Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Mudança Repentina

Um mestre que atingiu o nível da Alma Primordial possui uma mente incrivelmente cautelosa; até então, ele jamais havia desconfiado de Ning Cheng e, por isso, não achou estranhas as respostas que recebera. Além do mais, acreditava que alguém no início do estágio de Condensação Verdadeira, como Ning Cheng, não ousaria enganá-lo.

No entanto, ao ouvir Yong Guyun afirmar que Ning Cheng havia saído da Floresta Da'an há menos de um ano, imediatamente acendeu-se uma suspeita em seu coração. Um cultivador com quatro raízes espirituais mistas, mesmo que mergulhado em uma piscina de essência espiritual, seria incapaz de avançar de Concentração de Qi para o terceiro nível de Condensação Verdadeira em tão pouco tempo.

"Quantos anos você tem, Ning Cheng?" O homem imponente de repente se voltou para perguntar a Ning Cheng.

Ning Cheng mal teve tempo de responder quando uma explosão aterradora ecoou, fazendo o chão tremer sob seus pés. No ponto que o cultivador do Estabelecimento de Fundação indicara como a entrada do Vale do Machado Furioso, uma imensa nuvem em forma de cogumelo ergueu-se ao céu.

O homem severo não esperou nenhuma resposta de Ning Cheng; num instante, avançou para averiguar a situação. Mas assim que pisou na névoa densa, uma força colossal o arremessou para longe. Voou por sobre as cabeças de Ning Cheng e dos demais, evidenciando a potência avassaladora daquele poder.

O local mergulhou em caos, tornando-se um pandemônio.

Ning Cheng estava tomado pela ansiedade; sabia que, se não encontrasse logo uma saída, assim que o homem severo voltasse, sua morte seria certa. Nesse instante, avistou dois cultivadores do Estabelecimento de Fundação penetrando a névoa sem serem repelidos como o homem anterior, o que despertou uma ideia urgente em sua mente. Voltou-se apressado para Cang Shuo e os outros: "Sigam-me depressa para dentro. Se nos separarmos, tentem se reunir novamente dentro do Vale do Machado Furioso."

Sem hesitar, Ning Cheng gritou em alto e bom som: "O Vale do Machado Furioso está aberto! Por causa da explosão, agora não é preciso o talismã para entrar. Quem chega primeiro entra, quem demora fica de fora..."

O ambiente, já tomado pela agitação, tornou-se ainda mais frenético; suas palavras foi como lançar centelhas em um barril de pólvora ressecado. Assim que ele anunciou, uma multidão incontável lançou-se rumo à entrada envolta pela névoa branca. Para surpresa de Ning Cheng, a maioria não foi repelida pela força oculta, apenas uns poucos foram lançados para trás.

Ao varrer com sua percepção espiritual os que foram arremessados para fora, Ning Cheng logo compreendeu a mudança: todos aqueles cultivadores tinham um nível acima do Estabelecimento de Fundação. Ou seja, no momento, apenas aqueles do Estabelecimento de Fundação ou inferiores podiam atravessar, não mais apenas os de níveis mais baixos.

Ning Cheng acelerou sua corrida para frente, e não foi o único a perceber o que estava acontecendo; todos os cultivadores à frente do Vale do Machado Furioso notaram o mesmo. Em um piscar de olhos, mais de cem mil pessoas formaram uma onda humana, fluindo em direção ao vale.

Ele e Cang Shuo logo se perderam um do outro no tumulto; de fato, Ning Cheng já nem se preocupava mais com os outros. Se fosse detido pelo homem severo, sua morte seria inevitável. Quanto a Cang Shuo e os demais, mesmo se não conseguissem entrar, ao menos não correriam risco de vida iminente.

Naquele momento, mesmo que Ning Cheng não tentasse avançar, seria levado pela multidão para dentro do vale. Yue Ying e Yong Guyun, com níveis de cultivo mais baixos, não tinham qualquer chance de resistir; só podiam seguir o fluxo sem poder mudar seu destino. Tentar lutar contra aquela corrente humana seria suicídio para elas.

"Entrem logo! Depois não haverá mais chance! Lá dentro está repleto de ervas espirituais e tesouros raros..." Ning Cheng gritava enquanto avançava, aproveitando ao máximo aquela situação caótica.

"Ning Cheng, pare imediatamente!" O cultivador severo de sobrenome Kang, que fora repelido pela névoa na entrada do vale, finalmente entendeu o que estava se passando: Ning Cheng pretendia fugir, e ainda por cima incitava os demais a fazerem o mesmo.

Ele correu ao máximo para a entrada do vale, mas Ning Cheng já havia desaparecido dentro do local. Mais uma vez foi lançado para trás pela névoa branca, perdendo por pouco a oportunidade de capturá-lo.

…

Uma tontura repentina envolveu Ning Cheng, que foi sugado pela névoa branca. Para ele, foi até um alívio: ao menos agora estava dentro do Vale do Machado Furioso e já não precisava se preocupar, por enquanto, com aquele sujeito de sobrenome Kang.

Com um baque, Ning Cheng foi lançado sobre um terreno irregular repleto de pedras, sentindo o corpo inteiro dolorido pelas rochas afiadas.

Um homem comum teria perdido metade da vida com um impacto daqueles.

