Capítulo Cento e Vinte e Um: Domínio Absoluto

Na terceira rodada da competição, entre todos os cultivadores participantes, o líder em pontos já era Ning Cheng, com 140 pontos, superando em muito os 60 pontos do segundo colocado, Situ Yu. Quanto ao terceiro colocado, Che Ziwen, com 30 pontos, e a última, Ling Naixin, com apenas 20, estavam ainda mais distantes.

O ranking das cinco academias de cinco estrelas foi novamente reorganizado: em primeiro lugar permanecia a Academia Estrela Cadente, com 251 pontos. A Academia Vento Divino, antes na última posição, agora somava 216 pontos, ocupando o segundo lugar. A Academia Nuvem Azul tinha 190 pontos, ficando em terceiro. A Academia Trovão, com 158 pontos, estava em quarto. E a última era a Academia Luo Hou, com 155 pontos.

Ning Cheng estava sobre o palco, percorrendo o olhar pelos demais. Além de Situ Yu, os outros dois que ainda tinham pontos estavam visivelmente apreensivos. Che Ziwen e Ling Naixin sabiam bem que não eram páreo para Ning Cheng.

Ning Cheng não precisava desafiar Situ Yu; bastava derrotar Che Ziwen e Ling Naixin para garantir o primeiro lugar para a Academia Vento Divino. E naquele momento, ele tinha exatamente duas oportunidades de desafio em mãos, o número exato para enfrentar ambos.

Para surpresa de todos, Ning Cheng apenas lançou um olhar ao redor, recolheu a expressão e desceu calmamente do palco.

Ling Naixin soltou um suspiro de alívio, temendo ser a próxima a ser desafiada. Che Ziwen também relaxou, mesmo sem ter certeza se Ning Cheng voltaria ao palco, pelo menos naquele momento não precisaria enfrentá-lo diretamente.

Um cultivador da Academia Nuvem Azul comentou: “Agora, contando conosco, só quatro pessoas têm pontos. Che Ziwen e Ling Naixin certamente não são adversários para Situ Yu. Se Situ Yu desafiar os dois, garantimos o segundo lugar.”

Ming Haokuo sorriu com frieza: “Ninguém aqui deve desafiar. Se nada surpreendente acontecer, a terceira rodada termina por aqui. Ning Xiaocheng não se interessa em garantir o primeiro lugar para a Academia Vento Divino, senão já teria desafiado Che Ziwen e Ling Naixin. Seja qual for o motivo da desistência de Ning Xiaocheng, não devemos agir. Uma pena, se não fosse aquele idiota míope, Ning Xiaocheng seria nosso discípulo na Academia Nuvem Azul.”

“Concordo, Ming Shishu. Se eu derrotar Che Ziwen e Ling Naixin, realmente garantiria o segundo lugar. Mas tenho certeza de que, ao fazê-lo, Ning Xiaocheng será o próximo a me desafiar. A razão pela qual a Academia Vento Divino não continua a desafiar é para proteger o segundo lugar. Não tenho confiança alguma contra Ning Xiaocheng; ele é misterioso. Se eu perder para ele, a Academia Nuvem Azul ficaria na última posição,” respondeu Situ Yu, pensativo.

“Segundo ou terceiro não faz muita diferença, deixemos assim. Se Situ Yu não desafiar, Ning Xiaocheng também não. E Che Ziwen, da Academia Estrela Cadente, e Ling Naixin, da Academia Trovão, menos ainda vão desafiar,” Ming Haokuo assentiu, concordando com Situ Yu. Já tinha visto Ning Cheng lutar e não queria arriscar o segundo ou terceiro lugar numa disputa mortal com ele.

Sem Ning Cheng continuar os desafios, nenhum outro quis subir ao palco, e o ambiente ficou repentinamente frio e silencioso.

Naquele ponto da terceira rodada, todos já haviam percebido o cerne da questão: o destino do primeiro lugar estava nas mãos de Ning Cheng. Por algum motivo, Ning Xiaocheng não queria ajudar a Academia Vento Divino a conquistar o primeiro lugar, por isso não prosseguia nos desafios.

