Capítulo Vinte e Oito: Terra dos Fortes

Sang Kun e Zamuge desejavam que esta expedição fosse decisiva, mobilizando quase todas as forças principais para se reunirem fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas na periferia, restavam apenas alguns soldados dispersos e mulheres encarregadas de guardar o gado e os tesouros. Como Cheng Lingsu e seus companheiros estavam numa área remota do acampamento, quase ninguém percebeu o que acontecia ali.

Antes mesmo de Cheng Lingsu recusar, Ouyang Ke avançou de súbito, o corpo ágil como uma sombra. Cheng Lingsu recuou dois passos rapidamente, ergueu a mão e lançou uma agulha prateada entre os dedos com velocidade. Ouyang Ke exclamou, mas não se esquivou; girou levemente o leque de tinta em sua mão, fazendo com que a agulha atingisse sua superfície escura e, com um tinido, desviou-se e caiu no chão. Sem perder o ritmo, o leque girou e voou em direção à cabeça de Cheng Lingsu.

Ela se desviou, mas o vento forte provocado pelas hastes do leque quase a sufocou. Num impulso urgente, dobrou a cintura e inclinou-se para trás. Os fios de cabelo soltos voaram, e alguns deles foram cortados pelo vento afiado do leque, caindo ao chão.

Ouyang Ke, com um movimento de braço inesperadamente flexível, como se não tivesse ossos, de repente passou do seu lado para as costas dela, alcançando sua cintura inclinada, sustentando-a e puxando-a para si. Tudo aconteceu num instante, tão rápido que só então a agulha prateada desviada caiu no chão com um som quase inaudível.

"Solte-me...", Cheng Lingsu tentou se libertar com força. Sua roupa estava impregnada de pó de escorpião vermelho para proteção; mesmo que Ouyang Ke pudesse expelir o veneno depois, não suportaria a dor ardente ao tocá-lo. Mas preocupada que pudesse ferir acidentalmente Tuolei, cobriu-se com um casaco de pele de raposa, impedindo que o veneno fizesse efeito. Não imaginava que encontraria Ouyang Ke...

Ele sentiu que a cintura delicada, mesmo sob o espesso casaco, era macia e flexível, a temperatura parecia transpassar o tecido. O aroma sutil de sua pele chegava ao nariz, provocando uma sensação de prazer. Apertou os braços, segurando seus movimentos, sorrindo com leveza: "Não se preocupe, mesmo que você seja impiedosa, eu não teria coragem de te machucar."

Na verdade, mesmo que a habilidade de Cheng Lingsu não se comparasse à de Ouyang Ke, não deveria ser derrotada tão facilmente. Foi o movimento inesperado do braço de Ouyang Ke, numa direção impossível, que a pegou desprevenida.

Esse golpe era do "Punho da Serpente", criado por Ouyang Feng, que se inspirou nos movimentos serpenteantes e dedicou anos ao seu aprimoramento. O braço se move como uma serpente, flexível a ponto de parecer sem ossos, imprevisível e difícil de defender. Ouyang Feng nunca imaginaria que seu golpe, destinado a surpreender mestres, seria usado por Ouyang Ke contra uma jovem, obtendo sucesso imediato, conquistando uma beleza delicada.

De repente, um barulho distante surgiu no acampamento, vozes e gritos, misturadas com o som de armas e armaduras. Os sons chegaram até eles.

Falavam em mongol; Ouyang Ke não entendia, mas Cheng Lingsu compreendeu. Os sentinelas haviam encontrado alguns soldados caídos, vítimas de Tuolei, e estavam alertando outros para investigar o acampamento.

Cheng Lingsu percebeu que os soldados se aproximavam, preparou-se para gritar, esperando que, com o tumulto, pudesse escapar.

Ouyang Ke, percebendo sua intenção, recolheu o braço, aproximando o rosto com um sorriso quase tocando a face dela: "Esses homens não podem me deter."

Antes que terminasse de falar, avançou rapidamente. O sinal de alerta soou no acampamento, e os soldados, reunidos às pressas, tentaram barrar a passagem dos dois. Mas Ouyang Ke era veloz; antes que levantassem as armas, um vulto branco passou por eles. Num breve contato, Ouyang Ke tocou os pulsos e pescoços dos soldados, ora pressionando, ora apontando, e ao alcançar a entrada do acampamento, ouviu gritos de dor atrás de si.

Já fora do acampamento, ninguém ousava seguir. Ouyang Ke percebeu Cheng Lingsu olhando fixamente para sua mão e perguntou: "O que foi?"

Ela desviou o olhar para o rosto dele: "Wanyan Honglie e Wang Han são aliados, e aqueles eram soldados de Wang Han. Por que ferir mais vidas?"

Ele não esperava essa questão, riu: "Sou o jovem mestre de Montanha do Camelo Branco, se saísse sem dar uma lição, pensariam que fugi covardemente?"

