Capítulo Onze: Basta Seguir o Que Eu Digo

— Agora a Academia está selecionando estudantes. Temos a chance de escapar do Reino de Cang Qin. Se demorarmos mais um pouco, talvez descubram que fui eu quem matou Xian Yuan Kui e Yong Li Man... — murmurou Ji Luofei, num sussurro tão baixo que só Ning Cheng pôde ouvir, falando apressadamente ao seu ouvido.

Matou Xian Yuan Kui e Yong Li Man? Ning Cheng ficou surpreso, mas assim que ouviu os nomes, entendeu tudo imediatamente. Não sabia se Ji Luofei tinha outros motivos para matá-los, mas tinha certeza de que sua morte tinha algo a ver com ele.

Quando chegou ao Reino de Cang Qin, em sua primeira ida à cidade, quase morreu nas mãos de Xian Yuan Kui. Ji Luofei, ao matá-lo, certamente estava lhe ajudando a vingar-se. Quanto a Yong Li Man, Ning Cheng não a conhecia, mas sabia que esse sobrenome estava ligado à família real do reino.

Mesmo deixando de lado o envolvimento com a família real, se apenas se soubesse que Ji Luofei matou Xian Yuan Kui, ela estaria condenada. Mesmo sabendo que, se fosse capturada, morreria, Ji Luofei ainda assim voltou para encontrá-lo — obviamente, temia que, se fugisse sozinha, a ira do reino e da família Xian recaísse sobre Ning Cheng.

— Obrigado, Luofei —, disse Ning Cheng apertando a mão de Ji Luofei, profundamente grato ao perceber tudo isso. Ele não podia dizer que gostava de Ji Luofei, mas ela tinha se arriscado, matando Xian Yuan Kui por ele e ainda voltado para alertá-lo a fugir. Por essa lealdade, Ning Cheng sentia uma gratidão imensa. Não disse mais nada porque acreditava que Ji Luofei compreenderia seu sentimento.

Antes, quando segurava a mão de Ning Cheng, Ji Luofei nada sentia. Mesmo quando o carregou de volta para casa nas costas, nenhuma emoção a tocou. O fato de Ning Cheng reviver após a morte não era algo tão extraordinário para ela. Viva ou morta, ela o teria tirado da prisão — era apenas uma dívida de gratidão, não para Ning Cheng, mas para o avô Ning.

Levando-o à Torre de Cultivo fazia parte dessa dívida. Mesmo prestes a deixar o Reino de Cang Qin, sua preocupação por Ning Cheng era apenas isso: preocupação, nada mais. Mas as cinco palavras sinceras de Ning Cheng tocaram profundamente seu coração, fazendo-a perceber o quanto ele era grato.

Ning Cheng havia mudado. O Ning Cheng de antes, mesmo que ela lhe desse a vida, tomaria isso como algo devido e jamais diria aquelas cinco palavras. Agora, a imagem que tinha dele se transformava completamente. Sentiu o rosto corar ao ter a mão segurada por ele.

Enquanto Ji Luofei ainda tremia internamente, Ning Cheng já estava muito mais calmo. Segurou sua mão e disse, em tom seguro:

— Não se preocupe. Siga-me, apenas confie em mim.

Vendo Ning Cheng avançar tranquilamente pela multidão, Ji Luofei sentiu os olhos arderem e, sem hesitar, o seguiu.

"Não se preocupe. Siga-me, apenas confie em mim." Simples palavras, mas que deram a Ji Luofei uma sensação de amparo. Embora seu nível de cultivo fosse superior ao de Ning Cheng, ela sentiu-se protegida por ele.

Quando a família Ning foi destruída, ela era ainda uma criança, adotada por eles — dizendo de forma amável, era descendente de velhos amigos da família. De modo menos gentil, não passava de uma noiva prometida sem status, pouco diferente de uma criada. O avô Ning nunca a desprezou, mas o resto da família jamais a tratou como membro legítimo, quanto mais como esposa de Ning Cheng — no máximo, uma pequena serva.

O próprio Ning Cheng só a via como criada, talvez menos. Sempre que a via, era com um olhar de desprezo.

Como chefe da família, Ning Hongchang não podia cuidar dela o tempo todo.

Desde que se lembrava, Ji Luofei dependia apenas de si mesma, sem ninguém com quem contar. Às vezes, nem comida tinha, e ainda tinha que obedecer aos outros empregados. Só depois de crescer um pouco e ser enviada pelo avô Ning à Academia de Duas Estrelas de Cang Qin, sua vida começou a mudar, deixando para trás os dias de fome.

Ning Cheng era um ano mais novo que ela, mas uma frase sua bastou para fazê-lo parecer grandioso, seu único amparo. Só quem nunca teve em quem confiar entende o valor dessas palavras. A imagem de Ning Cheng, naquele momento, mudou em seu coração.

Ning Cheng, por sua vez, não pensava tanto. Sabia que Ji Luofei conhecia melhor a Academia de Cang Qin, mas tinha consciência de que, em termos de fuga e lidar com situações de perigo, ela estava muito atrás dele.

Ji Luofei seguiu Ning Cheng pelas voltas na multidão até alcançarem a periferia. Ao vê-lo entrando entre árvores gigantescas, pensou logo que ele pretendia sair pelo pequeno portão que levava ao Campo de Lutas. Quis alertá-lo de que, naquele dia de seleção da Academia de Cinco Estrelas de Yinxing, certamente esse portão estaria trancado e seria melhor sair pelo portão principal. Nesse instante, uma patrulha de sete ou oito guardas apareceu subitamente à frente deles, correndo apressados.

