Capítulo Dezoito: Não Posso Me Casar

“Meu nome é Li Shao, foi meu filho pequeno que o benfeitor salvou naquele dia…” Li Shao falava com bastante nervosismo, sem saber ao certo se estava constrangido pela antiga reputação de Ning Cheng ou se era apenas gratidão por ter salvado seu filho.

Para alívio de Ning Cheng, após um dia inteiro de viagem, a carroça de Li Shao seguia por caminhos cada vez mais remotos, e ainda assim ninguém vinha em seu encalço.

“Irmão Li, deixe os cavalos descansarem um pouco. Pode nos deixar aqui mesmo, daqui em diante não teremos grandes problemas.” Ao perceber que os cavalos já estavam exaustos, Ning Cheng tomou a iniciativa de sugerir uma pausa.

Li Shao, também preocupado com suas duas éguas amarelas, acatou o pedido de Ning Cheng, parando a carroça. Em seguida, tirou provisões e as ofereceu a Ning Cheng e An Yi. “Benfeitor, não se preocupe. Depois de levá-los só mais um trecho, poderão contornar a estação de Dingbi e eu seguirei direto para Po de Haicheng. Lá há muitos aventureiros que retornam do Mar de Mango, e consigo ganhar mais prata numa viagem.”

An Yi, que até então permanecera calada, disse de repente: “Irmão Li, já reconheço este lugar, pode seguir para Po de Haicheng, eu consigo guiar Ning Cheng para fora.”

Ao ver que Li Shao queria responder, Ning Cheng foi direto: “Está decidido, irmão Li. Leve-nos até o ponto onde se contorna Dingbi, depois seguimos caminhos diferentes. Você pode ir para Po de Haicheng.”

An Yi, que nunca teve grande iniciativa, não se opôs, visto que Ning Cheng já decidira.

Após um dia inteiro de descanso, e sendo um cultivador de terceiro nível de condensação de energia, Ning Cheng já estava consideravelmente recuperado, com a ajuda de An Yi, que sabia tratar feridas.

Quando os cavalos descansaram, os três seguiram viagem. Na madrugada do dia seguinte, Ning Cheng e An Yi se despediram de Li Shao.

Desta vez, An Yi não estava enganada, realmente conhecia o caminho. Embora caminhassem apenas por trilhas na montanha, não se perderam. Após dois dias, finalmente conduziu Ning Cheng a uma floresta verdejante. Ao entrarem, An Yi segurou a mão de Ning Cheng e advertiu: “Aqui há um encantamento, siga-me de perto ou se perderá.”

Ning Cheng já estava acostumado com a presença de tais formações, aparentadas com as civilizações antigas da China; eram complexas, baseadas em direções e outros princípios que ele mesmo não compreendia.

Seguindo An Yi por várias voltas e desvios, finalmente saíram da floresta e se depararam com uma montanha não muito alta. Ao pé da montanha, havia algumas pequenas hortas. Na encosta, via-se um convento de cor cinza-amarronzada, com três caracteres bem visíveis à distância: Convento Coração de Orquídea.

“Aquele é o convento onde você mora?” perguntou Ning Cheng.

An Yi soltou a mão dele, sorrindo feliz: “Sim, cresci aqui desde pequena. Esta foi a primeira vez que fiquei tantos dias fora, sentia saudades. Agora, finalmente estou de volta. Preciso ver minha mestra, venha comigo…”

Enquanto falava, apressou-se em direção ao convento.

Ning Cheng seguia, mas sentia-se incerto. An Yi já era de terceiro nível de condensação, então sua mestra certamente seria ainda mais poderosa. Se ela fosse de temperamento difícil, o que faria? Afinal, não estavam mais na Terra, e as regras ali eram outras.

“Entre.” Uma voz ligeiramente idosa soou aos ouvidos de Ning Cheng. Sabia que era a mestra de An Yi, que já percebera sua chegada.

Ao entrar pelo portão gasto, um leve aroma de sândalo envolveu Ning Cheng, surpreendendo-o. An Yi dissera que sua mestra estava à beira da morte, mas não havia nenhum sinal de decadência no ambiente.

A mestra de An Yi era uma mulher de meia-idade, com aparência jovem, vestindo um manto cinzento e sentada ao centro do convento. Apesar da palidez, não parecia velha, mas Ning Cheng sentiu nela um sopro de morte, confirmando as palavras de An Yi.

O que surpreendeu Ning Cheng não foi a aparente juventude da mestra, mas o fato de ela não ser uma monja: seus cabelos, mesmo um pouco sem brilho pela doença, eram longos e negros.

“An Yi sempre me tratou como mestra, mas na verdade não tenho muito o que lhe ensinar. Imagino que percebe também que estou prestes a partir. An Yi tem um coração puro, é inocente. Se possível, gostaria que a acompanhasse até que ela possa se sustentar sozinha.” A mulher de cinza falou calmamente.

Ela não perguntou como Ning Cheng conhecera An Yi, nem sobre sua origem ou seus ferimentos, apenas foi direta ao ponto.

An Yi se desesperou: “Mestra, não vou te deixar, quero ficar para sempre no convento. Como poderia partir com Ning Cheng? Ele só está de passagem.”