Com Ning Xiaocheng fora do palco, ninguém ousava desafiar. Situ Yu até poderia desafiar, mas temia Ning Xiaocheng. Além disso, mesmo derrotando Che Ziwen e Ling Naixin, não conseguiria o primeiro lugar. Se tirasse o segundo lugar da Academia Vento Divino e irritasse Ning Xiaocheng, não valeria a pena.

O ancião responsável pela competição percebeu a situação, desceu ao palco e anunciou em voz alta: “Ning Xiaocheng, deseja continuar a desafiar?”

Ele sabia que o primeiro lugar dependia totalmente de Ning Cheng; se ele desafiasse, a Academia Vento Divino seria campeã. Caso contrário, a Academia Estrela Cadente ficaria com o título.

Ning Cheng apressou-se a saudar com os punhos e respondeu: “Sinto que minhas forças são limitadas. Com o segundo lugar para a Academia Vento Divino, já estamos satisfeitos e não desejo continuar a desafiar. Mas, caso alguém me desafie, certamente enfrentarei.”

O ancião então voltou o olhar para Situ Yu, percebendo que só ele poderia rivalizar com Ning Cheng. Se Situ Yu vencesse Ning Cheng, o primeiro lugar seria da Academia Nuvem Azul.

“Também não sinto confiança, então prefiro não desafiar,” Situ Yu respondeu rapidamente.

Ao ouvir Ning Cheng e Situ Yu recusarem continuar, Che Ziwen e Ling Naixin ficaram radiantes. Nem esperaram serem questionados, aproximaram-se e curvaram-se, dizendo que não tinham força suficiente para seguir nos desafios. Che Ziwen ainda havia subido ao palco, mas Ling Naixin nunca participou diretamente.

O ancião assentiu e anunciou em alto e bom som: “A grande competição das Academias de Cinco Estrelas termina aqui. A Academia Estrela Cadente, com 251 pontos, conquista o primeiro lugar. Com a abertura iminente do Vale Machado Furioso, a cerimônia de promoção para Academia de Seis Estrelas acontecerá daqui a seis meses. Nesse período, a Academia Estrela Cadente poderá integrar parte dos recursos das três principais regiões de nível inferior...”

Liu Xian lançou um olhar a Ning Cheng; embora já tivesse essa expectativa, Ning Cheng foi ainda mais claro. Agora, a fala do ancião sobre a integração de recursos das regiões inferiores deixava evidente: além da abertura do Vale Machado Furioso, havia o objetivo de testar a força real da nova Academia de Seis Estrelas e verificar se ela correspondia ao padrão esperado.

Ao pensar que a Academia Vento Divino não tinha sequer um cultivador de Elixir Místico, Liu Xian estremeceu involuntariamente. Se a Academia Vento Divino conquistasse o primeiro lugar sem apoio das regiões intermediárias, seria impossível integrar todos os recursos; seria um sonho.

Nem as outras Academias de Cinco Estrelas, nem mesmo algumas poderosas Academias de Quatro Estrelas ou seitas, dariam atenção à Academia Vento Divino. Se ela conseguisse o primeiro lugar, não seria o prelúdio de uma promoção, mas sim de sua ruína. A Academia Estrela Cadente tinha essa força, mas não era o caso da Academia Vento Divino.

“Ning Cheng, desta vez realmente lhe agradeço,” disse Liu Xian, ainda apreensivo.

“Não há de quê, Liu Supervisor. Também sou discípulo da Academia Vento Divino,” respondeu Ning Cheng, sorrindo, sentindo-se aliviado. Tudo não passava de uma suposição, motivada principalmente por Ji Luofei. Para sua surpresa, estava certo. A região intermediária realmente colocava à prova a nova Academia de Seis Estrelas.

Algumas academias e seitas que conheciam o real potencial da Academia Vento Divino compreendiam agora por que ela não quis o primeiro lugar, admirando sua astúcia e maturidade.

O ancião prosseguiu: “Além da Academia Estrela Cadente, que se tornará Academia de Seis Estrelas e receberá recursos especiais, cada vencedor de rodada será premiado. Como Yue Ying, da Academia Estrela Cadente, venceu nas duas primeiras rodadas, ela receberá os prêmios previstos e a oportunidade de estudar na Academia Sete Estrelas de Hun Tian, além de compensações de recursos para a Academia Estrela Cadente.