Ao perceberem que Ning Cheng e Ji Luofei se dirigiam ao pequeno portão, os guardas pararam e pareciam prestes a abordá-los.

O coração de Ji Luofei apertou. Imaginava que seus atos já haviam sido descobertos, por isso os guardas estavam ali. Decidiu, mesmo que morresse, garantir a fuga de Ning Cheng.

Antes que ela dissesse qualquer coisa, Ning Cheng murmurou baixinho:

— Como se chama o vice-diretor da Academia?

— Yong Changyan — respondeu Ji Luofei, instintivamente.

De repente, Ning Cheng elevou um pouco a voz:

— Justo eu, logo eu para servir de mensageiro... Ah, a culpa é de estarmos tão perto da arena, que pena... — disse, mas logo fingiu surpresa e alegria, acelerando o passo na direção dos guardas.

Os guardas, vendo que Ning Cheng e Ji Luofei iam sair naquele momento, pararam. Inicialmente iriam interpelá-los, mas ao verem os dois indo em sua direção, pararam, curiosos.

— Esperem, senhores guardas! — gritou Ning Cheng, mesmo já tendo parado.

— O que deseja? — perguntou o chefe dos guardas, um cultivador do terceiro nível de concentração de energia. Ao ouvir Ning Cheng chamá-lo, esqueceu até de perguntar para onde iam.

Ning Cheng tirou uma tabuleta de madeira escura e entregou ao chefe dos guardas:

— Ainda bem que os encontrei, irmãos! Vocês me salvaram. Sou discípulo do mestre Mu. O diretor Yong pediu ao meu mestre que enviasse alguém convocar uma equipe para esperar na entrada da Torre de Cultivo, mas meu mestre mandou nós dois. Só que agora, bem na hora da seleção da Academia de Yinxing, durante o torneio, eu não queria sair... Mas vocês apareceram na hora certa! Venham comigo até a Torre de Cultivo. Esperem, vou lhes entregar a ordem do diretor Yong. Depois, entreguem diretamente a ele...

— Não podemos. Temos ordens para ir ao Portão Xifeng e ao Portão Nanfeng, não podemos ajudar — respondeu o chefe dos guardas, após conferir a tabuleta e interrompendo Ning Cheng. Devolveu a tabuleta, percebendo que era autêntica, gravada com as palavras "Torre de Cultivo". Após devolvê-la, apressou o passo com seus homens, ignorando o gesto de Ning Cheng, que fingia procurar a ordem oficial.

Ning Cheng correu atrás deles, dizendo, ansioso:

— Mas eu tenho a ordem do diretor! Não seria cumprir ordens, em qualquer portão? Por que não vão esperar na Torre de Cultivo...?

Enquanto falava, Ning Cheng sentia alívio — seu receio era que descobrissem que aquela tabuleta era apenas de limpador da Torre de Cultivo.

— Você tem ordem, nós também temos. Se todos os estudantes da Academia fossem assim, a guarda do Reino de Cang Qin poderia ser qualquer um. É melhor você ir sozinho e parar de tentar dar um jeitinho — respondeu o chefe dos guardas, sem parar. Desprezava esse tipo de estudante, sem noção de disciplina.

Enquanto conversavam, já estavam junto ao portão que dava para o movimentado mercado de alimentos. Assim como Ji Luofei previra, esse portão estava guardado por dois soldados — não os mesmos de antes.

Vendo os dois guardas, Ning Cheng, com expressão contrariada, disse:

— Abram o portão, preciso sair.

Os dois guardas ouviram a conversa de Ning Cheng com o chefe dos outros guardas e sabiam o que ele pretendia. Ao verem sua expressão descontente, entenderam que queria assistir ao torneio, mas fora destacado para outra tarefa — compreensível estar de mau humor.

Um dos guardas ia responder, mas Ning Cheng, subitamente radiante, se adiantou:

— Irmão soldado, vocês estão aqui de prontidão, não é? Guardar em dois ou um é igual. Que tal um de vocês ficar e o outro me ajudar numa tarefa...?

— Desculpe, temos ordens para ficar aqui. Não podemos sair — respondeu prontamente o outro guarda.

A expressão de Ning Cheng voltou a ficar sombria, mas só por um instante. Logo, sorriu amavelmente:

— Então, vocês estão aqui para garantir que ninguém entre ou saia, certo?

— Sim — respondeu o guarda, também sem hesitar.

— Então, se pedirmos para abrir o portão, vocês não abrirão, não é? Por exemplo, acabei de pedir que abrissem o portão, não foi?

O guarda ia responder afirmativamente, mas ao ver o sorriso malicioso de Ning Cheng, hesitou. Percebeu que o estudante queria se esquivar da tarefa, empurrando a responsabilidade para eles, alegando que não quiseram abrir o portão — que ousadia!

No entanto, estudantes da Academia de Cang Qin costumam ter origens incomuns, então não se surpreendeu.

— Muito bem, estão certos em agir assim. Irmã, vamos voltar — disse Ning Cheng, puxando Ji Luofei para sair.

— Espere, mostre-me sua tabuleta — disse o guarda, já entendendo as intenções de Ning Cheng. Sabia que ele possuía a tabuleta, pois o chefe dos guardas já a tinha visto.

Ning Cheng nem se mexeu:

— Por que eu mostraria minha tabuleta? Pedi para abrirem o portão e vocês se recusaram. Esse é o trabalho de vocês, não os culpo. Agora, por que deveria mostrar minha tabuleta? Se cada soldado pedisse para ver, teria que pendurá-la no pescoço. Vamos, irmã.