Ning Cheng apressou-se em dizer: “Venerável, devo ir ao Mar de Mango, onde dizem que o perigo é extremo, posso ser morto a qualquer momento e ainda tenho inimigos. An Yi estará mais segura aqui do que comigo.”

Nessas palavras, Ning Cheng foi sincero. Antes, tinha receio por An Yi, tão inocente quanto uma folha em branco, mas agora, no convento protegido por encantamentos, já não se preocupava tanto.

A mestra de An Yi suspirou, tomou-lhe a mão com carinho e disse: “Em breve partirei. Não precisa me ver como mestra. Este lugar, embora pareça seguro, é, na verdade, cheio de perigos. Após minha partida, você não conseguirá sobreviver sozinha aqui.”

Dizendo isso, não insistiu mais, mas voltou-se para Ning Cheng: “Quando a morte se aproxima, certos olhos se abrem. Não importa como conheceu An Yi, acredito que não é um homem malicioso. Por isso, gostaria de saber se está prometido ou casado…”

Ning Cheng imaginou logo que a mestra queria lhe propor An Yi como esposa e se assustou. Como poderia casar com uma monja? Mesmo que não fosse, não tinha tal intenção.

Com isso em mente, apressou-se a responder: “Tenho namorada, embora tenhamos tido desavenças recentes e terminado, ainda desejo reconquistá-la.”

Ao dizer isso, Ning Cheng suspirou por dentro. Sabia que era impossível retomar o relacionamento, considerando a atitude decidida de Tian Muwan. E ainda que ela voltasse atrás, será que voltariam a se encontrar?

Pensando nisso, Ning Cheng completou: “Tenho também uma noiva, só que ela está temporariamente distante…”

Depois disso, não conseguiu mais continuar. Sabia que seu noivado com Ji Luofei era passado, mesmo que conseguisse chegar ao Continente Hua, tudo entre eles já havia acabado. Só restava gratidão por Ji Luofei, mas amor verdadeiro, não.

Para surpresa de Ning Cheng, a mulher de cinza apenas assentiu: “Assim fico tranquila. Lembre-se: An Yi pode acompanhá-lo, mas jamais poderá casar. E não deve envolver-se emocionalmente com ninguém, senão…”

Antes de concluir, um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca. An Yi, chorando, abraçou a mestra: “Mestra, o que está acontecendo?”

Ning Cheng percebeu então que a pergunta sobre casamento era apenas para alertá-lo a não criar expectativas sobre An Yi. Ela, afinal, não podia se casar, o que explicava sua vida de monja, embora não soubesse o motivo. Vendo a mestra cada vez mais debilitada, Ning Cheng também se calou.

A mulher de cinza fez um gesto, retirou um pingente de jade amarelo e pendurou no pescoço de An Yi, depois tirou uma sacolinha castanha e prendeu à cintura dela. “An Yi, quando a encontrei, este jade estava ao seu lado, deve ter sido deixado por seus pais. Esta bolsa é uma bolsa de armazenamento que usei por anos, não a mostre a ninguém… E lembre-se: você não pode se casar…”

Por fim, olhou para Ning Cheng: “Por favor, cuide de An Yi. Ela não é alguém comum, jamais será ingrata com você…”

Ning Cheng se curvou solenemente: “Minha vida pertence a An Yi, venerável. Fique tranquila, enquanto eu respirar, ninguém fará mal a ela.”

“An Yi, chegou minha hora. Viva bem, não se entristeça. O que tem de vir, virá; o que tem de ir, partirá. Seu caminho ainda é longo, cuide-se.”

Ao terminar, ergueu o olhar para o céu vasto sobre o convento, suspirou melancólica e fechou os olhos para sempre.

An Yi, já no terceiro nível da condensação de energia, sentiu a vida da mestra se extinguir e desatou a chorar desconsolada. Mesmo sabendo que o fim se aproximava, não conseguia aceitar.

Ning Cheng sabia que a mulher esperara An Yi voltar para então partir. Aproximou-se, pousou a mão no ombro de An Yi e disse: “An Yi, nascer, envelhecer, adoecer e morrer é parte da vida. Não sofra tanto, todos passaremos por isso, é só uma questão de tempo.”

Ele próprio suspirou, sem saber se um dia, ao morrer, ainda veria sua irmã Ruolan novamente.

A mestra de An Yi era dezenas de vezes mais poderosa que ele e, mesmo assim, não escapou do ciclo da vida.

An Yi sabia que Ning Cheng falava com razão, mas não conseguia conter a dor. Por mais de uma década vivera ao lado da mestra, eram tudo uma para a outra. Agora, sozinha, sentia-se perdida.

Vendo o estado de An Yi, Ning Cheng compreendeu que precisava resolver tudo ali.

Com seus conselhos, An Yi aos poucos conseguiu se acalmar e, junto com Ning Cheng, sepultou a mestra atrás do convento.

Após três dias de luto ao lado de An Yi, Ning Cheng partiu com ela, seguindo rumo ao Mar de Mango.

Em três dias, com a ajuda de An Yi, Ning Cheng já estava quase totalmente curado. Mas o ânimo de An Yi decaiu muito; se antes era reservada, agora falava ainda menos.

Ning Cheng sentia curiosidade sobre a bolsa de armazenamento de An Yi, mas não se atrevia a perguntar.

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