Capítulo Cento e Setenta: Alistando-se no Exército de Cultivadores

— Fuja rápido... — Ning Cheng mal teve tempo de avisar Yang Honghou, reunindo toda a sua energia verdadeira para brandir seu enorme machado dourado.

O adversário havia lançado apenas uma sombra de espada à distância; se fosse uma lâmina real, Ning Cheng nem sequer tentaria resistir, pois sabia que não conseguiria. Mas aquela sombra espiritual parecia algo que, se ele desse tudo de si, conseguiria bloquear.

Se Yang Honghou compreendesse seu recado a tempo e acionasse a nave de guerra rapidamente, ainda haveria uma chance de fuga. Ning Cheng havia até planejado, caso Yang Honghou não conseguisse ativar a nave ou se seu machado não bastasse para conter a sombra da espada, saltar para o Mar Yixing e tentar escapar usando a Joia Xuánhuáng.

Nesse momento, Ning Cheng lamentava profundamente a perda do tal símbolo sanguíneo de fuga, já o amaldiçoara inúmeras vezes em sua mente, mas, por mais que xingasse, o símbolo não poderia ser restaurado.

Yang Honghou, mais experiente no campo de batalha, ao ver aquela situação, soube que nada poderia fazer, exceto controlar a nave para uma retirada rápida. Sem precisar de mais avisos, ele correu para a sala de controle e ativou a nave.

— Boom! —

A sombra da espada que descia de longe colidiu com o rastro dourado do machado de Ning Cheng, uma explosão de energia verdadeira lançou a nave de Yang Honghou para longe. A intensa ondulação da energia agitou a água do mar abaixo, formando um redemoinho de vários metros de diâmetro.

Alguns cultivadores que ainda lutavam no mar foram engolidos pelo turbilhão e desapareceram.

Ning Cheng sentiu como se um martelo de ferro de milhares de quilos tivesse atingido seu peito, uma força aterradora e esmagadora que quase o fez sucumbir.

No instante seguinte, ele foi lançado como um projétil. Seu plano de usar a nave para fugir havia fracassado.

Ainda no ar, Ning Cheng cuspiu sangue várias vezes, sentindo uma queimação dolorosa em seus meridianos. Contudo, ao ser lançado para fora do alcance da sombra da espada, seus meridianos resistentes não foram rompidos. Apesar disso, ele não conseguia se alegrar: aquela sombra de espada, lançada de longe, quase o matou; se enfrentasse o inimigo face a face, não teria chance alguma de sobrevivência.

A nave controlada por Yang Honghou, graças à defesa total de Ning Cheng, foi apenas atingida pela onda de energia e lançada longe, sem maiores danos à estrutura ou ao piloto.

Yang Honghou logo estabilizou a nave e, surpreendentemente, não fugiu sozinho, mas dirigiu a nave de volta para junto de Ning Cheng, claramente pretendendo levá-lo junto.

— Hm? Um mero cultivador do nível Zhuyuan bloqueando minha sombra espiritual de espada? Então venha receber outra! — Ao dizer isso, um homem alto de olhos estreitos apareceu no céu sobre aquela região marítima.

O coração de Ning Cheng apertou. Aquela sombra de espada, mesmo lançada de longe, quase o eliminara; agora, o homem estava próximo demais para que ele pudesse escapar. Além disso, ele logo percebeu que não se enganara: aquele era um cultivador do estágio Yuanhun, e ainda por cima no final desse estágio.

— Haha, Valen, você, um Yuanhun final, vai se aproveitar de um Zhuyuan? Que vergonha! Eu vou brincar com você até cansar... — Outra voz soou, acompanhada por um brilho cortante como uma lâmina de espada.

— Kong Pengpeng, hoje eu te mato primeiro, depois extermino todos esses insignificantes para vingar Tu Yun... — O homem alto, diante da lâmina cortante, desistiu de atacar Ning Cheng e virou-se para enfrentar o novo oponente.

Ning Cheng respirou aliviado e subiu na nave pilotada por Yang Honghou, agradecendo:

— Obrigado. Na verdade, você poderia ter partido antes.

Yang Honghou levantou-se imediatamente e respondeu:

— Mesmo que minha vida tenha sido salva pelo Tenente Zhuo, ou que eu me tornasse seu guarda pessoal, não poderia fugir sozinho.

Ning Cheng assentiu em silêncio e sentou-se no convés para tratar dos ferimentos. Recentemente, ele havia avançado para o quarto nível de Zhuyuan e derrotado um cultivador iniciante do nível Xuanyè. Mal teve tempo de se vangloriar antes de quase ser eliminado por uma sombra espiritual a distância. Seu poder ainda era muito fraco.

Felizmente, seus ferimentos não foram graves, e o cultivador Yuanhun, devido à distância, teve sua sombra de espada praticamente bloqueada pelo rastro dourado do machado.

Após cerca de meia hora, Ning Cheng levantou-se e ficou chocado ao perceber que aquela batalha entre os dois Yuanhun não era algo que um comum pudesse interferir. No raio de mais de cem metros onde lutavam, energia verdadeira selvagem borbulhava violentamente.

Não havia mais nenhum cultivador ou nave naquele perímetro, talvez tivessem recuado a tempo ou sido destruídos pelo combate.

A água no campo de batalha fervia em ondas rugindo e redemoinhos, forçando até os espectadores mais próximos a recuarem por milhares de metros.

