Capítulo Cento e Vinte e Sete: A Disputa pela Orquídea de Gelo Profundo

Ning Cheng não achou isso particularmente estranho. Seus meridianos haviam sido remodelados pela Essência Primordial de Xuanhuang e, graças ao acaso, ele chegara ao Vale do Machado Furioso; era natural que conseguisse dominar plenamente a intenção de matar. Além disso, ao compreender essa intenção, ele podia sentir vagamente que, ao atingir o nível de transcendência, algo novo surgiria, embora ainda não soubesse o que era.

Não se preocupava com esses níveis. Com a Essência Primordial de Xuanhuang em seu corpo, se não pudesse rapidamente compreender a intenção de matar, seria realmente um inútil.

Colocando o machado dourado nas costas, Ning Cheng ergueu-se novamente e avançou para o interior do Vale do Machado Furioso.

As marcas do machado dispersas por todo o vale impulsionavam seu avanço; cada vez que seu entendimento atingia um novo ápice, outra sombra de machado rasgava o espaço e atingia sua consciência.

Desta vez, Ning Cheng estava preparado. Ele sacou o machado dourado das costas e desferiu um golpe.

Era a Primeira Marca do Machado Furioso, a primeira intenção de matar que acabara de compreender no vale. No momento em que desferiu esse golpe, sua consciência também foi invadida pela sombra do machado.

Um estrondo ecoou.

A marca invisível do machado colidiu com a marca em sua consciência, lançando-o longe. Ning Cheng sentiu uma dor aguda em seu palácio espiritual, vomitou sangue e foi arremessado para trás novamente.

Mas desta vez, diferente da anterior, ele se levantou rapidamente e, com o machado em mãos, desferiu outro golpe—o mesmo que havia atingido sua consciência há pouco.

O machado dourado não traçou apenas uma linha pelo ar; sob sua sombra, formou-se um grande vórtice, como um tornado.

A intenção de matar, concentrada como um tornado, reuniu toda a energia letal num raio de vários metros, condensando-se em um ponto e acertando a parede de rocha do vale.

Explosões ainda mais violentas ressoaram, formando um vórtice de ruptura no centro da rocha sólida. Não, na verdade, era uma enorme cratera criada pelo impacto do machado. Sua forma lembrava um funil, e o interior, cortado pela intenção de matar, era tão liso quanto um espelho, sem ângulos ou imperfeições—resultado direto do último golpe.

Ning Cheng permaneceu firme, empunhando o machado. Seu peito transbordava de orgulho; aquele golpe era muito mais imponente que o anterior, concentrando todo o poder em um único ponto. Mesmo um cultivador do nível de Consolidação de Essência, se atingido, dificilmente sobreviveria.

—Esta é minha segunda técnica do Machado Furioso: Tornado—, sua voz ecoava pelo vasto vale.

Seu coração era pura emoção e alegria. Em apenas dez dias no Vale do Machado Furioso, não só ascendera ao quarto nível da Condensação Real, como também havia compreendido uma verdadeira técnica de ataque. Se continuasse assim, quais seriam suas conquistas quando finalmente deixasse o vale?

Cheio de entusiasmo, Ning Cheng avançou novamente. Mas desta vez, após caminhar apenas alguns metros, uma força opressora e poderosa surgiu, obrigando-o a parar. Ele sabia que, se ousasse ignorar aquela força e prosseguir, poderia ser expulso a qualquer momento.

Ser expulso daquela área não seria um problema; poderia simplesmente retornar. Mas ser expulso do Vale do Machado Furioso significaria enfrentar a busca de almas por um mestre do nível de Alma Primordial.

Ning Cheng sentou-se novamente, tentando se adaptar antes de prosseguir. Ao fazê-lo, percebeu que a pressão só aumentava. Instintivamente, apalpou o chão e sentiu algo gelado.

Surpreso, pegou uma pedra do tamanho de uma bola de futebol. Ao examinar com sua consciência, ficou estupefato. Sem querer, havia apanhado uma Essência Extrema de Desolação. E não era apenas isso: era de cor prateada escura.

Depois de anos de experiência, Ning Cheng já não era ingênuo. A Essência Extrema de Desolação em suas mãos era um material de forja de primeira linha, extremamente raro.

Originalmente fragmentos de meteoritos do espaço, essas essências se formam lentamente em condições específicas ao caírem em um planeta. Elas variam em cor: amarelo-terra é material de forja de oitavo nível; prateado escuro, de nono nível; prateado puro, além do nono nível.

Materiais acima do nono nível, Ning Cheng só conhecia por descrições. Quanto ao uso, nada sabia.

A essência em suas mãos era prateada escura, um material raro de forja de nono nível, de valor incalculável.

Após uma busca, encontrou mais quatro delas, que guardou imediatamente em sua bolsa de armazenamento. Agora tinha cinco: duas prateadas escuras, duas amarelo-terra e uma prateada pura.

Ainda não tinha tempo para pensar em como aquelas essências haviam chegado ali quando uma força ainda maior o lançou para cima.

Sabendo que era a aura do machado no Vale do Machado Furioso, Ning Cheng tentou se afastar para evitar ser expulso pela energia do machado. Mas era inútil; não havia como resistir, e foi levado para fora da área.

