Capítulo Cento e Três — O Encontro entre Mãe e Filha

Jamais poderia imaginar que, em menos de três dias, ela rompería a quinta camada de concentração de energia e avançaria para a sexta. Assim que atingiu esse novo patamar, nem teve tempo de estabilizar seu cultivo antes de sair apressada para contar a boa notícia a Ningcheng. Sabia que o que mais importava para ele era o progresso dela; sempre que sua força aumentava, era a felicidade máxima de Ningcheng.

O que a deixou intrigada foi o fato de Ningcheng não estar lá, nem sequer ter deixado um bilhete.

Saiu do quarto, decidida a perguntar aos funcionários da hospedaria quando Ningcheng havia partido. Ao chegar à saída, encontrou uma mulher de meia-idade, de beleza serena, perguntando ao atendente se havia quartos disponíveis.

Sentiu uma estranha afinidade por aquela mulher, olhando para ela por mais tempo do que o normal. A mulher percebeu o olhar de Ji Luofei, voltou-se para ela e, fitando-a por um longo instante, com a voz trêmula, exclamou: “Luofei”.

Assim que disse essas palavras, os olhos da mulher ficaram avermelhados e inchados, tomada por uma emoção difícil de conter.

“Quem é você?”, Ji Luofei perguntou, encarando a mulher com atenção. Sentia uma ligação inexplicável entre ambas, uma sensação sutil e inquietante.

“Luofei, o que aconteceu com o seu rosto?”, a mulher indagou ao notar as marcas de desfiguração. Era Xiong Qihua; jamais imaginara encontrar a filha com o rosto marcado. Ao ver o estado da filha, uma tontura tomou conta de si.

Sentia-se culpada: por não ter cuidado da filha, permitira que ela sofresse aquele destino.

A sensação de estranheza e familiaridade tornou-se ainda mais forte para Ji Luofei, que insistiu: “Por favor, quem é você, afinal?”

“Luofei, sua mãe falhou com você… fez você sofrer demais…”, Xiong Qihua murmurou, ao ver que a filha não a reconhecia, e ao pensar na desgraça que recaíra sobre ela, não conseguiu conter o choro. Já não precisava fingir que chegara à hospedaria por acaso; estava totalmente tomada pelo remorso.

Ji Luofei ficou paralisada, como atingida por um raio, encarando aquela mulher arrasada. Só depois de um bom tempo conseguiu perguntar, atônita: “Você é minha mãe?”

Imediatamente, sua intuição confirmou o elo entre ambas, algo tão instintivo que não deixava dúvidas.

“Mãe…”, chorou Ji Luofei, incapaz de conter as lágrimas. Foram tantos anos sozinha… Antes de Ningcheng mudar sua vida, era apenas um canto esquecido na casa dos Ning. Quantas vezes sonhara em voltar para os braços da mãe. Quantas vezes, em momentos de desespero, pensava que, se conseguisse sobreviver, talvez um dia a reencontrasse.

Agora, a mãe estava diante dela, tão real que parecia um sonho.

Com um único chamado, todo o constrangimento do reencontro se desfez, e mãe e filha se abraçaram, chorando em desespero.

Depois de muito tempo, Ji Luofei lembrou que ainda estavam em local público e apressou-se em levar a mãe para seu quarto.

Xiong Qihua, mais calma, perguntou de novo: “Luofei, o que aconteceu com seu rosto? Como foi isso?” Antes mesmo que a filha respondesse, murmurou: “Foi minha culpa… você ainda era um bebê quando eu, com o coração partido, tive que deixá-la…”

Vendo a mãe se culpar sem parar, Ji Luofei sentiu uma dor profunda e segurou a mão dela, soluçando: “Mãe, não foi sua culpa. Nos perdemos na Floresta Da’an. Só o fato de nos reencontrarmos já me faz muito feliz. Mãe, meu pai veio com você?”

Assim que perguntou, percebeu que algo estava errado: a mãe veio, mas o pai não. Isso só podia significar que algo ruim lhe acontecera. O rosto de Ji Luofei empalideceu enquanto se levantava, ansiosa: “Mãe, onde está meu pai? Ele não conseguiu sair da Floresta Da’an?”

Xiong Qihua também se levantou, segurando as mãos da filha: “Luofei, nem tudo na vida é como desejamos. Seu pai se foi, mas nós duas estamos juntas de novo. Creio que, onde estiver, ele pode descansar em paz.”

Ji Luofei caiu de joelhos, desolada, as lágrimas caindo como chuva. Não ter conhecido o pai e já tê-lo perdido… Que dor maior poderia existir para uma filha?

Xiong Qihua a levantou, cheia de sentimentos conflitantes. Ao ver a filha, não queria mais mentir. O carinho demonstrado provava que Ningcheng não havia contado nada sobre o passado dela com Zhu Hongwen.

Deveria continuar enganando a filha?

Mas, sempre que pensava em dizer a verdade, o rosto de Zhu Hongwen lhe surgia à mente. Sabia que, se revelasse tudo, perderia para sempre a companhia da filha. Instintivamente, tocou o ventre levemente arredondado—ali estava a semente do seu amor.

Se a filha não permitisse que continuasse com Hongwen, seu novo filho também ficaria sem pai?

