Capítulo Quarenta e Seis – O Lugar de Cultivo

Desta vez, o ataque de Barba de Cabra concentrou quase toda a sua energia vital, e a Espada de Quatro Gumes emitiu um brilho cortante de quase três metros. Esse brilho era totalmente diferente do que Ning Cheng havia usado antes — o brilho da espada anterior era mais parecido com uma sombra alongada, enquanto agora era substancial, real, e incomparavelmente mais poderoso.

A lâmina da espada atingiu diretamente o pescoço do Dragão Unicórnio, chocando-se com suas escamas e produzindo faíscas e um som metálico estridente. Após esse ataque dissipar-se completamente, o pescoço do dragão permaneceu intacto. Barba de Cabra, como se já soubesse que sua lâmina não seria suficiente, lançou imediatamente mais três ataques igualmente ferozes.

No quarto golpe, finalmente uma parte das escamas mais macias do pescoço do monstro foi arrancada, jorrando uma flecha de sangue. Ning Cheng percebeu nitidamente que o sangue já estava arroxeado, o que demonstrava o quão terríveis eram os venenos usados por Barba de Cabra.

Ferido e agora envenenado, o Dragão Unicórnio se enfureceu ainda mais, e sua enorme cauda varreu o ar de surpresa, acertando Barba de Cabra em cheio na cintura. Exausto após tantos ataques, Barba de Cabra não teve chance de se esquivar, sendo lançado ao longe e colidindo violentamente contra uma árvore gigantesca. Ning Cheng pôde ouvir o som claro dos ossos se partindo no corpo do traidor.

Ning Cheng, por sua vez, não sentiu pena — pelo contrário, pensou que era bem feito para alguém que trai os próprios companheiros. Que o dragão devorasse logo aquele miserável.

O Dragão Unicórnio, agora envenenado e ferido, só conseguiu lançar aquele último ataque antes de sucumbir. Depois de lançar Barba de Cabra ao longe, o monstro estremeceu algumas vezes e depois ficou completamente imóvel.

Caído no chão, Barba de Cabra retirou um frasco negro, ingeriu algo e conseguiu, a custo, levantar-se novamente.

— Ha ha! Eu, Ma Qishui, planejei por quase dois anos, e hoje finalmente consegui...

Mal acabara de rir, sangue escorreu de seus lábios, mas sua excitação era evidente.

— É mesmo? Então devo dizer que esperei dois meses, e hoje finalmente também consegui o que queria — disse Ning Cheng, surgindo de repente de cima de uma árvore.

Vendo Ning Cheng, Ma Qishui imediatamente percebeu seu erro: tinha sido precipitado demais. O arrependimento tomou conta de seu coração — se ao menos tivesse investigado melhor antes de vir... Se tivesse sido mais cauteloso, isso não teria acontecido.

Logo, porém, recuperou a calma e olhou friamente para Ning Cheng:

— Embora eu esteja gravemente ferido, se eu lançar um ataque final, um cultivador do seu nível não tem chance contra mim. Podemos dividir a pele do dragão, eu fico com o chifre e cada um segue seu caminho.

Se não fosse pelo mapa da Floresta Da'an, Ning Cheng já teria agido — jamais negociaria com alguém assim. Mas sem o mapa, não conseguiria sair dali.

— Ouvi dizer que você tem um mapa da Floresta Da'an. Entregue-o para mim primeiro, depois conversamos sobre o resto — disse Ning Cheng, sem expressão.

— Sem problemas — respondeu Ma Qishui, já levando a mão ao saco de armazenamento na cintura.

Ning Cheng não esperou ele tirar o mapa. Sua espada voadora lançou cinco lâminas de gelo, perfurando o peito de Ma Qishui e lançando cinco flechas de sangue, que se congelaram no ar.

— Você... — Ma Qishui, inconformado, apontou para Ning Cheng. Nunca pensou em atacar, mas esse maldito aproveitou-se para matá-lo. Não entendia porque Ning Cheng não esperou ele entregar o mapa antes de agir.

Com mais um corte de sua espada, a cabeça de Ma Qishui rolou pelo chão como uma bola.

Ning Cheng, embora tivesse chegado há menos de seis meses, agora estava muito mais experiente como cultivador errante. Se Ma Qishui guardava algo, estaria em seu saco de armazenamento, então, bastava matá-lo para conseguir o que precisava.

E se Ma Qishui mentisse, mesmo que o obrigasse a fazer um mapa, seria impossível confiar em sua veracidade. Ainda mais com os ferimentos que ele tinha, seria impossível completar o mapa.

Após matar Ma Qishui, Ning Cheng imediatamente pegou seu saco de armazenamento, guardando-o no seu próprio, e lançou algumas bolas de fogo sobre o corpo, reduzindo-o a cinzas.

