Capítulo Cento e Dezenove – Ser ou Não o Primeiro (Em celebração à décima aliança Archicad)

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Após o duelo entre Ningcheng e Meng Yu Jing, apenas seis pessoas restaram com pontos. Situ Yu, depois de eliminar com força Geyê da Academia Trovão, acumulou sessenta pontos, permanecendo em primeiro lugar até o momento. Contudo, ele não voltou a desafiar ninguém, nem foi desafiado por outros.

Ningcheng, ao derrotar Meng Yu Jing, chegou aos cinquenta pontos. Neste momento, ninguém mais o via como sortudo ou azarão. Com duas lutas, Ningcheng já havia provado sua força.

Assim que Ningcheng desceu do palco, Lian Hao, da Academia Trovão, saltou novamente para o tablado. Os demais nem precisaram pensar para saber que Lian Hao pretendia desafiar Ningcheng recém-saído da disputa.

Os olhos triangulares de Lian Hao percorreram com desdém os poucos que ainda tinham pontos. Ao pousar em Fang Xin, um leve menosprezo apareceu no canto de seu olhar.

Fang Xin ficou furioso. Sabia que Lian Hao queria desafiar Ningcheng, mas aquele olhar arrogante o incomodou profundamente. Sem esperar que Lian Hao falasse, saltou ao palco e proclamou: “Fang Xin, da Academia Luo Hou, com cinquenta pontos, veio para encontrar-te e ver se tuas habilidades são tão afiadas quanto teu olhar.”

Para Fang Xin, era inevitável o confronto com Lian Hao. Diante do desprezo, preferiu lutar agora. Queria mostrar a Lian Hao que ele não era como Gu Hong e Chu Yongxin, da Academia Shen Feng.

Lian Hao sorriu sinistramente. “Já que queres morrer cedo, eu te concederei esse desejo. Eu pretendia acabar primeiro com aquele lixo de Ningcheng. Mas parece que tu te ofereces para a morte. Alguém como tu, que nem consegue derrotar uma mulher, realmente não merece viver.”

Só então Fang Xin entendeu o motivo do escárnio de Lian Hao: era uma crítica por não ter eliminado Meng Jingxiu. Mas Fang Xin ainda não compreendia totalmente; Lian Hao, na verdade, lamentava que, com Fang Xin derrotando Meng Jingxiu, ele não teve a chance de matá-la.

Ningcheng não esperava que Lian Hao acabasse enfrentando Fang Xin. Quando viu Lian Hao subir ao palco, sabia que era para desafiá-lo, mas não entendia porque o discreto Fang Xin entrou nessa disputa.

Na terceira rodada, os confrontos já estavam carregados de rancores pessoais.

Lian Hao, de temperamento violento, ao ouvir Fang Xin, imediatamente lançou seu Selo de Rakshasa. Tanto Chu Yongxin quanto Gu Hong não conseguiram fazer Lian Hao revelar todo seu potencial. Embora desprezasse Fang Xin, sabia que este era muito superior a Chu Yongxin, por isso atacou com força total, ao menos aparentemente.

O Selo de Rakshasa envolveu uma área de mais de três metros, bloqueando completamente o espaço ao redor de Fang Xin.

Fang Xin já vira Lian Hao lutar e, diferente de Chu Yongxin, sua energia verdadeira não era inferior à de Lian Hao. Assim que Lian Hao lançou o selo, Fang Xin brandiu sua Espada de Gelo.

Era mais uma estocada comum, mas, ao ser realizada, o espaço controlado por Lian Hao pareceu se tornar difuso, como se a sombra da espada de Fang Xin o envolvesse.

“O estrondo... e o estalo...” O Selo de Rakshasa, que comprimia o espaço do palco, colidiu com a simples Espada de Gelo de Fang Xin, explodindo com um impacto.

Ambos, Lian Hao e Fang Xin, foram arremessados para longe; a sombra da Espada de Gelo sumiu, e o Selo de Rakshasa encolheu, voltando às mãos de Lian Hao.

