Capítulo 190: O Ouro do Verdadeiro Demônio do Grande Vazio

Ning Cheng caminhou por cerca de vinte metros ao longo do caminho azulado, até que um campo florido surgiu diante de seus olhos, repleto de flores e plantas de todos os tipos. Havia uma grande variedade de espécies, mas nenhuma delas era um tesouro espiritual; eram apenas flores e plantas comuns. Ning Cheng chegou a avistar algumas campainhas, ficando momentaneamente atônito.

Desde que chegara ali, as lembranças da Terra pareciam ter se desvanecido; além de procurar ervas espirituais, sua única preocupação era buscar recursos para o cultivo. Contudo, ao ver aquelas campainhas comuns da Terra, aquelas memórias distantes pareciam ter retornado à sua mente.

— Pode entrar... — A voz trêmula ecoou novamente nos ouvidos de Ning Cheng. Só então ele despertou de seus devaneios, lembrando-se de que estava no domínio da Mestra Shu. Apressando o passo, atravessou o campo de flores e entrou em uma cabana de bambu de tamanho modesto.

No interior da cabana, uma formação criada com pedras de luz brilhante iluminava o ambiente, permitindo que Ning Cheng enxergasse tudo com clareza.

Bem no centro da habitação, além de uma mesa de bambu, havia apenas duas cadeiras também de bambu. Uma mulher vestida com roupas de um azul suave estava sentada em uma das cadeiras, olhando para Ning Cheng com certa comoção.

Quando o olhar de Ning Cheng pousou no rosto da mulher de azul, ele quase perdeu a compostura. Finalmente compreendeu por que Jia Lingwei afirmara que a Mestra Shu era a mulher mais bonita da Academia Dragão e Fênix. Até então, a mulher mais deslumbrante que ele vira era a de vestes roxas que o conduzira até ali pouco antes. No entanto, diante daquela Mestra Shu, embora o rosto estivesse ligeiramente pálido, a beleza não ficava em nada a dever à da mulher de roxo, carregando ainda um ar de fragilidade tocante. Essa delicadeza melancólica superava em muito a da outra mulher.

Se fosse forçado a escolher qual das duas era mais bela, Ning Cheng hesitaria, mas escolheria sem pestanejar a Mestra Shu à sua frente. A aura dela estava completamente contida, a ponto de ele não conseguir discernir o nível de seu cultivo, o que demonstrava que a Mestra Shu era, sem dúvida, muito mais poderosa do que Kong Pengpeng.

Parecendo acostumada com a expressão atônita daqueles que a viam pela primeira vez, a Mestra Shu não se importou com a reação de Ning Cheng e perguntou com a voz trêmula:
— Você realmente sabe algo sobre Yuchen?

Ning Cheng uniu as mãos respeitosamente e respondeu apressadamente:
— Sim. Há um ano, o Vale do Machado Furioso foi aberto, e este discípulo também entrou lá. Quando encontrei o verdadeiro Vale do Machado Furioso, vi os restos mortais do Irmão Yuchen...

Ao ouvir as palavras "restos mortais", o corpo da mulher de azul estremeceu e suas mãos agarraram com força os braços da cadeira. Ning Cheng pôde até ouvir o ranger da madeira. Duas torrentes de lágrimas quentes rolaram por seus olhos, parecendo incapazes de cessar.

— Que a senhora aceite minhas condolências... — disse Ning Cheng, tirando o machado dourado gigante e estendendo-o. — Este é o machado deixado pelo Irmão Yuchen, que consegui trazer de volta do Vale do Machado Furioso.

Com as mãos trêmulas, a mulher aceitou o machado que Ning Cheng lhe entregava, acariciando-lhe a superfície lentamente por um longo tempo, sem pronunciar uma única palavra. Ela sabia que Lan Yuchen certamente havia partido, mas, ao receber a confirmação definitiva naquele momento, ainda era incapaz de afastar a dor lancinante. Ela havia esperado sozinha por incontáveis anos, apenas para terminar com aquele desfecho.

Ning Cheng desejava despedir-se e partir, mas sabia que aquele não era o momento oportuno. Restava-lhe apenas permanecer de pé, aguardando em silêncio.

Após o que pareceram eras, a mulher de azul ergueu devagar a cabeça, olhou para Ning Cheng e disse:
— Obrigada por me trazer de volta este machado. Poderia me contar como tudo aconteceu?