Ning Cheng entendeu, afinal, por que os cultivadores ali antes haviam apenas alcançado o nível Xuanyè: o campo de batalha era reservado para os mais poderosos quando estes entravam em cena.

Ambos os combatentes estavam no final do estágio Yuanhun. O homem alto e de olhos estreitos usava uma espada longa como arma, enquanto seu adversário, um homem baixo, empunhava uma enorme lâmina larga.

Suas aparências destoavam de seus armamentos, mas a ferocidade da luta deixava claro o poder de ambos.

Lâminas de espada e de corte se entrelaçavam como ondas cortantes, e a percepção espiritual de Ning Cheng só conseguia distinguir explosões violentas de energia verdadeira, sem enxergar claramente os movimentos ou posições dos combatentes.

Meia hora depois, o homem alto saiu furioso da área de combate e encarou Ning Cheng friamente:

— Garoto, você matou Shen Tu Yun; um dia sua cabeça será enviada ao Mar Yixing.

Em seguida, olhou para seu oponente baixo e resmungou:

— Kong Pengpeng, aproveite seu momento de glória. Quando eu alcançar o estágio Su Shen, veremos o que poderá fazer.

Após dizer isso, sua figura cintilou e desapareceu instantaneamente.

— Derrotado, e ainda acha que vai avançar para Su Shen? Seu velho Kong fica aqui mesmo, hein? Tsc. — O homem baixo não o perseguiu; ao invés disso, pousou na proa da nave de Ning Cheng.

Yang Honghou foi mais rápido e adiantou-se, fazendo uma saudação militar:

— Yang Honghou, do Batalhão Yifei, cumprimenta o General Kong.

Ning Cheng imitou o gesto e disse:

— Zhuo Yi, do Batalhão Yicheng, cumprimenta o General Kong.

Ning Cheng então percebeu a insígnia do homem: seis estrelas azuis, com o título de General Kong Pengpeng.

— Você é um segundo-tenente? Eu vi que você matou um cultivador Xuanyè durante a luta com aquele homem de olhos estreitos. A nave que você pilota foi tomada deste Xuanyè, certo? Com suas habilidades, deveria ser pelo menos um terceiro-tenente. Por que ainda é um segundo-tenente? — Kong Pengpeng perguntou, intrigado.

Ning Cheng sentiu um calafrio nas costas. Não imaginava que seus atos no campo de batalha tinham sido observados, e não era de se estranhar que Valen viesse atrás dele. Era um inimigo dedicado a eliminá-lo, e ele sequer desconfiara.

Rápido, ele afastou esses pensamentos. Não era falta de vigilância, mas sim sua baixa força que o impedia de se preocupar com mais nada além da batalha. Kong Pengpeng claramente notou que sua identidade era incoerente; continuar mentindo seria suicídio.

Com reverência, Ning Cheng respondeu:

— Não ouso esconder nada, General Kong. Vim em uma embarcação comercial, originalmente para me alistar na ilha de Pubu. Mas o navio foi atacado por uma batalha repentina perto desta ilha, e acabei ficando aqui. Sem identidade oficial do Exército de Cultivadores de Jiazhou, não podia lutar. Quando Zhuo Yi caiu, assumi sua farda para ajudar na luta.

Ning Cheng falou como um cultivador comum, sem usar a formalidade dos militares, pois sabia que, se Kong Pengpeng decidisse capturá-lo, ele não teria como resistir.

Kong Pengpeng não demonstrou se acreditava, apenas assentiu:

— Você é formidável, virou o jogo sozinho e, com sua intenção de machado, matou um Xuanyè. Seu rastro dourado, imagino, foi aprendido no Vale da Fúria, certo?

Ning Cheng confirmou rapidamente:

— Sim, minha arma é especialmente eficaz contra a Bandeira Nuvem Vermelha daquele homem. Ganhei por pouco; se ele não tivesse fugido, não sei se teria vencido.

Pela voz de Kong Pengpeng, parecia que não haveria problemas. Ning Cheng, temeroso de que o general o questionasse sobre ter matado um Xuanyè sendo apenas um Zhuyuan, explicou:

— Quero me alistar no Exército de Cultivadores de Jiazhou.

Kong Pengpeng olhou para ele com apreço; havia visto claramente seu desempenho e não questionou suas preocupações.

— Você quer se juntar para cultivar e obter mais recursos?

— Sou um cultivador solitário, sem acesso a recursos, meu progresso é difícil. Alcancei o nível Zhuyuan graças a algumas oportunidades, que são raras. Minha linhagem espiritual não é excepcional. Para evoluir, só posso ingressar no exército. — Ning Cheng respondeu com sinceridade, sabendo que essa era a justificativa mais plausível.

Kong Pengpeng pensou por um momento e disse:

— O Batalhão Yicheng foi destruído. Já que quer continuar, que tal se juntar ao meu Batalhão Yizheng? Trabalhar comigo será do seu agrado.

Ning Cheng respondeu com entusiasmo:

— Aceito me juntar ao Batalhão Yizheng e levar honra a ele.

Kong Pengpeng ficou satisfeito, sem dúvidas sobre as palavras de Ning Cheng, e continuou:

— Se entrar com sua identidade original, não poderá ser designado oficialmente nem promovido rapidamente neste momento crítico. Por ora, use a identidade de Zhuo Yi para ingressar no Batalhão Yizheng. Após a guerra, ajudarei a restaurar sua verdadeira identidade. Deixe-me ver qual título lhe darei...

(Continua...)