Quando recobrou os sentidos, estava sobre uma pequena colina. Definitivamente não era o lugar por onde entrara. Olhou ao redor, intrigado ao notar que não havia nenhum vestígio de entrada para o vale.

Fechou os olhos e, em sua mente, a intenção de matar do machado, compreendida no vale, tornou-se clara. Só depois de meia hora, abriu-os novamente. Agora compreendia vagamente o significado do Vale do Machado Furioso: ali havia uma ravina criada por um machado gigantesco, impregnada de intenção letal e marcas do machado.

Mas nem todos podiam entrar nessa ravina verdadeira. Apenas quem compreendesse a intenção de matar e tivesse uma revelação podia, sem perceber, adentrar o Vale do Machado Furioso. Ou seja, o verdadeiro acesso ao vale era desconhecido; apenas os predestinados podiam encontrá-lo. Com a Essência Primordial de Xuanhuang, Ning Cheng era, sem dúvida, um desses predestinados.

Lan Yuchen também era excepcional, mas, infelizmente, sua força era insuficiente; ao entrar no vale, não resistiu à primeira intenção letal do machado.

Ning Cheng observou a pequena colina ao redor. Havia apenas algumas ervas espirituais de primeiro e segundo nível, pelas quais não tinha interesse em perder tempo. Um grito agudo chamou sua atenção; ao sondar com sua consciência, percebeu várias figuras correndo em direção ao som.

Certamente havia algo valioso ali. Ning Cheng pendurou o machado dourado nas costas e apressou-se para o local do grito. Com sua força atual, já podia competir por tesouros. Nem tudo estava ao seu alcance, mas se outros encontrassem algo melhor, não era do tipo que cedia por generosidade. Em condições de disputa, não hesitaria.

Quando chegou, já havia cerca de dez pessoas no local. Um aroma sutil pairava no ar; elas cercavam um lago gelado, de onde emanava frio intenso, e nove cogumelos verdes flutuavam no centro.

Ning Cheng reconheceu imediatamente: era a Orquídea de Gelo Profundo, uma erva espiritual de quinto nível, usada para preparar o Elixir de Renovação Profunda. Este é um remédio de cura supremo—mesmo um mestre de Alma Primordial gravemente ferido teria excelente recuperação. Desde que não fosse mutilação, o elixir curava rapidamente qualquer ferimento. Além disso, a Orquídea de Gelo Profundo tem outro atributo essencial: mesmo sem ser processada em elixir, possui grande poder curativo.

Isso era especialmente importante para mais de noventa por cento dos cultivadores, pois a maioria, incluindo Ning Cheng, não sabia preparar elixires.

Ning Cheng chegou sem chamar atenção; já havia mais de dez pessoas ali, e uma a mais não fazia diferença. Mesmo que mil chegassem, no momento de disputar a Orquídea de Gelo Profundo, apenas os mais rápidos conseguiriam.

Além disso, o lago era de frio extremo. Mesmo sem esse frio, a distância era grande; qualquer atraso significava perder a oportunidade.

Ning Cheng avaliou os presentes: havia um cultivador do nível de Consolidação de Essência; os demais eram todos de Condensação Real. Sua força não era nem a mais fraca nem a mais forte, o que lhe dava confiança para competir pela Orquídea de Gelo Profundo. Com sua experiência no Rio do Frio, e agora com energia abundante, mesmo estando apenas no Condensação Real, sua consciência estava prestes a se formar; não temia não conseguir obtê-la.

A Orquídea de Gelo Profundo ainda não estava madura, exalando apenas um aroma sutil. Quando amadurecesse, o perfume seria intenso.

Ning Cheng misturou-se à multidão, olhos fixos no centro do lago. Meia hora depois, a Orquídea de Gelo Profundo desabrochou completamente, liberando uma fragrância densa.

Quase no mesmo instante, Ning Cheng lançou-se à frente, mas os outros também não ficaram atrás.

Sobre o lago, uma força poderosa resistia ao avanço; alguns cultivadores de Condensação Real, desprevenidos, caíram na água gelada. O frio intenso os fez desistir da Orquídea de Gelo Profundo e nadar para a margem.

Mas logo ondas agitadas ergueram-se, e, em poucos instantes, esses cultivadores desapareceram no lago. Em seguida, sangue tingiu a água, sumindo sem deixar vestígios.

Os que não haviam caído ficaram alarmados e elevaram rapidamente o voo. Uma sombra negra surgiu do lago, arrastando um cultivador que voava alto para dentro da água, onde novamente sangue borbulhou.

Assustados, alguns retardaram ainda mais o avanço; quem hesitava não tinha chance alguma.

A importância da consciência manifestou-se: os que tinham consciência ou percepção espiritual avançada estavam à frente; os demais, inevitavelmente, atrás.

Ning Cheng era apenas um pouco mais lento que o cultivador de Consolidação de Essência. Este, ao notar a velocidade de Ning Cheng, lançou-lhe um olhar curioso.

A distância era de apenas algumas centenas de metros, exigindo pouco tempo. O cultivador de Consolidação de Essência foi o primeiro a chegar, e ao se abaixar para pegar a Orquídea de Gelo Profundo, uma onda irrompeu do lago. Ele, já preparado, sacou uma espada longa e perfurou a onda.

Nesse momento, Ning Cheng também chegava.

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