Com esforço, Ning Cheng se levantou, olhando ao redor com certa dúvida. Aquele era mesmo o interior do Vale do Machado Furioso? Não via sinal algum de um vale, apenas pedras por todos os lados, e nem mesmo avistava os limites do lugar. Além disso, apesar de tanta gente ter entrado, não via uma alma viva, muito menos Cang Shuo ou os outros que estavam com ele.

Logo, porém, animou-se: avistou um pedaço de jade prateado, um material de nível quatro para forja de artefatos. Essa pedra era muito valorizada na confecção de armas de alta qualidade, especialmente apreciada por cultivadoras, já que proporcionava um brilho belíssimo. Aquela peça, exposta ao vento e à chuva, estava lisa e reluzente.

Ning Cheng correu para pegá-la, sentindo-se tomado pela expectativa de encontrar ali surpresas ainda mais extraordinárias.

Procurou mais um pouco e encontrou outras peças de jade prateado. No entanto, não se deteve muito no terreno pedregoso; afinal, não era um material tão valioso assim, e o Vale do Machado Furioso era famoso por tesouros de verdade — ele não podia perder tempo ali, já que o vale só permaneceria aberto por três meses.

O campo de pedras era extenso, e Ning Cheng, pouco familiarizado com o vale, ainda hesitava em usar um artefato de voo. Enquanto ponderava para que lado deveria seguir, um leve movimento no ar fez com que ele saltasse de lado por instinto. Quase ao mesmo tempo, uma sombra negra passou por ele, exalando um odor fétido.

Ning Cheng agarrou sua lança, que apareceu em sua mão num piscar de olhos, e conseguiu enxergar o agressor: uma besta demoníaca de terceiro nível, com pelagem cinzenta semelhante às pedras do local, cabeça e pescoço praticamente fundidos, lembrando um urso pardo, mas de tamanho ainda maior. Quanto à espécie exata, Ning Cheng não tinha ideia.

Quando estava no estágio de Concentração de Qi, já havia encontrado bestas demoníacas de terceiro nível e jamais era páreo para elas, mas naquela época, na Floresta Da'an, evitava provocá-las. Agora, porém, não era ele quem as provocava, e sim elas a ele.

A besta rugiu algumas vezes, um som áspero como o de uma porta emperrada, e mostrou os dentes para Ning Cheng.

Ao ver a lança nas mãos dele, a fera investiu sem hesitar.

Ning Cheng canalizou sua energia e, com um golpe poderoso, mirou a cabeça enorme da criatura. Esta, percebendo a força do ataque, rugiu ainda mais alto e ergueu a pata gigante para aparar o golpe.

O impacto fez jorrar sangue da pata da besta, mas a força contrária também lançou Ning Cheng para longe. A criatura, ignorando a ferida, tornou a avançar para atacá-lo.

Ning Cheng se forçou a levantar e, sem pensar duas vezes, virou-se para fugir. Sabia que não era páreo para o monstro; seu golpe só abrira um buraco sangrento na pata, mas a besta parecia não sentir nada. Se fosse pego, o melhor que poderia esperar era morrer junto com ela.

Ele correu com toda a velocidade, logo deixando para trás o campo de pedras. Ao olhar para trás, percebeu que a besta não o seguira. Então, compreendeu: aquele terreno era o território do monstro.

Ainda assim, tal constatação não o animou. O território das bestas demoníacas era definido por força; se aquela área não tinha muitos recursos, isso significava que a criatura não era das mais fortes dali. Se nem mesmo um adversário desses ele conseguia vencer, o que faria se encontrasse um realmente poderoso?

De qualquer modo, o melhor era sair dali o quanto antes.

Agora, Ning Cheng avançava com extrema cautela: se surgisse subitamente uma besta de quarto nível, nem teria tempo de reagir.

Com o corpo abaixado, prestava atenção a todos os movimentos ao redor, até que captou uma aura familiar, tênue mas distinta.

Reconheceu aquele tipo de energia porque já a sentira antes: certa vez, na Floresta Da'an, viu uma fenda aberta por um golpe de machado gigante e, ao lado dela, compreendeu o conceito do Machado. Agora, aquela aura era exatamente dessa intenção de Machado.

Segurando a euforia, Ning Cheng mal podia acreditar na sorte: acabara de entrar no Vale do Machado Furioso e já encontrava a intenção assassina de Machado tão pura, muito mais intensa do que na floresta — era impossível comparar. Além disso, ali havia até uma ressonância própria, um eco do Machado.

Ning Cheng logo compreendeu: quem deixara aquela cicatriz de machado na Floresta Da'an também estivera no Vale do Machado Furioso. Aquela pessoa fizera sua compreensão ali, por isso o sentimento era tão familiar.

Sentindo aquela intenção de Machado tão nítida, Ning Cheng esqueceu completamente de onde estava, seguindo inconscientemente o rastro dessa energia assassina.

No caminho, não viu marcas de machado, mas foi captando cada vez mais o fluxo da intenção do Machado e, pouco a pouco, mergulhou em um estado de esquecimento de si mesmo. Apenas repetia gestos, tentando compreender cada vez mais profundamente o conceito, avançando sempre para onde a energia era mais densa.

Naquele momento, em todo o Vale do Machado Furioso, poucos eram os que não buscavam ervas espirituais, tesouros ou antigas mansões; além dos mais fracos, só Ning Cheng parecia alheio a tudo, perdido em sua busca pelo sentido do Machado.

Para Ning Cheng, não importava não saber onde estavam os tesouros — mesmo que soubesse, não conseguiria ir até lá. Seu ser inteiro havia sido tomado por uma epifania inconsciente.