Ouyang Ke ergueu o queixo com arrogância, fazendo Cheng Lingsu resmungar e silenciar.

Usar venenos sem antídoto era um tabu para o seu mestre, o Rei dos Remédios Venenosos. Embora seu nome indicasse domínio sobre venenos, era compassivo, especialmente após se tornar monge, alertando os discípulos: "O veneno não mata instantaneamente como armas; se o inimigo se arrepender ou se ferir por engano, é possível salvar." Por isso, Cheng Lingsu usava venenos com inteligência, sempre poupando, mesmo contra colegas traidores. Até a vela com veneno de sete corações só foi acesa por ganância deles.

Ouyang Feng, o Venenoso do Oeste, também era mestre dos venenos, mas com métodos e propósitos opostos. Contudo, com a jovem em seus braços, não se preocupava com isso. A cintura flexível, o aroma embriagante que misturava perfume de flores com um toque de álcool, e o charme nos olhos dela, faziam com que o simples perfume o embriagasse.

Quando ia fazer mais brincadeiras, percebeu que o rosto delicado à sua frente vacilou levemente.

"Hmm?" Ouyang Ke apertou os olhos, inclinou o rosto, a testa franzida, sentindo algo estranho em si.

Cheng Lingsu, com brilho nos olhos, libertou-se de seu abraço, bloqueou com uma mão e com a outra atingiu o pulso de Ouyang Ke, que prendia sua cintura.

Ouyang Ke sentiu a mente turva, como se estivesse bêbado. Cheng Lingsu executou a técnica com clareza, mas ao aplicar a força, sua mão desacelerou inexplicavelmente. Além disso, ao mover-se, tropeçou, e ela conseguiu escapar e ainda golpeá-lo no peito.

"O que está acontecendo?" Ouyang Ke, instável, levou um golpe no peito, e mesmo sem força, caiu, deixando o leque cair ao chão. O mundo girou, e tudo à sua volta ficou turvo.

Cheng Lingsu, livre, retirou do peito duas flores azuis que havia escondido, mostrando-as diante dos olhos dele.

"Impossível!" Os botões de flores azuis tremiam ao vento, frágeis. Ouyang Ke, quase incapaz de abrir os olhos, reconheceu as flores que viu com Cheng Lingsu ao pé do penhasco e depois na tenda dela, plantadas junto à cama. "Eu já verifiquei, essas flores não têm veneno..."

Cheng Lingsu sorriu: "Vou te ensinar algo. Embora minha tenda não seja muito movimentada, sempre há visitas. Se deixasse as flores ali diretamente, poderia ferir alguém sem querer. Se ninguém mexer, não há veneno. A menos que..."

Ouyang Ke percebeu: "É o vinho..."

"Não é tão burro assim." Ela sorriu, arrumando os cabelos desalinhados atrás da orelha, encostando a mão na testa ligeiramente avermelhada pelo sol. "O perfume dessas flores é inofensivo, mas quando misturado ao vinho, se torna verdadeiramente embriagante."

Ouyang Ke cresceu entre venenos, sempre atento a plantas exóticas. Da primeira vez, ao ver Cheng Lingsu com as flores, ficou alerta, mas logo percebeu que o perfume era normal. Depois, ao entrar na tenda dela, confirmou que eram inofensivas, estabelecendo na mente que não havia risco, perdendo a cautela.

Cheng Lingsu cultivou essas flores conforme técnicas de uma vida passada, chamadas "Tihuxiang". O perfume embriaga como álcool, sem que se perceba. Ouyang Ke já havia inalado o aroma, mas confiava em seu poder interno, acreditando que não se embriagaria. Se não fosse por sua atitude leviana, segurando Cheng Lingsu e inalando o perfume repetidas vezes, acreditando que era apenas aroma feminino, o efeito não teria sido tão forte. As flores cultivadas no deserto não eram tão potentes quanto as de sua vida anterior, mas ainda assim venceram o jovem mestre da Montanha do Camelo Branco.

Mais uma vez derrotado por essa jovem, Ouyang Ke, mesmo contrariado, não conseguia resistir ao efeito do perfume. As pálpebras pesavam, a mente se dispersava; quanto mais consciente do perigo, menos controlava seu corpo, a consciência se afastando lentamente...

Aflito, sentiu um toque suave, ouviu um sussurro: "Esse 'Tihuxiang' embriaga como vinho forte, mas não faz mal à vida, só embriaga por um tempo..."

Logo em seguida, um assobio, o som de cascos de cavalo aproximando-se e depois se afastando...

O autor comenta: Um com golpes surpreendentes do Punho da Serpente, outro espalhando o veneno exótico do Tihuxiang... No fim das contas, Ke, ao lutar com Lingsu, quem saiu vencedor? Haha~