Ning Cheng respondeu imediatamente:
— Quando encontrei o verdadeiro Vale do Machado Furioso e entrei, senti de imediato uma intenção de machado avassaladora. Essa intenção atingiu diretamente a minha consciência espiritual. Felizmente, eu já havia compreendido os fundamentos superficiais da intenção de machado; embora tenha sido arremessado para longe pela força do golpe, consegui bloqueá-lo a tempo. Quando terminei de assimilar completamente a intenção assassina daquele golpe, encontrei os restos mortais do Irmão Yuchen. Perto dele, havia também uma fivela dourada, que imagino ter sido um presente da senhora.

Coloquei a fivela e os restos mortais do Irmão Yuchen em uma caixa de jade e os sepultei no mesmo lugar. Trouxe este machado dourado comigo, e ele acabou salvando a minha vida em várias ocasiões.

— Obrigada por sepultar os restos mortais de Yuchen. Já que este machado dourado salvou sua vida tantas vezes, por que esteve disposto a trazê-lo de volta para mim? — A voz da mulher de azul tornara-se ainda mais rouca, embora sua dor parecesse enfim contida.

Ning Cheng respondeu com melancolia:
— Vim até aqui por causa da frase que a senhora deixou gravada na fivela. Uma mulher tão devota ao marido é alguém digno da minha mais profunda admiração. Fazer isso pela senhora é uma honra para mim. Além disso, à medida que meu cultivo avançar, este machado dourado deixará de ser suficiente para mim. Acredito que o melhor lugar para ele é junto da senhora.

— Sabia que nenhum dos homens que vieram me ver sobreviveu? Desde que passei a morar aqui, três homens vieram me procurar consecutivamente; todos eles acabaram mortos por mim, e seus cadáveres foram pendurados nos portões da Academia Dragão e Fênix. — A mulher o encarava fixamente, com o tom de voz perfeitamente sereno.

O coração de Ning Cheng deu um salto. Seria a Mestra Shu alguém cuja personalidade se tornara extremada devido ao desaparecimento do marido? Se fosse morto ali, sua injustiça seria imensa.

— Se a senhora decidir tirar minha vida, não terei como evitar — respondeu ele, mantendo a calma. Ele não sentira nenhuma intenção assassina vinda daquela mulher, o que indicava que ela não tencionava matá-lo.

De fato, a mulher de azul não prolongou o assunto e suavizou o tom ao dizer:
— A Família Miao levou meu marido à morte; já não pertenço a eles, e de agora em diante me chamo Lan Shu. Visto que você chama Yuchen de irmão, não precisa mais me tratar por senhora; chame-me de Irmã Shu.

— Sim, Irmã Shu. — Ning Cheng soltou um suspiro aliviado em seu íntimo. Se ela falava nesses termos, sua vida provavelmente não corria perigo.

— Sente-se primeiro e responda a algumas perguntas. A primeira é: como você conseguiu me encontrar? — Lan Shu indicou para que ele se sentasse.

Sem cerimônias, Ning Cheng acomodou-se e explicou:
— Fui trazido por uma mulher que conhece o lugar onde a senhora vive. Ela vem aqui com frequência.

Lan Shu assentiu e disse:
— Ning Cheng, desconheço quais sejam seus desentendimentos com a pessoa que o trouxe. Mas lembre-se: ela pretendia usar as minhas mãos para assassiná-lo. Tome cuidado com ela no futuro.

Sem esperar pela resposta dele, continuou por conta própria:
— O primeiro homem que veio me procurar chamava-se Lan Yuxing, e ele era irmão de sangue de Yuchen. Ninguém sabia que ele era um monstro disfarçado de ser humano; ao me ver aqui pela primeira vez, sua primeira reação foi tentar me estuprar. O que ele ignorava era que eu já havia rompido com sucesso o meu núcleo espiritual e condensado a alma primordial, de modo que sua emboscada fracassou e ele acabou morto por mim. Matei-o e pendurei seu cadáver nos portões da Academia Dragão e Fênix.

O segundo foi um ancião de ápice de alma primordial da Academia Dragão e Fênix. Naquela época, o exército de cultivadores do Mar de Yixing estava prestes a invadir a Província de Le. Ele veio exigir que eu saísse para ajudar, liderando alguns discípulos da academia na batalha. Naquele exato momento, eu acabara de alcançar a condensação divina e estava purificando meu corpo. A técnica de barreiras daquele ancião era superior à minha, e ele invadiu minha formação sem o meu consentimento.

