Capítulo Dezesseis: A Jovem Monja An Yi

Sangkun e Zamuka desejavam que esta expedição fosse decisiva, por isso mobilizaram quase todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas que patrulhavam a parte externa, restaram apenas alguns soldados dispersos e mulheres e crianças encarregadas de vigiar o gado e as joias. Como Cheng Lingsu e seus companheiros estavam numa área isolada do acampamento, ninguém prestou atenção ao que acontecia ali.

O rio Onan, de águas cristalinas, era a fonte do sangue de todos os mongóis. Suas águas profundas e gélidas pareciam não ter fundo. A vasta estepe, ondulando sem fim, levantava sombras verdes sob os fortes cascos dos cavalos, quase se confundindo com o céu azul, formando uma linha tênue. Parecia que, se cavalgassem sempre em frente, atravessariam as nuvens e chegariam ao outro lado do mundo.

Na nascente do Onan, guerreiros mongóis valentes e destemidos, donzelas apaixonadas que sabiam cantar e dançar, enchiam o ar com suas vozes. O rei Kan fugira para longe, Sangkun caíra em combate, Zamuka fora capturado, e todos levantavam taças para celebrar Temujin, cujo nome ecoava como trovão pelas estepes.

Todos seguiram para a nascente do Onan, e subitamente o grande acampamento de Temujin mergulhou num silêncio absoluto, sem qualquer sinal de vida.

Diante de uma tenda, um pequeno caldeirão de madeira repousava num canto, de tom amarelado que quase se confundia com o tecido apagado da tenda. Exceto por um olhar atento, mesmo que o local estivesse repleto de gente como em qualquer outro dia, ninguém notaria aquele objeto delicado, do tamanho de uma palma e de aparência semelhante ao jade.

Um jovem magro surgiu do nada, parado a meio metro do caldeirão, imóvel. O manto mongol, comum e largo demais para seu corpo, esvoaçava ao vento.

“Você vai partir?” De repente, ele ergueu a cabeça, exibindo um rosto anormalmente cadavérico e envelhecido para sua idade. Falou em chinês, a voz rouca e estaladiça, como uma janela de madeira velha rangendo ao vento.

A tenda se agitou, e Cheng Lingsu saiu, um pequeno embrulho ao ombro e uma bacia de flores nas mãos. Enquanto falava, trocou a flor de mão, aproximou-se da tenda, pegou o caldeirão e o segurou cuidadosamente.

O jovem pareceu assustado, recuando um passo.

Vendo-o agir como se fugisse de uma fera, Cheng Lingsu suspirou. Colocou a flor no chão, tirou um lenço e envolveu o caldeirão com delicadeza.

“Sou uma negociante. Tendo vendido o objeto, não quero mais vê-lo nas minhas mãos.” O rosto pálido do jovem parecia ganhar cor, mas sua voz ainda tremia. Ele tateou nas vestes, retirou um saquinho de pano e o lançou para Cheng Lingsu. “Isto é o que você pediu da última vez. Veja se está certo.”

Cheng Lingsu pegou o saquinho, prendeu o caldeirão à cintura, e só então abriu o embrulho. Dentro, havia uma pequena faca do tamanho de um dedo, de lâmina fina e extremamente afiada, além de quatro agulhas douradas de diferentes tamanhos.

“Está tudo certo?” O jovem observava cada reação dela atentamente.

“Sim, exatamente o que pedi.” Cheng Lingsu pinçou a faca entre o polegar e o indicador, depois guardou-a com as agulhas, colocando tudo no peito. “Obrigada.”

“E minha recompensa?” O jovem pareceu aliviado, mas seus olhos brilhavam de expectativa.

Cheng Lingsu ergueu o vaso de flores e o ofereceu: “Estas flores são para você. Coloque uma garrafa de vinho ao lado do vaso, colha uma flor azul a cada três meses e enterre-a na terra. Não apenas serpentes e escorpiões, mas nenhum ser vivo se aproximará a menos de dez passos, nem insetos, nem formigas.”

Os olhos do jovem brilharam de alegria. “Então... nunca mais serei incomodado por criaturas venenosas?”

Cheng Lingsu assentiu: “Estas flores azul e branca se equilibram, e enquanto a planta central, chamada ‘Tihuxiang’, sobreviver, você mesmo poderá cultivar as flores azuis.”

O jovem, emocionado, segurou o vaso com as mãos trêmulas, abraçando-o com força.

“Agora vou partir de verdade.”

Mal ouvira isso, o jovem virou-se imediatamente e foi embora.

Cheng Lingsu elevou a voz: “Nestes anos, devo muito a você por ter encontrado tantas coisas para mim. Ainda que fossem trocas comerciais, muito ganhei com sua ajuda. Estas flores, afinal, você mesmo as trouxe, fui apenas quem as cultivou. Portanto, considere que ainda lhe devo. Se precisar de mim um dia, venha me procurar.”

O jovem, porém, continuou de cabeça baixa, fixando apenas o vaso, sem se saber se ouvira suas palavras.

Cheng Lingsu suspirou de novo, olhou para a direção da nascente do Onan, onde o burburinho cortava o céu da estepe. Ela puxou o cavalo alazão, montou, orientou-se e partiu rumo ao sul.