No primeiro contato, estavam igualmente equilibrados.

Na opinião de Ningcheng, Fang Xin e Lian Hao tinham habilidades semelhantes, mas Fang Xin não era páreo para Lian Hao. Não era questão de poder, mas sim de astúcia: Lian Hao era várias vezes mais ardiloso. Entre dois adversários equivalentes, o mais astuto sempre leva vantagem.

Ningcheng não sabia se Fang Xin tinha algum trunfo secreto, mas sabia que Lian Hao ainda não havia utilizado sua bandeira negra triangular.

Assim que ambos sentiram a força do adversário, deixaram de se conter. Na nova investida, as energias explodiram, e todo o palco ressoou com estrondos ensurdecedores.

Até aquele momento, esta era a primeira luta verdadeiramente equilibrada da terceira rodada. No palco, ora o Selo de Rakshasa envolvia Fang Xin, ora a sombra difusa da Espada de Gelo cortava o selo. Qualquer vantagem era rapidamente revertida pelo adversário.

Ningcheng imaginou que o duelo não terminaria tão cedo e voltou-se para Liu Xian, perguntando: “Liu, tu queres conquistar um bom lugar, ou almejas que a Academia Shen Feng avance para Academia de Seis Estrelas?”

Liu Xian quase respondeu de imediato que o melhor seria tornar-se Academia de Seis Estrelas, mas antes de falar, engoliu as palavras. Se Ningcheng questionava dessa forma, havia um motivo. Instintivamente, perguntou: “Ningcheng, você seria capaz de ajudar a Academia Shen Feng a conquistar o primeiro lugar? Fazer com que avancemos para Academia de Seis Estrelas?”

Ningcheng ponderou e respondeu com convicção: “Entre os participantes desta vez, exceto aquela Ling Naixin, conheço todos. Se Liu realmente deseja o primeiro lugar e a ascensão da Academia Shen Feng, acredito que posso ajudar a concretizar isso.”

Liu Xian ficou atônito diante da resposta de Ningcheng, demorando a reagir antes de perguntar com voz trêmula: “Ningcheng, tu realmente podes garantir o primeiro lugar para a Academia Shen Feng?”

Ele já tentava imaginar um resultado otimista, mas jamais pensara que Ningcheng lhe daria tal resposta, que superava todas as expectativas e extrapolava seu entendimento.

A Academia Shen Feng alcançar o primeiro lugar e avançar para Academia de Seis Estrelas? Era algo impensável. Mas ao recordar a facilidade com que Ningcheng derrotara Meng Yu Jing, Liu Xian passou a acreditar que talvez não fosse impossível.

Liu Xian ficou entusiasmado, mas logo questionou o motivo da pergunta de Ningcheng. Sendo um discípulo central da Academia Shen Feng, se podia ajudar na ascensão, deveria lutar com tudo, por que consultar sua opinião?

Refletindo, Liu Xian se obrigou a manter a calma e indagou: “Ningcheng, agora és discípulo central da Academia Shen Feng. O que pensas?”

Ningcheng respondeu em tom grave: “Liu, sinto que a ascensão para Academia de Seis Estrelas não será simples. Tudo que posso imaginar, vocês também devem ter ponderado...”

Liu Xian já compreendia o sentido de Ningcheng e assentiu: “Estás certo, Ningcheng. De fato, pensamos nisso. O motivo de nos deixarem formar uma Academia de Seis Estrelas no continente inferior é para controlar todas as academias, seitas e incontáveis cultivadores independentes. Ter o poder absoluto de decisão, que acabará servindo aos interesses de lá. Não importa qual academia seja escolhida, todas servirão ao grupo superior; por isso, é melhor manter esse poder conosco, já que os benefícios serão maiores do que sob o domínio de outros.”

O que Ningcheng queria dizer era que as duas primeiras rodadas tiveram objetivos específicos, e a terceira não parecia buscar somente escolher uma academia para ser cultivada. Diante da explicação de Liu Xian, Ningcheng apenas acrescentou: “Com a abertura do Vale do Machado Furioso, acredito que os mestres do continente médio não permanecerão em Huazhou. Eles devem escolher a Academia de Seis Estrelas e depois deixá-la se organizar por si só. Talvez levem vinte discípulos para o Vale do Machado Furioso e partam.”

Liu Xian já intuía a intenção de Ningcheng e perguntou: “Queres dizer...?”

Ningcheng foi direto: “Liu, penso que nosso poder é limitado. Ainda não temos cultivadores de elixir avançado para nos defender. Se conseguirmos o título de Academia de Seis Estrelas, logo nos tornaremos alvo de todos. Creio que o auxílio dos mestres do continente médio só chegará após a abertura do Vale do Machado Furioso. Até lá, quem pode prever o que acontecerá em Huazhou?”

Liu Xian só pensava em ajudar a Academia Shen Feng a crescer, e o continente médio prometeu enviar pessoas para ajudar o vencedor do torneio a construir a Academia de Seis Estrelas. Mas, com a abertura repentina do Vale do Machado Furioso, os enviados ainda não foram selecionados. Só após o encerramento do vale é que se decidirá. Agora, Liu Xian entendia totalmente Ningcheng: nesse intervalo, o que pode acontecer? Se a Academia Shen Feng for destruída sob qualquer pretexto, será que o continente médio se vingaria por ela? O máximo seria escolher outra academia para o cargo.

“Obrigado, só agora percebo. Não é à toa que, com apenas três camadas de condensa verdadeira, tu alcançaste tal feito...” agradeceu Liu Xian, com certa admiração. Sentia-se como alguém envolvido demais para enxergar claramente.

Ningcheng não era mais perspicaz por natureza, mas sim porque, ao entrar no Vale do Machado Furioso, Ji Luofei permaneceria na Academia Shen Feng, e ele jamais permitiria que ela ficasse exposta a perigos.

O destino da Academia Shen Feng lhe era indiferente, mas não toleraria que Ji Luofei sofresse sequer um arranhão.

Sua sugestão, portanto, não era totalmente altruísta. Ainda assim, Ningcheng acreditava firmemente que sua dedução estava correta: uma Academia de Seis Estrelas sem estrutura aqui, se algo ocorrer, ninguém saberá quem foi o responsável.

“Boom... boom...” Explosões violentas trouxeram de volta a atenção de Ningcheng e Liu Xian para o palco. Fang Xin já estava caído na margem, sangue nos lábios, energia dispersa, derrotado sem possibilidades de recuperação.

Lian Hao, distante de Fang Xin, ainda lançou o Selo de Rakshasa, querendo eliminá-lo de vez.

“Eu me rendo...” Fang Xin mal conseguiu pronunciar as palavras, abatido.

Lian Hao mostrou frustração nos olhos. Faltou-lhe um pouco de rapidez; se tivesse agido mais velozmente, ou se estivesse mais perto, poderia ter eliminado Fang Xin antes que ele declarasse rendição. Mas, uma vez que Fang Xin se entregou, não podia mais atacar.

“Foi tão rápido assim?” Ningcheng perguntou, ainda confuso, pois conversava com Liu Xian e não prestava atenção ao palco.

“O Selo de Rakshasa de Lian Hao ficou empatado com a Espada de Gelo de Fang Xin. Lian Hao fingiu esgotamento e recuou. Fang Xin tentou romper o selo com sua espada, mas Lian Hao revelou sua bandeira triangular oculta, dispersando a sombra da espada. Fang Xin, para se livrar da bandeira, explodiu à força sua arma, ficando gravemente ferido por Lian Hao...” explicou Meng Jingxiu, que estava ao lado.

Desde que Ningcheng derrotou Meng Yu Jing, ela percebeu que havia superestimado a si mesma e subestimado Ningcheng; sua força era superior à dela.

...(continua)