Tomada por fúria e vergonha, ordenei que ele sumisse imediatamente. Em vez de partir ao ver meu corpo, ele agiu exatamente como Lan Yuxing e tentou me possuir. Se eu não tivesse acabado de concluir a condensação divina, teria sido arruinada por ele. Matei-o e, da mesma forma, pendurei seu cadáver nos portões da Academia Dragão e Fênix.

Ning Cheng suspirou mentalmente. Ser bonita demais também trazia grandes problemas. O grande detalhe era que aquela Lan Shu era deslumbrante a ponto de desestabilizar qualquer um; o ancião decerto a vira no banho, ficara enfeitiçado por tanta beleza e cedido aos impulsos malignos.

Lan Shu suspirou e prosseguiu:
— Depois disso, dediquei-me a estudar formações com afinco, aprimorando as barreiras assassinas deste lugar a um novo patamar. O terceiro homem que veio me procurar era um cultivador no estágio de condensação divina, com um cultivo em nada inferior ao meu. Ele veio porque sabia que eu possuía um pedaço grandioso de Ouro Demoníaco do Vazio Primordial...

— Ouro Demoníaco do Vazio Primordial? — Ning Cheng deixou escapar, surpreso.

Ele conhecia aquele material. Tratava-se do ápice entre os materiais supremos, sendo ainda mais refinado do que a Areia Estelar Incineradora de Verdade que obtivera das mãos de Gui Yutang. Contudo, os artefatos forjados com esse tipo de material tinham uma característica marcante: carregavam um traço de energia demoníaca, sendo ideais para cultivadores do caminho da desolação. Se cultivadores comuns utilizassem tal material por muito tempo, corriam o risco de ser corrompidos pela essência demoníaca e se transformarem em monstros sem discernimento.

— Sim, Ouro Demoníaco do Vazio Primordial — confirmou Lan Shu. — Eu o havia reservado para Yuchen. Aquele homem veio tentar roubá-lo, mas acabei por matá-lo, valendo-me da formação e queimando a minha própria essência vital. Infelizmente, após destruí-lo, fiquei paralisada, com todos os meridianos rompidos, condenada a viver acorrentada a esta cadeira para sempre. E, como exterminei aqueles três, nunca mais nenhum homem ousou pôr os pés aqui. Você é o quarto homem a me procurar.

— Ah... — Inconscientemente, Ning Cheng olhou para as pernas de Lan Shu, compreendendo enfim a razão de ela nunca ter se levantado: seus meridianos estavam estilhaçados. Ao mesmo tempo, sentiu um calafrio diante da maldade da mulher de vestes roxas; ele pensara que, na pior das hipóteses, sofreria apenas alguma punição, mas afinal correra sério risco de perder a vida.

Com voz suave, Lan Shu declarou:
— Revelou-me estes fatos porque sou grata por ter trazido as recordações de Yuchen e sepultado seus restos mortais. Por isso, pretendo presentear você com este pedaço de Ouro Demoníaco do Vazio Primordial para que possa forjar seu próprio artefato em forma de machado.

Antes que Ning Cheng pudesse reagir, Lan Shu moveu o pulso e projetou um bloco de material dourado claro, com cerca de dois a três metros de comprimento e pouco mais de um metro de altura.

Encarando o Ouro Demoníaco do Vazio Primordial, que emitia um brilho dourado sutil, Ning Cheng hesitou, questionando-se: aquilo era mesmo o tal ouro demoníaco? Sem conter a dúvida, perguntou de imediato:
— Irmã Shu, isto é mesmo ouro demoníaco?

— Para ser exata, trata-se de Ouro Demoníaco do Vazio Primordial. Não pense que todo ouro demoníaco tem coloração negra; este contém componentes do Ouro Puro do Vazio em sua composição. Usá-lo sozinho para forjar um machado, sem misturar outros materiais, deve ser mais do que suficiente — esclareceu Lan Shu.

— Mas, Irmã Shu, ouvi dizer que artefatos forjados com Ouro Demoníaco do Vazio Primordial acabam por infundir o usuário com uma natureza demoníaca após muito tempo de uso, transformando-o no final das contas em um cultivador demoníaco ou até mesmo em um monstro desprovido de razão — ponderou Ning Cheng, receoso.

Com tom impassível, Lan Shu retrucou:
— Se você possuir uma firme e inabalável determinação em seu caminho espiritual, este Ouro Demoníaco do Vazio Primordial será apenas uma ferramenta em suas mãos, incapaz de dominá-lo. Caso sinta que sua vontade não é forte o bastante para controlá-lo, basta vendê-lo; o valor obtido certamente será suficiente para sustentá-lo até alcançar o reino do Núcleo Misterioso.