“Hua Zheng! Hua Zheng!” Após cavalgar pouco mais de dez léguas, ouviu o grito de águias acima, cortando o céu; atrás dela, cascos galopavam e o estalar de chicotes soava como castanhas estalando em sequência, aproximando-se rapidamente.

Cheng Lingsu puxou as rédeas, olhando para trás: Tolui, que deveria estar na grande assembleia da nascente do Onan, vinha sozinho, galopando velozmente. Duas jovens águias brancas, recém-ensinadas a voar, descreviam círculos elegantes, abrindo as asas e passando rente ao seu cavalo.

Tolui fez seu cavalo estacar a meio metro do dela, puxando as rédeas com força. O animal parou bruscamente, relinchou alto, ergueu as patas dianteiras, ficando quase em pé.

“Hua Zheng,” Tolui, suando em bicas, desatou às pressas um cantil do arreio e o amarrou ao dela. “Nosso pai pode ficar zangado, mas você sempre será sua filha. Quando se cansar de tudo, não tenha medo, volte para casa.”

“Irmão Tolui...” Cheng Lingsu achou que ele vinha impedi-la e já pensava em explicações, mas surpreendeu-se ao ouvir aquelas palavras do sempre descontraído Tolui. Ele inclinou-se na sela e, com um braço, envolveu-lhe suavemente os ombros: “Viajando ao sul, chegará às terras do Império Dourado. Eles gostam de tramas e armadilhas. Desta vez, o rei Kan atacou nosso pai por instigação do príncipe imperial Jin, Wan Yan Honglie. Eles não são como nós, filhos da estepe; raramente cumprem a palavra. Cuidado para não ser enganada.”

Cheng Lingsu sorriu, acenou, assobiou. As duas águias brancas pousaram nos ombros de ambos.

Ela afagou as garras de uma das aves, que baixou o bico e esfregou-o repetidamente em sua palma, batendo depois as asas.

“É melhor ir logo. Se nosso pai notar que ambos sumimos, mandará gente atrás de nós.” Tolui acenou, tentando afastar a águia pousada no ombro de Cheng Lingsu, mas o animal, astuto, bicou-lhe a mão.

Apesar de ainda jovem, o bico era afiado e a picada doeu bastante. Vendo Tolui olhando perplexo para a marca vermelha no dorso da mão, Cheng Lingsu não conteve o riso.

O som cristalino da risada misturou-se ao vento da estepe; as pontas verdes da relva ondulavam em sucessivas vagas, como se dançassem ao som da mais bela melodia.

Fazia tanto tempo que não ria assim. As saudades e as mágoas que a envolviam pareciam dissipar-se junto com o eco do riso. Seja no Vale do Rei dos Remédios ou no grande deserto mongol, Cheng Lingsu sempre foi de espírito livre: agora, sentindo-se leve, deu um tapinha no ombro de Tolui e, dizendo “cuide-se”, virou o cavalo e partiu sem olhar para trás.

As duas águias brancas abriram as asas de repente, parecendo nuvens brancas seguindo o cavalo, cruzando o céu em belas curvas. Vista de longe, a égua alazã parecia ganhar asas. A jovem cavalgava com os cabelos esvoaçantes, como se estivesse além deste mundo.

No alto, nuvens sobrepostas flutuavam suavemente, de quando em quando revelando um azul celeste puro e profundo. Ao longe, as estepes e desertos pareciam fundir-se com o céu e a terra, sem fim à vista.

Cheng Lingsu galopou por um tempo, o vento zunindo aos ouvidos, a paisagem vastíssima à frente, e sentiu-se completamente livre.

Naquela imensidão de areia e verde, era difícil orientar-se. Mesmo os mercadores experientes paravam a cada dez léguas para se certificar do caminho, mas Cheng Lingsu não tinha essa preocupação. Suas duas águias subiam aos céus e avistavam de longe as hospedarias das rotas comerciais. Seguindo o voo das aves, a égua nunca errava o destino.

Assim viajou por vários dias, atravessando a estepe e o deserto, até chegar às margens do rio Água Negra. Uma das águias soltou um longo grito e foi a primeira a girar sobre uma hospedaria à beira da estrada.

Cheng Lingsu respirou fundo, sabendo que finalmente pisava terras centrais da China. Preparava-se para cavalgar até a hospedaria quando, de repente, ouviu o som familiar de sinos de camelo.

Franziu levemente as sobrancelhas; o som era muito diferente do que costumava ouvir nas caravanas de mercadores. E, de fato, ao se aproximar, viu quatro camelos brancos na beira da estrada, balançando a cabeça e fazendo soar os sinos.

Nota da autora: Esta passagem explica a origem das flores e ervas da irmã Lingsu. O tal jovem ainda terá um papel importante mais adiante.

Despedida da estepe e do deserto! Ainda não fui à lua cheia do deserto, mas já vi as estepes, e são realmente intermináveis como no Windows.

Aqui vão duas fotos minhas, Circular Lua, com céu azul, nuvens brancas, campos de relva e cavalos fofos. São lindíssimas!

Abaixo, um trecho de conversa entre Circular Lua e uma amiga, sobre este capítulo:

Circular Lua: O protagonista masculino sempre desaparece, e agora?
Amiga: Deixe apenas o “jj” dele!
Circular Lua: O “jj” ainda anda por aí, seduzindo todo mundo...

Ouyang Ke: