Capítulo Quatorze: Um Tapa

Sangkun e Zhamuha desejavam que esta expedição fosse um golpe certeiro, por isso mobilizaram praticamente todas as suas forças principais, que se reuniram fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas em patrulha no perímetro externo, restaram apenas alguns soldados dispersos, mulheres e crianças para guardar o gado e os tesouros. Como Cheng Lingsu e os outros estavam em um canto isolado do acampamento, ninguém prestou muita atenção ao que se passava ali.

Cheng Lingsu franziu levemente a testa, sentindo certa estranheza. Se Zhamuha realmente pretendia usar Tolui como sua carta final, por que deixaria apenas dois soldados de guarda?

Ouyang Ke pareceu adivinhar seus pensamentos e comentou: “Comigo aqui vigiando, para que precisariam de mais alguém?”

Era um fato. Para guardar reféns, nem sempre é a quantidade de gente que importa. Além disso, cada homem a mais fazendo guarda é um a menos no campo de batalha. Alguém como Ouyang Ke, mestre nas artes marciais, talvez não mudasse o rumo da guerra, mas para vigiar um refém... com sua habilidade, mesmo se cochilasse, salvo um expert absoluto, ninguém conseguiria resgatar o prisioneiro debaixo de seu nariz.

Na noite anterior, ele reconhecera Tolui como o jovem que falara com Cheng Lingsu fora da tenda, e previra que ela tentaria resgatá-lo. Por isso, ofereceu-se para vigiar os reféns e, com um pretexto, dispensou todos os soldados das redondezas, esperando atrair Cheng Lingsu para fora.

Mas Cheng Lingsu percebera algo mais em suas palavras: “Você é homem de Wanyan Honglie?”

Ouyang Ke ficou surpreso por um instante, depois riu alto e abanou levemente seu leque: “A senhorita é mesmo perspicaz, percebe tudo com facilidade. Fui contratado pelo sexto príncipe do grande reino dourado com generosa recompensa e vim do Oeste achando que encontraria apenas terras selvagens, mas logo no primeiro dia encontro uma jovem tão talentosa e inteligente... realmente valeu a pena a viagem.”

Mais uma vez, ele desviou a conversa para Cheng Lingsu, elogiando-a sem parar, mas ela apenas apertou os lábios sem responder.

“E então? Desta vez, encontrou alguém para ajudá-la, como aquela Mei Chaofeng?” Ouyang Ke parecia ignorar completamente Tolui entre eles, dando alguns passos de lado, sugerindo intenções ocultas. “Ou quer que eu lhe dê uma sugestão?”

“De novo com essa história de me tornar sua discípula?” Cheng Lingsu sorriu friamente, desprezo estampado no olhar. Em sua vida passada, fora discípula do Rei Veneno — um mestre a quem respeitava profundamente, que a ensinou e criou. Mesmo renascida de modo inexplicável, ela sempre se viu como herdeira do Rei Veneno. Sua origem mudara, sua aparência mudara, mas jamais aceitaria mudar de mestre, ainda mais para alguém como Ouyang Ke, cujo olhar e atitude mostravam intenções duvidosas e desprezíveis. Aquela proposta de discipulado, sabia, era muito mais do que simples palavras.

“O que há de errado em ser minha discípula? Ao meu lado, teria tudo do bom e do melhor. No Monte Camelo Branco, nada lhe faltaria. Não seria melhor do que ficar aqui, ao relento, no deserto?”

Cheng Lingsu fechou o rosto, recusando-se a continuar a conversa. Deu um tapinha no ombro de Tolui e saiu de trás dele, fitando Ouyang Ke em silêncio.

Desde a idade adulta, Ouyang Ke tivera incontáveis concubinas. Além de ensinar-lhes artes marciais para que pudessem viajar pelo mundo, também as educava em outros aspectos. Por isso, muitas eram consideradas suas discípulas, e o título “Jovem Mestre e Mestre” foi inventado por elas para agradá-lo.

Com sua alta habilidade marcial, aparência elegante e mente perspicaz para lidar com mulheres, além de ser herdeiro do Monte Camelo Branco, todas as mulheres que caíam em suas mãos — mesmo aquelas sequestradas à força — acabavam rendidas ao seu charme e se tornavam suas concubinas de bom grado. Estava habituado a mulheres que disputavam sua atenção, mas jamais encontrara uma jovem como Cheng Lingsu, tão fria e distante. Mais notável ainda era o fato de ela ser perita em venenos. Isso aguçava ainda mais seu desejo de conquistá-la e levá-la para o Monte Camelo Branco.

Ao perceber que Cheng Lingsu estava disposta a enfrentá-lo mesmo sabendo de sua inferioridade, Ouyang Ke sorriu, balançando a cabeça: “Eu nunca gostei de forçar ninguém. Se não quer ser minha discípula, não será. Podemos fazer um acordo, que tal?”

“Que tipo de acordo?” Cheng Lingsu ficou alerta.

“Até agora, ainda não sei o seu nome.” Ouyang Ke fechou o leque, aproximou-se e apontou para Tolui. “Se me disser seu nome, finjo que nunca o vi.”

“Meu nome?” Cheng Lingsu ficou surpresa.

Não esperava que Ouyang Ke, tendo oportunidade de fazer uma ameaça, propusesse condição tão simples. Mas ele, experiente no trato com mulheres, bem sabia que, se exigisse demais, despertaria resistência. Era melhor agir de modo sutil, para que, sem perceber, ela baixasse a guarda.

“O que acha da minha proposta?” Ouyang Ke piscou para ela.

Cheng Lingsu arqueou as sobrancelhas e, mudando para o idioma mongol, respondeu: “Huazheng.”

Ouyang Ke não entendia nada de mongol, mas lembrava de ter ouvido Tolui chamar esse nome fora da tenda quando visitou Cheng Lingsu. Presumiu que era mesmo o nome dela e, imitando sua pronúncia, repetiu várias vezes: “Huazheng... Huazheng...” Era sua primeira vez falando mongol, mas a pronúncia saiu correta, a ordem perfeita.

Em seus lábios, o nome soava com leveza e respeito, sem qualquer traço de desdém. Seu rosto, habitualmente jovial e leve, agora ostentava uma expressão séria, como se um devoto pastor recitasse uma prece para os deuses.

Mesmo sabendo que usava um nome que não lhe pertencia, Cheng Lingsu já o carregava havia dez anos. Por mais tranquila que estivesse, não pôde evitar um leve rubor.

Tolui, perplexo, não entendia chinês e não sabia o que Cheng Lingsu e Ouyang Ke conversavam, mas ficou surpreso ao ver aquele homem, até então hostil, de repente falando mongol e repetindo o nome Huazheng. Quanto ao chinês de Cheng Lingsu, estranhou ao ouvir pela primeira vez, mas logo lembrou da amizade de infância dela com Guo Jing e atribuiu isso ao aprendizado com o amigo.

No entanto, preocupado com o plano de assassinar Temujin e percebendo soldados ao longe observando-os, Tolui não queria perder mais tempo. Abaixou-se, pegou a faca do soldado caído, segurou a mão de Cheng Lingsu e disse, com firmeza: “Eu o deterei, você vá. Avise papai para não ir ao acampamento de Wang Han.”

“Ele mandou você fugir?” Ouyang Ke não entendeu as palavras de Tolui, mas percebeu a intenção pelo gesto, olhando com frieza para as mãos dos dois. Num instante, Tolui viu apenas um vulto branco; sentiu a lâmina ser atingida por algo e, com uma força tremenda, foi obrigado a largá-la. A faca voou no ar, descrevendo um arco prateado sob a luz do amanhecer, até cravar-se no chão ao lado deles, vibrando levemente com a lâmina reluzente. A mão direita de Tolui estava ferida, sangue escorrendo. Quase ao mesmo tempo, sentiu o ombro entorpecer e a mão que segurava Cheng Lingsu se abrir.

Cheng Lingsu, embora vigilante, não esperava que Ouyang Ke agisse tão rápido. Viu apenas um lampejo branco e não teve tempo de reagir, a não ser girar o pulso, cruzando a agulha prateada que usara para nocautear os soldados.

Ouyang Ke, após neutralizar Tolui, queria agarrar o pulso de Cheng Lingsu e puxá-la para junto de si, mas ela, prevendo o movimento, pousou a agulha plateada sobre o próprio pulso. Se ele insistisse, acabaria espetando-se na ponta da agulha.

Com sua habilidade, Ouyang Ke não precisava recorrer a truques para capturar os dois, mas, vaidoso e galanteador, preferia se divertir, brincando com a presa como um gato com o rato. Não esperava, porém, que ao tentar tocar o pulso dela, sentisse uma leve picada e visse um brilho prateado: era a agulha.

Por sorte, não pretendia feri-la, e seu gesto não foi de força total. Recolheu rapidamente a mão e, com um leve impulso, recuou alguns passos.

“Era assim que você dizia que fingiria não tê-lo visto?” Cheng Lingsu segurou Tolui, impedindo-o de avançar, sua voz clara carregada de raiva. O rosto, branco e delicado, corou como uma peça de jade rubra.

Mesmo quando contrariada, Cheng Lingsu raramente demonstrava emoção diante de Ouyang Ke. Ele já conhecera mulheres frias e altivas, mas a serenidade de Cheng Lingsu era diferente, como se nada do mundo a afetasse — não era apenas autocontrole, mas uma indiferença inata.

Ouyang Ke sempre pensou que fosse apenas o temperamento dela, mas agora, ao vê-la tomada por uma ira tão viva, parecia que uma pintura em tinta preta e branca ganhava de repente cores vibrantes. Seus olhos brilhavam com intensidade, e embora jovem, sua pergunta soou firme e imponente.

Na verdade, nem mesmo Tolui, que crescera com ela, já a vira assim. Surpreso, ficou sem reação, e o ímpeto de enfrentar Ouyang Ke se dissolveu por completo...

O autor quer dizer: Lingsu está mostrando as garras! Mas Ouyang Ke é mesmo um pequeno veneno persistente...