Capítulo Um: Sobrevivendo à Morte

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, seu coração se agitou, e ele não deu mais atenção a Tuolei, sorrindo com voz suave: "Eu, jovem mestre Ouyang, sou que tipo de pessoa? Uma palavra dada jamais será retirada. Contudo, ele pode ir, mas Hua Zhen, senhorita, você ainda precisa ficar..."

"Muito bem."

Cheng Lingsu já previra que ele não deixaria a situação se resolver tão facilmente, mas pensou que assim seria melhor; sozinha, ainda poderia lidar com Ouyang Ke e buscar uma oportunidade de escapar. Com Tuolei junto, seria difícil agir sem preocupações. Por isso, antes que ele dissesse mais alguma coisa, interrompeu e aceitou prontamente.

Ouyang Ke não esperava que ela concordasse tão rápido e deu uma gargalhada: "Assim é que se faz! Sem esse incômodo por perto, finalmente podemos conversar à vontade."

Cheng Lingsu o ignorou, virou-se de costas e tirou de seu peito um lenço com flores azuis. Sacudiu-o levemente no ar e prendeu-o no ferimento da mão de Tuolei. Depois, guardou as duas flores azuis de volta no peito. Em poucas palavras, explicou a situação para Tuolei, pedindo que ele voltasse imediatamente.

O rosto de Tuolei se enrijeceu, recuou dois passos, agarrou de súbito a faca cravada ao lado do pé, e, com os olhos fixos em Ouyang Ke, brandiu a lâmina no vazio diante de si: "Tens grande habilidade, eu não sou páreo para ti. Mas hoje, em nome do filho de Temujin, juro ao Deus das Estepes que, quando eliminar todos que tramaram contra meu pai, desafiarei você para um combate! Vingarei minha irmã e mostrarei o que é um verdadeiro herói das estepes!"

Filho de um líder mongol, Tuolei era gentil e leal, ao contrário de Dushi, que era arrogante. Mas, em seu íntimo, não era menos orgulhoso. Era o filho predileto de Temujin e conhecia bem a ambição do pai: transformar todas as terras sob o céu azul em pastos para seu povo.

Por esse propósito, desde pequeno se exercitava nos exércitos, nunca perdia um dia sequer. Quem diria que, após tantos anos de esforço, cairia nas mãos do inimigo e, pior ainda, não poderia levar de volta sua irmã, que viera resgatar! No fundo, sabia que Cheng Lingsu tinha razão; naquele momento, deveria priorizar a segurança de Temujin, retornar rápido para reunir as tropas e socorrer o pai. Mesmo assim, pensar que sua irmã ficaria retida era uma vergonha que quase o sufocava.

Os mongóis prezam acima de tudo a palavra dada, especialmente juramentos feitos ao Deus das Estepes. Tuolei sabia que não era páreo para Ouyang Ke, mas ainda assim jurou com firmeza, com expressão solene e sincera. Suas palavras transbordavam bravura, e, embora não fosse um mestre das artes marciais, seu porte, forjado nos campos de batalha, transmitia a mesma aura imperial de Temujin: altiva e dominadora. Até Ouyang Ke, sem entender o conteúdo exato, sentiu-se secretamente impressionado.

O coração de Cheng Lingsu se aqueceu; o sangue quente que herdara como filha de Temujin parecia sentir a indignação e a determinação de Tuolei, e uma onda de emoção subiu-lhe aos olhos, quase a fazendo chorar. Disfarçando, posicionou-se discretamente entre Ouyang Ke e Tuolei, e murmurou: "Vá logo, volte para casa, eu saberei como escapar."

Tuolei assentiu, deu mais dois passos, abriu os braços e a abraçou. Sem ao menos olhar para Ouyang Ke, virou-se e correu em direção à saída do acampamento.

No caminho, alguns soldados de guarda tentaram impedi-lo ao vê-lo sair do acampamento, mas cada um que se aproximava era derrubado com um único golpe de sua lâmina.

Somente quando viu Tuolei tomar um cavalo e se afastar pelo acampamento, Cheng Lingsu finalmente relaxou e suspirou baixinho.

Em sua vida passada, seu mestre, o Rei das Mãos Venenosas, usava venenos como remédio para curar pessoas, mas acreditava profundamente em carma e retribuição. Por isso, nos últimos anos, converteu-se ao budismo, cultivando a mente até alcançar a serenidade e o desapego. Cheng Lingsu fora sua última discípula e absorvera seus ensinamentos. Nessa reviravolta do destino, mesmo tendo morrido, acabara enviada para esse lugar, levando-a a crer que, talvez, o destino tivesse outros propósitos.