O vencedor da terceira rodada é Ning Xiaocheng, da Academia Vento Divino. Além dos prêmios estabelecidos, também receberá uma vaga para o Vale Machado Furioso, que não está incluída nas vinte vagas das regiões inferiores. Todos os cultivadores que participarão do Vale Machado Furioso partirão amanhã, junto com a nave que se dirige para a região de Jia Zhou. Daqui a seis meses, todos os cultivadores que saírem do Vale Machado Furioso serão levados diretamente para a Grande Praça de Mo Ze.”

Ning Cheng pensou, como esperado, que o ancião realmente levaria Yue Ying consigo.

Liu Xian estava considerando os benefícios obtidos pela Academia Vento Divino. Embora não tenha conquistado o primeiro lugar e a promoção, ganhou três vagas para o Vale Machado Furioso. Com Ning Cheng, seriam quatro. Era possível imaginar que, ao retornar, os discípulos trariam coisas valiosas. No mínimo, poderiam ajudar o diretor de Elixir Místico a se recuperar.

Ao pensar nisso, Liu Xian ficou eufórico e rapidamente pediu a Ning Cheng: “Ning Cheng, ao ir para o Vale Machado Furioso, cuide dos outros três representantes da Academia Vento Divino.”

Antes que Ning Cheng respondesse, Meng Jingxiu, ao lado, se adiantou: “Supervisor Liu, gostaria de solicitar uma vaga para o Vale Machado Furioso. Peço sua permissão, pois meu maior desejo é entrar nesse lugar.”

Sem esperar por Liu Xian, Meng Jingxiu curvou-se diante de Ning Cheng: “Irmão Ning, fui injusta ao julgá-lo. Peço que não leve em conta minhas falhas. Todas as vagas da Academia Vento Divino no Vale foram conquistadas graças a você. Atrevo-me a pedir uma oportunidade. Se for aceita, retribuirei dentro do Vale Machado Furioso.”

Antes, Ning Cheng sentia aversão por Meng Jingxiu devido à sua grosseria. Depois, descobriu que ela era apenas direta, sem habilidade para se expressar, alguém que só conhecia o objetivo, ignorando o processo. Assim, embora não tivesse simpatia, deixou de sentir repulsa.

Meng Jingxiu já havia demonstrado seu desejo de entrar no Vale Machado Furioso ao se candidatar ao torneio, e agora prometia retribuir. Será que possuía um mapa ou segredo do Vale?

De qualquer modo, o uso das vagas era decisão de Liu Xian, sem impacto sobre Ning Cheng, que já tinha uma vaga garantida. Pensando nisso, Ning Cheng respondeu serenamente: “Supervisor Liu é o responsável por assuntos externos da Academia Vento Divino; tudo depende de sua decisão. Seja qual for sua escolha, eu apoio.”

O Supervisor Liu ficou muito satisfeito com a resposta de Ning Cheng e, sorrindo, disse: “Meng Jingxiu é destaque entre nossos cultivadores de verdade, além de ter contribuído nas duas primeiras rodadas. Claro que merece uma vaga.”

“Obrigada, Supervisor Liu. Obrigada, Irmão Ning.” Meng Jingxiu não sabia lidar com pessoas, mas sabia agradecer.

Liu Xian, concordando com Meng Jingxiu, virou-se para Ning Cheng: “Ning Cheng, ainda temos dois discípulos que irão para o Vale Machado Furioso: um chamado Zang Shuo e outro chamado Rui Mu Danqin.”

Ao dizer isso, Liu Xian fez sinal e dois jovens, um rapaz e uma garota, saíram de trás dele e se adiantaram.

O jovem era provavelmente da mesma idade que Meng Jingxiu, cultivador do sexto nível, com aparência comum, mas um olhar firme. A garota, Ning Cheng estimava ter no máximo dezesseis ou dezessete anos, porém já era cultivadora do quinto nível. Tinha grandes olhos brilhantes, mas lábios grossos e feições muito feias, destoando do nome.

“Ning Cheng, apenas Zang Shuo e Rui Mu Danqin. O pai de Zang Shuo é o Diretor Zang da Academia Vento Divino. Rui Mu Danqin é nosso maior talento. Gostaria que cuidasse deles no Vale Machado Furioso...” Liu Xian pediu com sinceridade.

...(continua)