os dois anos, mesmo sem conquistar o primeiro lugar, não ficaríamos em último. Mas, com o torneio antecipado, nossa competitividade caiu drasticamente. O Vale do Machado Furioso concede apenas vinte vagas em todo o continente inferior. A academia de Seis Estrelas selecionada terá cinco vagas, o segundo lugar três, o terceiro e quarto lugares duas cada, e o quinto apenas uma. O resto será dividido entre outras academias e seitas.”

“Senhor Liu, o torneio ainda nem começou. Não desanime. Talvez ainda tenhamos uma chance.” Ning Cheng tentou consolar.

Liu Xian assentiu: “A segunda fase do torneio, que selecionaria os candidatos das academias de Cinco Estrelas, foi cancelada. Os cem melhores classificados entrarão diretamente nas academias. Em três dias, começará o confronto direto entre as academias. Ao final, será escolhida uma academia para se tornar Seis Estrelas e, simultaneamente, os vinte que entrarão no Vale do Machado Furioso.”

“O vale é aberto apenas uma vez a cada muitos anos, com recursos e tesouros inimagináveis. Não podemos controlar a participação de cultivadores do continente médio ou avançado, mas, no inferior, quanto mais vagas uma academia garantir, maior será seu potencial de crescimento.”

“Poderia me explicar as regras do torneio e como participar?” Ao perceber que havia chance de entrar no Vale do Machado Furioso, Ning Cheng se interessou. Não acreditava que, se ajudasse a Academia do Vento Divino a se classificar, não receberia uma vaga.

Liu Xian, que viera exatamente pedir sua colaboração, apressou-se em detalhar: “Um ancião vindo de Jiazou sugeriu que o torneio das Cinco Estrelas fosse célere, escolhendo uma academia de Seis Estrelas em poucos dias. Por isso, foi dividido em duas partes. A primeira é a avaliação das instalações, que já foi feita…”

Ning Cheng o interrompeu: “E quanto a nossa pontuação?”

Liu Xian, um pouco constrangido, respondeu: “A nota máxima é cem. A Academia do Vento Divino tirou quarenta e um. A Academia da Estrela Cadente ficou com setenta e cinco, a Academia Qingyun com sessenta, a de Luo Hou com cinquenta e cinco, e a Academia do Trovão com cinquenta e três.”

Ouvir aquilo antes mesmo do início da competição e saber que já estavam em último deixou Ning Cheng ainda mais preocupado. “Nossa nota é realmente baixa, mais de trinta pontos atrás da primeira. Como são as demais provas?”

Liu Xian explicou: “Em seguida, virão três rodadas. Cada academia pode escolher cinco participantes, que não poderão ser trocados durante as provas. A primeira é de memória, com perguntas elaboradas pelo ancião do continente médio. O resultado mais alto de cada academia contará para a pontuação. Nossa esperança é que você nos ajude a recuperar a diferença.”

“A segunda prova avaliará a capacidade de compreensão, com os mesmos cinco participantes. O melhor resultado será somado ao total. Por fim, a terceira rodada será de duelos. Quem vencer mais, soma mais pontos. As regras finais serão anunciadas pelo ancião responsável.”

“Então, basta cada academia enviar seus cultivadores mais poderosos?” Ning Cheng achou simples demais.

Liu Xian apressou-se a esclarecer: “Não exatamente. Os cinco escolhidos devem ter cultivo abaixo de Construção dos Fundamentos e menos de trinta anos.”

Ning Cheng assentiu: “Assim, realmente fica mais difícil.”

“Exatamente. Algumas academias têm cultivadores mais fortes, mas memória ou entendimento podem não ser seus pontos fortes. Por isso, é necessário escolher participantes que não apenas sejam poderosos, mas também tenham excelente memória ou compreensão.”

Ning Cheng sorriu: “Então, serei o representante da memória da Academia do Vento Divino.”

“Correto. Só posso esperar que sua nota máxima anterior não tenha vindo de ter visto as questões, e sim de sua memória real.” Liu Xian sorriu amargamente.

Ning Cheng era, de longe, o melhor em memória da academia. Se seu desempenho anterior não veio de seu talento, a situação seria desesperadora. Mas, se ele repetisse a façanha, a Academia do Vento Divino teria esperanças.

Ning Cheng sabia que, para ajudar de verdade, teria que mostrar toda sua habilidade. Dessa vez, não tinha motivo para se conter, pois agora era membro da academia e só esconderia seu poder em último caso.

Após detalhar todos os pormenores do torneio com Ning Cheng, Liu Xian finalmente se despediu e deixou sua residência.