Só o plano de Hongwen poderia fazer com que a filha o aceitasse como padrasto.

Nem ela, nem o filho, podiam viver sem Hongwen. Só ele a amara de verdade naquele mundo. Desde o primeiro dia, esse amor jamais mudou. Mesmo tendo sido forçada a casar-se com os Ji, mesmo após mais de dez anos na Floresta Da’an, Hongwen permaneceu ao seu lado, quase nunca saindo de sua vista.

“Mãe, não fique triste. Um dia, poderemos ir juntas à Floresta Da’an prestar homenagem ao papai.” Mesmo sofrendo, Ji Luofei percebeu que algo não estava certo com a mãe.

Xiong Qihua voltou a si, enxugou os olhos inchados e continuou: “Fiquei presa na Floresta Da’an por mais de dez anos. Todos os dias sonhava em sair, mas era impossível. Só podia me manter em um local seguro, e assim se passaram tantos anos…”

“Mãe…”, Ji Luofei sentiu-se profundamente tocada ao imaginar a mãe confinada tantos anos naquele lugar terrível.

Já ouvira de Ningcheng sobre os perigos da Floresta Da’an. Mas sabia que, se alguém encontrasse um território seguro, poderia sobreviver precariamente. Sua mãe devia ter conseguido isso, mas o sofrimento era inimaginável.

Com o coração apertado, Ji Luofei se apressou em amparar a mãe.

Desta vez, Xiong Qihua tocou deliberadamente o ventre já levemente saliente, e Ji Luofei percebeu. Surpresa, exclamou: “Mãe, você está…”

Não ousou completar a frase, mas sua mente ficou em branco. O ventre inchado era sinal claro de gravidez—mas se o pai estava morto, como a mãe poderia estar esperando um filho?

Ao ouvir a filha, Xiong Qihua ficou lívida, pegou uma adaga e tentou cravá-la no próprio pescoço.

“Não, mãe!”, Ji Luofei gritou, tomada de pânico.

Sem pensar, agarrou com força a mão da mãe, impedindo sua ação desesperada.

A adaga caiu ao chão com um tilintar, e Xiong Qihua, derrotada, sentou-se pesadamente, murmurando: “Luofei, falhei com seu pai e com você. Nem coragem para morrer eu tenho…”

“Por quê? Por que isso está acontecendo?”, Ji Luofei repetia, atordoada, sem entender como o reencontro com a mãe poderia trazer tamanha dor.

Xiong Qihua parecia falar consigo mesma e para Ji Luofei ao mesmo tempo: “Naquele dia, ao me afastar um pouco da caverna, fui surpreendida por uma besta demoníaca quase de terceiro nível. Fui atacada, ferida gravemente, e, ao tentar fugir, um homem apareceu de repente e me salvou. Jamais imaginei encontrar alguém ali; fiquei muito feliz, pois poderia finalmente sair da floresta. Mas, ferida e envenenada pelo gás tóxico da besta, desmaiei.”

Ji Luofei já havia se esquecido da gravidez da mãe, ansiosa: “E depois?”

“Ele me levou de volta ao refúgio, cuidou dos meus ferimentos.” A voz de Xiong Qihua era de pura tristeza.

Ji Luofei, sem perceber nada de estranho, agradeceu sinceramente: “Devemos muito a ele, então. Que sorte você o encontrou.”

A mãe, porém, prosseguiu com um tom sombrio: “Se pudesse voltar atrás, preferiria enfrentar sozinha a fera. Embora tenha me salvo, ele também foi afetado pelo veneno da besta, que atiça os desejos mais primitivos. Ao tentar curar-me, não conseguiu resistir…”

Ji Luofei, finalmente, compreendeu: o homem que salvara a mãe, sob efeito do veneno, não resistiu e acabara se deitando com ela. Deveria odiá-lo, ou agradecê-lo?

Vendo o olhar atônito da filha, Xiong Qihua soube que o plano do marido estava correto.

Zhu Hongwen dissera que, já que Ning Xiaocheng vivia tanto tempo com Luofei e ela ainda era pura, isso mostrava que ele era, no mínimo, contido, ou muito dissimulado. Para justificar o que aconteceu, era preciso um motivo convincente.

“Quando despertei, reagi com todas as forças, mas já era tarde demais. Enquanto lutava para me recompor, o mordomo Zhu, que me procurava há dias, finalmente localizou o esconderijo pelo som dos meus gritos. O homem, mesmo ferido, conseguiu fugir antes que Zhu o capturasse. Eu, além de violada, ainda fui vista naquela condição pelo mordomo. Eu…”

Xiong Qihua não conseguiu conter a dor e desatou a chorar.

Ji Luofei também chorava, abraçada à mãe, arrasada pelo destino cruel dela. Já depois de muito tempo, conseguiu perguntar entre soluços: “Mãe, você sabe quem era aquele homem?”

Xiong Qihua enxugou as lágrimas e, ainda com a voz embargada, respondeu: “Acho que ele se chamava Ning Xiaocheng…”

“O quê?” Ao ouvir esse nome, Ji Luofei sentiu o peito apertar. Sem conseguir se controlar, cuspiu um jato de sangue.