Só então voltou para junto do Dragão Unicórnio envenenado. O chão ao redor era coberto de sangue negro e o fedor era tão forte que Ning Cheng quase desmaiou ao se aproximar.

Que veneno terrível, pensou, assustado. Só de respirar o cheiro, sentiu tonturas.

Cobriu o rosto com um pano antes de se aproximar do monstro. Mesmo sem saber muito sobre forja de armas, Ning Cheng sabia que quase tudo naquele dragão era valioso. Criaturas de nível quatro já possuíam núcleo demoníaco, mas, dado o veneno que ingeriu, não sabia se ainda restava algo aproveitável.

Guardou a Espada de Quatro Gumes no anel e tentou cortar a pele do dragão com sua própria espada. Mas percebeu, frustrado, que superestimara sua força: mesmo no quinto nível de condensação de energia, ele não conseguia cortar aquela couraça.

Além disso, com tanto veneno, não ousou guardar o corpo no saco de armazenamento. Aliás, nem caberia.

Felizmente, ninguém jamais vinha àquele lugar, e o cheiro de sangue misturado ao veneno afastaria qualquer fera. Bestas demoníacas tinham faro apurado, mas nenhuma se aproximaria de um local assim.

Durante dois dias inteiros, Ning Cheng trabalhou para remover cuidadosamente a pele, o chifre e um tendão do monstro, guardando tudo no seu espaço. O chifre, em especial, já tinha destino certo: queria forjá-lo em uma Agulha de Gelo das Sete Estrelas, um artefato formidável para suas técnicas.

Não encontrou o núcleo demoníaco: talvez tivesse sido destruído pelo veneno, ou talvez aquele dragão ainda não fosse de nível quatro.

Depois de terminar, queimou todo o corpo do dragão e enterrou as cinzas em um local afastado. Agora, o local, embora ainda bagunçado, estava muito mais limpo do que antes.

Apesar da fortuna adquirida, Ning Cheng não voltou ao seu esconderijo para cultivar. Saltou imediatamente para o Lago da Água Pura.

Segundo Barba de Cabra, havia uma fonte de Elixir Espiritual no fundo do lago. O Dragão Unicórnio só ficava ali por conta daquela energia. Agora, com o guardião morto, Ning Cheng não corria riscos.

De fato, ao mergulhar, Ning Cheng chegou facilmente a um enorme aglomerado de rochas no fundo do lago, de onde emanava uma energia espiritual intensa. Logo encontrou uma grande caverna entre as pedras.

Era, sem dúvida, o local de cultivo do Dragão Unicórnio. Agora, com o monstro morto, Ning Cheng não precisava temer perigos e entrou sem hesitar. À medida que avançava, a água diminuía até permitir que ele caminhasse.

Depois de algum tempo, a caverna estava completamente seca, e uma luz suave brilhou à frente. Ning Cheng ficou maravilhado ao ver duas enormes pérolas luminescentes. Se fossem levadas para a Terra, causariam furor; mesmo ali, valiam uma fortuna incalculável.

Uma brisa suave soprava dentro da caverna, e Ning Cheng logo percebeu que havia uma ligação com o exterior.

Caminhando mais adiante, encontrou uma nascente de cerca de três metros de diâmetro, de onde brotava uma fonte cristalina e densa de energia espiritual — o tão comentado Elixir Espiritual.

Ao lado da nascente, havia uma pedra polida, lisa como um altar, claramente usada pelo Dragão Unicórnio para cultivar. Era impressionante imaginar aquele imenso corpo enrolado ali.

Uma fonte tão vasta fez o coração de Ning Cheng bater acelerado. Nem quando encontrou mais de quinhentas pedras espirituais ficou tão eufórico. Ali não apenas era um local de cultivo perfeito, mas uma fonte constante de energia pura.

Pedras espirituais se esgotam, e ele não possuía muitas. Ali, poderia cultivar à vontade. Agora entendia como o Dragão Unicórnio chegou ao quarto nível — só lhe faltava experiência, pois com seu poder, nem dezenas de Barba de Cabra seriam ameaça.

Explorando o topo da caverna, Ning Cheng não encontrou mais nada de especial, apenas a mesma brisa formando um ciclo constante.

Decidiu imediatamente que ali seria sua base de cultivo dali em diante. Não começou a treinar de imediato, mas voltou à entrada da caverna entre as rochas do lago. Usou sua espada voadora para selar completamente a entrada.

O Dragão Unicórnio, mesmo sem fechar a entrada, não temia rivais. Mas Ning Cheng, com sua força limitada ao quinto nível de condensação, não podia se dar ao luxo de arriscar.

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