No início, ela não queria se envolver demais com as pessoas e os assuntos desse mundo. Sonhava em, algum dia, fugir para longe, retornar às margens do Lago Dongting, e visitar o Templo do Cavalo Branco, séculos depois, para ver como estaria agora. Abriria uma pequena clínica, viveria a cuidar dos doentes, guardando no coração a saudade de alguém querido da vida anterior, atravessando assim o resto dos seus dias.

Mas, se Temujin estivesse em perigo, o clã mongol, que a acolhera por dez anos, também sofreria. Sua mãe e irmão, que a criaram com tanto carinho, e todos os membros da tribo que via diariamente, todos estariam condenados. Depois de dez anos de convivência, como poderia ela cruzar os braços e ignorar?

Pensando nisso, suspirou novamente.

Vendo-a absorta, olhando na direção em que Tuolei partira, e suspirando sem parar, Ouyang Ke ergueu o queixo e zombou: "O que foi? Está sentindo falta dele?"

Percebendo a insinuação, Cheng Lingsu franziu a testa, recobrando a atenção, e respondeu sem pensar: "Preocupar-me com meu irmão, não seria normal?"

"Ah, então ele é seu irmão?" Os olhos de Ouyang Ke brilharam por um instante, "Então... aquele outro rapaz de antes é seu amado?"

"Que disparate..." Cheng Lingsu travou de repente, percebendo: "Você fala de Guo Jing? Então você já sabia de tudo desde que chegamos?"

"Não vocês, você! Assim que chegou, eu já sabia." Ouyang Ke respondeu com orgulho, evidentemente satisfeito com a reação dela.

Cheng Lingsu desmontara à distância, mas Ouyang Ke, com seu poder interior profundo, tinha ouvidos muito mais apurados que os soldados mongóis. Quase ao mesmo tempo em que ela entrou no acampamento, ele já a havia percebid. Preparava-se para se mostrar, mas então viu Ma Yu intervir e levar tanto ela quanto Guo Jing embora.

No passado, o tio de Ouyang Ke, Ouyang Feng, sofrera uma grande derrota diante da Seita Quanzhen. Por isso, os membros do Oeste Nutritivo sempre guardaram ressentimento e temor em relação aos sacerdotes da seita. Ouyang Ke reconheceu Ma Yu pelo manto taoista, lembrou-se dos avisos do tio e desistiu de aparecer. Preferiu se esconder, observando os desenrolares.

Imaginava que Cheng Lingsu tentaria convencer Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar os prisioneiros. Não sabia que Ma Yu era o líder da Seita Quanzhen; pensava apenas que, além dos milhares de soldados, ainda havia os mestres das artes marciais trazidos por Wanyan Honglie, o que seria suficiente para mantê-lo ocupado. Talvez até se aproveitasse para eliminar Ma Yu e enfraquecer a seita. Mas não esperava que o taoista, em vez de invadir, partisse levando Guo Jing, deixando Cheng Lingsu sozinha ali.

Agora, Cheng Lingsu começava a entender: "Wanyan Honglie veio secretamente até aqui para semear discórdia entre Sangkun e meu pai, esperando que as tribos mongóis lutem entre si, assim o Reino de Jin ficaria livre de ameaças ao norte."

Ouyang Ke não tinha interesse nessas disputas, mas vendo Cheng Lingsu falar com tanta certeza, assentiu e ainda a elogiou: "Você é mesmo muito perspicaz."

Passando os dedos pelos cabelos soltos ao vento, Cheng Lingsu olhou para ele com o olhar límpido como as águas do rio Orkhon: "Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing ir avisar, agora liberta Tuolei para reunir tropas... Não tem medo de arruinar os planos dele?"

Ouyang Ke riu, estendeu a mão e tocou de leve o queixo dela: "Medo? Que me importam os planos dele? Se puder conquistar um sorriso seu, do que mais preciso?"

Cheng Lingsu não sorriu, pelo contrário, franziu levemente a testa e deu um passo atrás, desviando da leveza do leque que buscava seu queixo. Com um movimento rápido, agarrou a ponta escura do leque. Sentiu um frio gelado penetrar pela palma da mão, quase a forçando a largar. Só então percebeu que a arma era feita de ferro negro, fria como gelo.

"O que foi? Gostou do leque?" Ouyang Ke, como se nada fosse, torceu o pulso, afastando a mão dela e recolheu o leque. Abriu-o novamente diante de si, balançando suavemente. "Se quiser outra coisa, posso lhe dar. Mas este leque..." Ele hesitou, depois sorriu: "Se você prometer nunca mais se afastar de mim, poderá vê-lo sempre ao seu lado..."

O autor diz: Ouyang, meu caro, Lingsu só gostou do seu leque... nem isso você quer dar a ela? Que mesquinho!

Ouyang Ke: Esse leque foi presente do meu pai... cof, cof... do meu tio...